Макс ухватил ее за ладони и сжал:
— Тебя никто не винит. Сейчас это уже не важно. Главное — найти его. Где он? Где ты видела его последний раз?
Ирен провела платком под глазами, затем промокнула под носом и ещё раз громко всхлипнула. В этот момент она выглядела так естественно, просто и беззащитно, без своего обычного гонора, что Максу стало жаль женщину.
— Я так хотела провести с ним день, поговорить, думала, это поможет, он прислушается. Но он даже не дал мне ничего сказать. Едва увидел меня, сорвался и умчался. А этот взгляд, который он бросил на меня напоследок! Он словно хотел испепелить меня.
— Ирен, где он? — прервал Макс нервный поток слов, лившийся из уст женщины.
Она посмотрела на него припухшими глазами и произнесла таким тоном, словно это было само собой разумеющимся:
— В библиотеке, где же еще.
Макс на секунду опешил.
— В нашей? В книжном хранилище? — на всякий случай уточнил он.
Ирен кивнула. Макс отпустил ее руки, но в этот момент женщина сама вцепилась в него, не давая уйти:
— Пообещай, что не причинишь ему вреда, он не виноват, он не может это контролировать, это внутри него, понимаешь? — Ёе шёпот был сбивчивым и болезненным.
Не моргая, она смотрела на него умоляющим взглядом. Макс попытался осторожно освободить руки. Он ничего не мог ей обещать. И она поняла это. Больше она не цеплялась за него, разжала пальцы, и он плавно выскользнул из её рук. Он развернулся и кинулся к лифту, который спускался к подземному переходу в здание колледжа. По пути Макс лихорадочно соображал. Он понял, что именно в библиотеке Тимо прятал семнадцатый номер. В нижнем хранилище всегда пустынно, большое пространство, куча стеллажей, горы книг — спрятать небольшую ампулу можно без труда, и вряд ли кто-нибудь наткнётся на нее случайно. Лишь редкие студенты забредали за какой-нибудь бумажной книгой, да и те доходили только до третьего стеллажа, на котором заканчивались учебники.
Макс вынырнул из подземного перехода в здание колледжа и дошёл до основного лифта, на нем доехал до минус пятого этажа. В коридоре горел резервный свет, основное освещение было отключено. Макс увидел хранилище, двери в него были раскрыты. Оттуда выбивался яркий свет. Он тихо подошёл и заглянул внутрь, но никого не увидел. Макс запоздало пожалел, что не заскочил в тренировочные ангары за вайпером. Ступив в хранилище, он ещё раз пробежался взглядом между рядами стеллажей, все выглядело спокойно и безмятежно. Макс подошёл к ближайшему ряду и пошёл вдоль него, внимательно всматриваясь в щели между полками. Он увидел затылок Тимо через четыре пролёта. Голова студента была опущена, он что-то лихорадочно искал в книге, которую держал в руках. Макс прижался лицом к щели. Тимо бросил книгу на пол и включил манипулятор. Что-то прочитав, он опять вскинул голову и посмотрел на полку, находящуюся перед его глазами. Протянув руку, он достал ещё одну книгу и начал судорожно её перелистывать, но, быстро потеряв терпение, просто перевернул и потряс её. Судя по всему, и в этой книге он не нашёл того, что искал. С гортанным рыком он отшвырнул её. Дыхание Тимо начало учащаться, он шумно выпускал воздух через раздувшиеся ноздри. Раскачиваясь на месте, он вновь включил манипулятор. Ещё раз что-то прочитал. Снова посмотрел на полку и опять вытащил очередную книгу. Те же действия, но на сей раз они увенчались успехом. Со свистящим придыханием Тимо остервенело выковыривал что-то из корешка книги. Зажав найденное в ладони, он тут же отбросил книгу.
Макс понял, что медлить нельзя. Он быстро вернулся до ближайшего прохода и повернул в него, столкнувшись нос к носу с Тимо. От неожиданности студент вздрогнул и сделал пару шагов назад, упершись в стеллаж:
— Что вы здесь…
— Отдай мне это, — осторожно проговорил Макс, кивнув на зажатую ладонь Тимо.
Тот медленно покачал головой. Макс сделал шаг вперёд, он прекрасно понимал, что ему не совладать с физической мощью абсолема, если тот захочет проявить ее в полной мере, но другого выбора у него не было.
— Отдай мне это, — повторил Макс, — это не выход. Таким образом ты не добьешься удовлетворения. Поверь мне.
Тимо продолжал качать головой, по-прежнему не отводя застывшего взгляда от лица Макса.
— Вы не понимаете, мне это нужно. Уже физически. Я больше не могу. Мне нужно, нужно, нужно, нужно…
На седьмом «нужно» Макс наконец осторожно перехватил руку Тимо и надавил, заставив того разжать пальцы. Тимо продолжал смотреть перед собой. Макс взял с его потной ладони плотный черничный квадратик размером сантиметр на сантиметр, толщиной с картонку. Он слегка гнулся и мазался, оставляя на ладони тёмные черничные разводы. Даже не поднося его к лицу, Макс чувствовал сладковатый приторный запах.
— Что это? — растерянно спросил он.
Тимо не отвечал. Только сейчас Макс обратил внимание на крупные капли пота, собравшиеся на лбу студента. Он был бледен, зрачки расширены и лихорадочно блестели. Он отрывисто дышал, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Мне нужно! — неожиданно громким фальцетом заорал студент и молниеносно выхватил у Макса черничный квадратик.
Через мгновение квадратик исчез у Тимо под языком. Макс опешил, не понимая, что происходит. Тимо закрыл глаза, мышцы его лица постепенно расслабились, дыхание успокоилось. Сделав три глубоких размеренных вдоха, он медленно съехал на пол и сел, прислонившись спиной к стеллажу. Макс следил, как румянец постепенно возвращался на щеки парня. Через пару минут Тимо открыл глаза и посмотрел на Макса. Теперь в его взгляде появилась осмысленность.
— Преподаватель Штайн, как вы узнали? Мать? — Последнее слово он произнес с ненавистью.
Не говоря ни слова, Макс нагнулся и схватил Тимо за грудки. Мощным рывком он поставил студента на ноги и сильно встряхнул. Голова Тимо дёрнулась, словно у тряпичной куклы, запрокинулась, и он сильно ударился затылком о полку стеллажа, но Макса это ничуть не встревожило.
— Что ты сожрал, говори? — выдохнул он студенту в лицо.
Тимо сглотнул, глаза его испуганно забегали.
— Вы не понимаете, мне это нужно. Если я вовремя не принимаю его, мне плохо, мне ужасно плохо, вы даже представить себе не можете насколько. В такие моменты мне кажется, что я умираю. Я даже хочу поскорее умереть, чтобы не ощущать этого. Вам не понять! — Голос Тимо сорвался на крик.
— Чего мне не понять? — так же громко взревел Макс.
Тимо вдруг схватил его за голову, сжал ладонями и придвинул близко к себе. Прижавшись мокрым лбом к преподавателю, он судорожно заговорил:
