– Кажется, да. Кроме одного. Я еще жива.
– Это ненадолго.
– Если ты убьешь меня сейчас, полиция догадается, что преступления совершал не Карл.
– Случайный акт насилия, – беспечно сообщил Старкс. – Две женщины уединенно живут на озере. Мимо проходит какой-то подонок. – Он пожал плечами, не считая нужным продолжать свою мысль.
– Такое совпадение вряд ли покажется правдоподобным, Орен. Не думаю, что слуги закона поверят в него.
– Любые слуги закона? Вроде твоего ненаглядного Найланда?
– Если что-то случится с мамой или со мной, ты, разумеется, будешь главным подозреваемым.
– Возможно, Найланд и заподозрит что-то, но…
– Найланд знает!
Все трое подпрыгнули при звуке голоса Доджа Хэнли, раздавшегося от двери, соединявшей столовую с кухней. Берри чуть не упала в обморок от нахлынувшего облегчения. Додж стоял в дверях, подняв руки высоко над головой.
Орен, вскрикнув, прижал дуло револьвера к виску Берри.
– Я убью ее! – истерично закричал он.
– Нет, нет! Не надо! – замахал руками Додж. – Пожалуйста, не надо.
Лицо его было красным, и Додж задыхался, словно, прежде чем вломиться в дверь, пробежал не меньше мили. Промокшая от пота рубашка прилипла к телу. Берри перевела взгляд на мать, которая вовсе не казалась удивленной появлением Доджа, и в это короткое мгновение Берри вдруг поняла, что ее мать действительно не сомневалась: он обязательно появится в тот момент, когда будет им необходим.
– Я просто хочу поговорить с тобой, Орен, – сказал Додж.
– Кто ты такой?
– Отец Берри.
Орен фыркнул:
– Это неправда. Джим Мелоун мертв. Думаешь, я дурак? Ты – коп, которого они прислали, чтобы…
– Я не коп, Орен. Я – отец Берри. И я не считаю тебя дураком. Я знаю, что ты умный. Слишком умный, чтобы спустить курок. Потому что, если ты это сделаешь, Найланд тут же снимет тебя. Он бывший военный. Из спецподразделения. Лучшие из лучших. И прямо сейчас он держит тебя на прицеле винтовки, из которой можно спокойно выбить человеку глаз с расстояния мили. И если ты убьешь Берри, он это сделает. Единственная причина, почему он еще не нажал на спусковой крючок, в том, что существует все же микроскопический шанс, что Скай промахнется и попадет не в тебя, а в нее. Но если ты убьешь Берри, терять ему будет уже нечего. Он тут же выстрелит, и твой череп разлетится на куски. И не думай, что я тебя обманываю.
Орен облизал губы и крепче сжал револьвер.
– Ты пытаешься меня обмануть.
– В тот момент, когда в руках у тебя пушка, нацеленная в голову моему ребенку? Разумеется, нет.
– Она – не твой ребенок.
– Берри – моя дочь. Я оставил ее в больнице в тот день, когда она появилась на свет, и только недавно с ней воссоединился. Не отнимай ее у меня сейчас. Пожалуйста.
– Ты разрываешь мое сердце, – пробормотал Орен.
– Хорошо. Тебе наплевать на всех нас, но подумай о себе. Ты же не глупец, чтобы считать, что Найланд послал меня сюда торговаться с тобой. Этот парень – ковбой. И ему нужен твой труп. Мне пришлось чуть ли не с дракой пробиваться мимо сукина сына, чтобы попасть сюда. Боялся в любую секунду получить пулю в затылок.
– Ты – коп.
– Клянусь, что нет.
– Это правда, Орен, – подала голос Кэролайн. – Он – биологический отец Берри, который бросил ее именно так, как только что тебе рассказал.
– Я не верю вам.
– Но кто еще, кроме отчаявшегося отца, посмеет сопротивляться Найланду? – Додж посмотрел на Берри и заговорил другим тоном. – У тебя кровь… Очень больно?
– Нет, нет. Со мной все в порядке.
– Заткнитесь! Заткнитесь! – заорал Старкс. – Я не куплюсь на эту чушь.
– Пожалуйста, – продолжал Додж. – Не причиняй вреда моему ребенку.
Неожиданно лицо его перекосилось, дыхание сделалось хриплым. Медленно выдохнув воздух, он произнес:
– Найланд так зол на меня сейчас, что, возможно, и меня решит пристрелить. Но если ты убьешь мою дочь и Кэролайн… – Взгляд Доджа переместился на нее, затем снова на Орена. – Если ты причинишь им вред, я ведь все равно умру.
Краем глаза Берри видела Орена Старкса в профиль. Лицо его было мокрым от пота. Она чувствовала его нервное напряжение. Вся его бравада испарилась. Берри чувствовала, с каким ужасом думает он о том, что то, что говорит Додж, может оказаться правдой.
Додж сделал несколько шагов в его сторону, но Орен сильнее прижал дуло револьвера к виску Берри, и Додж вынужден был остановиться.
– О’кей, о’кей! – быстро произнес он. – Я не буду подходить ближе. Но если ты хочешь жить, Орен, ты должен сдаться.
– Нет! – Старкс упрямо тряхнул головой, как ребенок, отказывающийся есть овощи.
– Сейчас не время дурить, Орен. Найланд узнал про твоего брата-близнеца. Понял, что ты придешь за Берри. И приказал оцепить этот дом… – Додж поморщился. Дыхание его снова прервалось.
– Додж! – Кэролайн резко встала.
Орен заорал, чтобы она села обратно, и Кэролайн послушалась. Но осталась сидеть на самом краешке дивана, встревоженно глядя на Доджа.
– Со мной все в порядке, – заявил тот, продолжая хватать ртом воздух. – Просто запыхался, пока прорывался мимо Найланда.
Снова посмотрев на Орена, он продолжал:
– Дом окружен. Найланд приехал сюда первым. Он видел все в окно. Видел, как ты приставил дуло к виску Берри. И поднял на ноги все полицейское управление, техасских рейнджеров и вообще всех людей в форме, о каких смог вспомнить, приказав вооружиться до зубов. И все они так хотят с тобой покончить, что слышно их возбужденное дыхание.
Додж бросил виноватый взгляд на окна, выходившие на главный вход.
– Конечно, я не должен тебе этого говорить. Но послушай меня, Орен, и слушай хорошо. Ускользнуть тебе не удастся. Отпусти Берри. Освободи ее и Кэролайн. И сдайся.
– Я же сказал – нет!
– Ну хорошо. Не сдавайся. Я буду твоим заложником. Я помогу тебе выбраться отсюда целым и невредимым. Я попытаюсь договориться. – Додж вдруг замолчал, потом издал сдавленный вскрик и хлопнул себя правой рукой по левому плечу. Согнувшись пополам, он сделал несколько шагов вперед. И одновременно вытащил пистолет из кобуры на поясе.
Но воспользоваться им не успел. Когда Додж, покачнувшись вперед, упал на пол, пистолет, выпав из его ослабевших пальцев, заскользил по деревянному полу.
Кэролайн, не обращая внимания на предупреждающие крики Орена Старкса, кинулась к Доджу, выкрикивая, не переставая, его имя.
– Мама! Додж! – закричала Берри.
Орен, в бешенстве от того, что потерял контроль над ситуацией, отпихнул Берри в сторону и ногой зашвырнул пистолет подальше, где никто не смог бы до него добраться, а затем склонился над Кэролайн, стараясь оторвать ее от Доджа.
