…Неделю спустя Эльвира сидела в офисе, поглядывая на часы. Издалека доносились удары церковного колокола.
– Валь, когда она придет, оставь нас одних, пожалуйста.
– Нет проблем. Посижу в кафе напротив.
Стрелка подошла к двенадцати, раздался звонок в дверь. На пороге стояла невысокая американка в очках на узком бледном лице.
– Эльвира?
– Да. Проходите, пожалуйста.
Женщина проводила глазами уходящую Валентину, окинула Эльвиру взглядом с головы до ног.
– Миссис Скотт, – представилась она. – Я пришла, как договаривались.
Они сели за стол. Женщина нервничала, рылась в сумке и молчала, но все же заговорила первая.
– Я пришла предложить вам деньги без суда. Если вы заберете заявление, то вот. – Она выудила из сумки чек и положила на стол.
Эльвира взяла чек в руки. Молча его разглядывала.
Не прочитав на ее застывшем лице никакого ответа, женщина продолжила:
– Это – все. Все, что мы можем заплатить. Барри шесть лет ждал должность менеджера, и только недавно наша жизнь вошла в нормальные рамки.
Эльвира молчала. Обременительную волокиту суда она боялась не меньше чем боялись супруги Скотт. Сейчас она боролось с собой, чтобы скрыть радость. В душе зазвучала старинная музыка из далекого детства, которую исполнял на рубобе в узбекском городе Термиз аксакал Джафар. Мелодия всегда вспоминалась, когда Эльвире было хорошо и судьба поворачивалась удачей.
– Разве я хотела принести кому-то несчастье?! – сказала она.
Миссис Скотт вздохнула. Чувствовалось, что разговор ей дается с трудом.
– Чего ж вы ожидали, милочка, если сели к неизвестному вам мужику в машину?
– Я поверила, что он приглашает меня на прием.
Миссис о чем-то задумалась.
– Каким образом вы сумели мужу расквасить лицо? – наконец спросила она.
– Пяткой.
– Как – пяткой? Он что, лежал?
– Он бросился на меня.
– Как же это возможно?
Эльвира встала, отошла, собралась и в быстром прыжке сбила ногой мягкую игрушку, висящую на стене.
Мисс Скотт изумилась.
– Хороший урок моему козлу. Где вы научились всему этому?
Эльвира села, неровно дыша после прыжка:
– На родине я увлекалась восточной борьбой.
– Зачем вам понадобился прием на вилле?
– Ищу новую клиентуру, – слукавила Эльвира.
Мисс Скотт посмотрела на нее внимательно:
– Вы хотите прорваться в высшее общество! Если мы договоримся, я помогу вам.
Эльвира была на седьмом небе. Она благодарила духов, которые устроили ей испытание и вознаградили.
– Поверьте, мне неприятно, что так произошло, – сказала она сдержанно. – Не хочу вам горя. Я согласна.
Миссис Скотт облегченно вздохнула.
– Позвони Джессике, – она протянула визитку, – скажешь, что от меня. Она держит фирму, обслуживающую приемы. Возьмет тебя в команду, без содержания возможно, но думаю, что тебя это устроит. Два-три дня в неделю. Там ты сориентируешься. Захвати свою рекламу, Джессика – сумасшедшая на всякие гадания. Еще. Пойдешь в эту компанию, – миссис вновь протянула визитку, – тебе подберут одежду и парфюмерию. Денег не жалей. С твоим гарнитуром ты далеко не уйдешь.
– Как я смогу вас отблагодарить?
– Мы с тобой договорились. После закрытия дела на четвертый день можешь представить чек в банк.
Эльвира проводила гостью за порог, проследила, как она уселась в знакомый «Ровер» и отъехала.
Опрометью Эльвира бросилась в кафе напротив.
– Валька, – обхватила она подругу за шею. – Сегодня мы празднуем. Смотри! – Эльвира выложила перед ней чек.
– Шестьдесят тысяч! – пропела та.
Эльвира вскочила.
– Я уехала. Закрывай контору! Вернусь домой, отметим!
Стремглав она выскочила на улицу и побежала к «Тойоте».
За окном гасло небо. Не зажигая света, Эльвира, в элегантном костюме, вся из себя «от Диора, Кардена и Версаче», неподвижно сидела за столом, сжигая глазами карты, белеющие в свете уличного фонаря. В душе снова звучала старинная музыка детства.
Хлопнула дверь.
– Где долго гуляешь? – спросила Эльвира.
– Клиент солидный появился. На дом вызвал. Полную реабилитацию кармической оболочки заказал, – радостно сообщила Валентина. – Знаешь, чем я его взяла?! Все вокруг, говорю, у вас на миллионы – особняк, «Мерседес» у дверей. А сами – развалина развалиной. Ничего в себя не вложили… – Валентина включила свет и запнулась, увидев чемоданы, покоящиеся на диване. – Опять уезжаешь! Куда?
Эльвира не ответила, отсутствующий взгляд застрял на картах.
– Что с тобой? Давай ужинать. – Подруга ринулась на кухню.
– Подожди. Я надолго уезжаю, – сказала Эльвира и снова замолчала.
– Объясни наконец, в чем дело!
– Не пойму, что со мной происходит. Смотрю на него, и дрожь молнией по телу стреляет.
– На кого?
– На Марио.
– Кто он?
– Мужчина.
– Так, может, он помрет у тебя, как сама рассказывала?!
– Нет, Валь. Тут совсем другое.
– Так ты влюбилась! – вскричала Валентина. – В первый раз, что ли?
Эльвира недовольно поморщилась и окинула ее беспомощным взглядом.
– Он-то что? – допытывалась подруга.
– На него посмотреть страшно.
– Страшно! Наплевать, что тебе страшно. Как смотрит на тебя, спрашиваю?
– Никак. Загадка. Знаешь, что предложил? Должность распорядителя его клуба. Я как на Лонг-Айленд приехала, глаза разбежались. Дворец эмира из сказки. Одни витражи чего стоят! – Эльвира вытащила из сумочки ключи. – Посмотри.
На привязанном к ним маленьком куске толстой шкуры с шерстью была соткана изящная собачья голова с рубиновыми глазками и алмазными зубами.
– Что это?
– Ключи от моей территории. От спальни, раздевалки и прочего. Собачка – сторож и охранник.
– Красота!
– Боюсь верить в чудеса. Теперь вот что. Квартиру нашу держи, я полностью буду оплачивать. Мало ли что! Зарплату дал в месяц – мы с тобой за год не заработали. Покидать клуб нельзя. Только по поручениям. Завтра летим с ним куда-то в Коннектикут. Думаю, год выдержу, а там посмотрю.
У Валентины округлились глаза:
– Эльвир, что-то страшно мне.
– Ничего! Сама говоришь: наплевать, что страшно. Клиентуру наберу, на всё нам хватит. Может, и судьбу определю. В общем, двинулась в другую сторону жизнь, Валюшка.
