– Расслабляйся и веселись, – сказал он и выпил. – Сейчас кое-кому представлю. Чем-нибудь по жизни занимаешься?
– Актриса.
Барри посмотрел на нее наигранно восхищенно:
– У тебя большие перспективы, если будешь умно себя вести.
– Это как?
– Ну… – Он не продолжил, поскольку они подошли к компании. – Вира, – представил Барри спутницу, сократив для удобства ее имя.
Ей протянулось несколько рук для приветствия.
– Представляете, – весело обратился он к окружающим, – Вира по руке определяет, кто ты.
– Кто же ты, Барри? – спросила худая женщина в шляпе с цветами.
– Я – не убийца! – ответил он с деланным достоинством.
– Как мило! – хором одобрило общество.
– Вира, а что мой муж? – Женщина в шляпке заворковала, возбуждаясь от любопытства. – Джил, ну-ка, дай руку!
Мужчина, с близко посаженными глазами и бородкой, начал вытирать руку салфеткой.
– Я – в шутку, – смутилась Эльвира.
– Давайте в шутку. В шутке – истина, – настаивали вокруг.
Компания обросла любопытными. Потянулись другие руки. Группа расселась на ажурные белые креслица. Засуетились официанты с подносами. Солнце спускалось к дальнему лесу, окрашивая бесхитростное веселье на поляне в розовые тона грядущего заката.
Эльвира ловила мужские взгляды и загоралась. Барри пил виски с белоголовым краснолицым джентльменом…
Рассвет еще не коснулся крыш, но небо уже выцвело. По темным, безлюдным, остывшим за ночь улицам Квинса неслось желтое такси с включенными фарами. Такси уткнулось в бордюр у тусклой многоэтажки, где среди асфальтового полумрака ревела мотором громада грузовика, перемалывающего городские отходы.
Из машины выскочила Эльвира – золоченая юбка распорота по шву, пиджак помят, на рукаве размазалось глинистое пятно. Она поспешно вбежала в подъезд. На повторный звонок в дверь открыла сонная Валентина.
– У тебя свои ключи… – Она осеклась, увидев подругу. – Что случилось?
Эльвира посмотрела усталыми глазами, хлюпнула носом.
– Валь, спустись вниз, расплатись за такси. Косметичку потеряла. Все расскажу.
Она прошла в комнату и начала сбрасывать одежду.
Валентина накинула халат, схватила сумку и побежала расплачиваться. Когда она вернулась, в комнате пахло сеном. Эльвира лежала в ванне, наполненной бурой, как в лесном болоте, водой, по которой плавали листья и веточки. Один листик был прилеплен на щеку. Рядом стояли опустошенные склянки.
– Откуда ты? – Валентина присела в торце.
Эльвира ковыряла на пальце ссадину и напряженно думала. Услыша вопрос, она оживилась.
– В принципе все о’кей! Потеряла я от радости бдительность, он напился и… Сам виноват, мне его не жалко.
– Кого не жалко? Можешь ты толком рассказать?
Эльвира кратко рассказала об истории знакомства с Барри и приглашении на банкет. Продолжила уже подробнее:
– Почти все разъехались. Надо уезжать. Барри мой уже покачивался, а потом пропал куда-то. Нашла его у куста. Барри говорил сам с собой и размахивал руками…
«– Барри, как же мы поедем? – спросила Эльвира.
Барри перестал бубнить, посмотрел, глаз повеселел.
– Все будет в порядке, – произнес и шагнул, стараясь не качнуться, ухватил за руку. – Сейчас проветрюсь… Идем!
– Куда? – Эльвира занервничала.
– Проветрюсь, говорю. К озеру, лебедей посмотрим.
Она сопротивлялась минуту, но пошла. Через десяток шагов за кустами, под склоном, поросшим густой травой, открылось озерко.
– Никаких лебедей тут нет, – недовольно сказала Эльвира.
– Хорошо, что нет. Я искупаюсь без лебедей.
Лицо его озарилось бестолковой решимостью. Он ступил на край склона, тут же поскользнулся и закувыркался вниз по траве. Докатившись до воды, он замер и не шевелился.
Эльвира испугалась, сбросила туфли и осторожно спустилась к нему.
– Барри!
Он вяло перевернулся, сел, ослепительно улыбаясь.
– Испугалась!
– Все мне про тебя понятно. Вызываю такси.
Она полезла в карман пиджака. Не успела. Крепкие объятия придавили ее к земле.
– Вира, – зашептал Барри, – я люблю тебя. Я буду любить тебя…
Эльвира извилась всем телом, преодолевая его натиск, и оттащила за волосы озверевшее от «любви» лицо.
– Пусти немедленно! – хрипела она.
Борьба приняла неинтеллигентные формы. Барри рвал юбку, она вцепилась зубами в руку. Он ослабил давление. Эльвира вывернулась из-под него, поднялась. Барри вскочил на ноги, двинулся к ней.
– Я буду тебя любить…
Эльвира приняла стойку и издала боевой клич. Это не остановило возбужденного Барри. Эльвира подпрыгнула… Не догадывался Барри, что имеет дело со специалистом по восточным единоборствам. Глядя на Эльвиру, мало кто догадывался о таких ее способностях. Он получил ногой по лицу и, скуля, покатился по траве.
Она выхватила мобильник и «Приглашение» с адресом, пытаясь набрать номер. Разъяренный Барри вскочил и обхватил ее руками. Эльвира вырвалась и побежала вдоль склона. Догнать Барри не смог. Он встал на колени и взмолился:
– Не делай этого! Только не звони! Я дам тебе любые деньги. – Барри протрезвел.
– Поверила я тебе! – бросила Эльвира и набрала номер полиции.
Приехали полиция и «скорая помощь». Царапины на руке и синяки на бедрах медики обработали, поставили компрессы и предложили Эльвире отправиться с ними в госпиталь. Закончив процедуру протокола, женщина-полицейский надела на Барри наручники».
– Чему ты радуешься? – спросила Валентина, глядя на улыбающуюся в ванне подругу.
Эльвира пошевелилась в воде, растирая ногу.
– Ты не соображаешь сама? Что в той статейке про девиц пишут? На чем они жизнь себе устраивают?! На судах! Видит Бог, я не хотела этого. Сейчас нагоню давление и опять – к врачу за справкой. Знаешь, как это делается? Подают на миллион за моральный ущерб. Суд присуждает тысяч восемьдесят. И дело в шляпе!
– Ой, Эльвир, хлопот не оберешься! Надо адвоката искать.
– Чего его искать?! Этих адвокатов как собак нерезаных в газете. Работают за тридцать процентов. Аванс не берут. – Эльвира рассмеялась, посмотрела на часики, начала подниматься из воды. – Вот промысел! Только подставляйся. Раз в два месяца можно вытерпеть. – Она посмотрела на подругу разбойным взглядом.
– А если правда изнасилуют?! – вздрогнула Валентина.
– Да, это риск. Потому и деньги. – Разбойный взгляд сменился на улыбку. – Мужик в одиночку со мной не справится! Давай-ка спать, простая душа. Контора сегодня закрыта на переучет.
