Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажегшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась и что-то крикнула, но в общем гаме ее не услышали. Лорд Бер обошел стену и тоже остановился возле нее.
— Все туда! — распорядился ярл. Когда разношерстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь туннель, он попросил тишины. Затем приоткрыл дверь, за которой тревожно билось зарево, закрыл. Получилось! Он повернулся к Королеве эльфов:
— Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что вам известно о Танцующем Пламени.
Элеанор чуть склонила голову! Запыленные волосы свесились ей на глаза, но она словно не заметила этого.
— Немного. В старых, очень старых летописях упоминается, что это источник первозданной Мощи. Тот, кто сумеет найти дорогу, получит Силу, мудрость и… — Она подняла свое прекрасное чумазое лицо. — И бессмертие. Остальное пусть расскажет ярл.
— Два года назад мы с леди Айне, ныне моей дочерью, случайно нашли путь. Не скажу, что это было легко, но у нас не оставалось выбора. За время, прошедшее с тех пор, я немного — совсем немного разобрался с тем, что оставило во мне Танцующее Пламя. — Он вздохнул и покачал головой. — Скажу только о том, что проверил сам. Потрясающей силы Дар к магии Огня. К магии пространства и перемещения.
— К магии трансформации тоже, — добавила Айне и улыбнулась, глянув на Элеанор.
— Даже так? Хорошо. Далее. Исключены любые болезни, в том числе и старость. Абсолютное здоровье.
— Bay! — не выдержала леди Бру, а канцлер радостно потер руки.
— В общем, вечная молодость души и тела. Это то, что известно точно. Кроме того, вот этот знак, — ярл поднес ближе к стене свой шарик света. — Этот знак на древнеэльфийском языке рун означает…
— Миллика, — тихо, но так, чтобы слышали все, сказала Королева эльфов. — Покровительница жизни была здесь, и она благословляет идущих этим путем.
— Итак, если у вас хватит терпения изучить и развить свои способности, я предлагаю вам стать богами.
— Теперь-то я понимаю, почему вы так темнили и не отвечали на вопрос о том, что здесь такое. — Элинор была не менее ошарашена, чем другие.
— А кто бы поверил? — в свою очередь спросил Тирион.
— Я верил, — негромко сказал Император. — Ярл сказал, что у нас с Эстреллой будет и сын, и все, что мы пожелаем.
— Дорогой, — обратилась к ярлу Аэлирне. — Это значит, что…
— Да, мама, — смеясь, подхватила Айне. — У меня будет столько братьев и сестер, сколько вы оба захотите.
— Только не спешите сильно, — усмехнулась Элеанор. — У вас в запасе целая вечность.
— Да, еще одно, — громко обратился ко всем Valle. — Если во время прохождения через Пламя, — он чуть замялся, — держать очень близкий контакт с кем-то, оно это заметит и обвенчает вас.
— Что значит — очень близкий?
— Уф. — Ярл потер подбородок. — Ну не при детях же объяснять? Да, и если после этого появится малыш — он тоже…
— Понятно! — захохотал капитан Олаф и, не стесняясь никого, обнял ничуть не возражавшую Марту.
— Или как минимум — целоваться, — подтвердила Айне, повиснув на руке принца эльфов.
— А если пока нет пары? — чуть смутилась магичка Йоргенсен.
— Возьмите за руки кого-нибудь из маленьких детей и помогите им пройти, — пожала плечами Элинор.
Жюстина повернулась и забрала у Джейн ее Валькирию.
— Дм, мэм, — шагнул вперед барон Орк и неожиданно засмущался.
Магичка глянула на здоровяка-полуорка.
— Чтоб меня морские черти взяли! А впрочем, почему бы и нет? — и отдала малышку леди Бру. Все зааплодировали.
— Далее. После прохождения через Пламя оно выбросит всех нас в неизвестное место, но в нашем мире. Поэтому первыми идут боевые пары.
Лорд Бер вытянул за собой не особо сопротивляющуюся Эльзу, а силач Шурр — бриарвудскую ведьму.
— Мы готовы.
Адмирал Лирн взял у ярла шпагу и под ручку с Элинор стал рядом.
— Вперед. — И ярл открыл дверь в чашу, где лестница цвета розы уходила в сполохи Танцующего Пламени.
Когда мимо них проходил Император с супругой, ярл придержал их и шепнул:
— Друзья мои, не теряйтесь там… Вам очень нужен наследник? Так пусть он тоже будет одним из богов.
— А что для этого надо?
— Ваше желание и… У вас будет квадранс времени. Императрица чуть зарделась.
— Спасибо, ярл.
Аэлирне оглянулась. В коридоре оставались только Алисия и Патрик. Они стояли и, раскрыв рты, глазели на гигантскую чашу огня.
— Эй, молодежь! А вы чего?
Принцесса хлопнула глазами, пришла в себя и смутилась.
— Смелее. Нам с Valle можно доверять любые тайны.
— Ну… мы с Патриком тут подумали…
— Мы решили, в общем, что нам еще рано. В смысле держать контакт.
— А сколько вам? — улыбнувшись, спросила волшебница.
— Тринадцать, — потупилась Алисия. — Скоро будет.
— Четырнадцать. Через две седмицы.
— Пожалуй, вы правы, — серьезно сказал ярл, но в глазах его плясали чертики.
— Да, я тоже считаю, что спешить не надо. Пожалуй, стоит подождать, пока не выучитесь на волшебников, — рассудила Аэлирне.
— Спасибо, мэм, — поклонился Патрик, Алисия присела в реверансе.
— Но хоть целоваться-то вы умеете? — пошутил ярл. Дети переглянулись и изо всех сил попытались не покраснеть. У них это не получилось.
Аэлирне, изо всех сил сдерживая смех, нагнулась и шепнула:
— Патрик, возьми Алису на руки, неси вперед и целуйтесь в свое удовольствие. Взахлеб.
Ярл поднял в извечном жесте кулак и поклялся:
— Мы не заложим и даже не будем подсматривать.
Когда принцессу и Патрика подхватило и унесло радостно пляшущее Пламя, мэм Аэлирне повернулась к Valle и обняла его за шею. Всмотрелась. Медленно, смакуя, поцеловала в губы.
— Дорогой, что ты там говорил о любви?
— Я — тебя — люблю.
— И?
— И предлагаю, мэм, обновить Танцующее Пламя.
— Bay! Как насчет королевской парочки, дорогой?
* * *
На поляне среди леса горели три костра, озаряя светом полсотни людей возле них и сосны чуть поодаль.
— Лорд-канцлер, проведите перекличку!
Ярл, Аэлирне и Айне таскали из воздуха пищу и напитки. Император предложил не спешить по домам, а немного отдохнуть, прийти в себя и подумать. Заодно и отпраздновать на свежем воздухе. Дети для порядка покапризничали, но позволили уложить себя спать на доставленные для них кучи шуб.
