class="p1">Хейта метнула в его сторону колкий взгляд.
– Насколько велика городская дружина? – спросил Гэдор.
Правитель неопределенно качнул головой.
– Весьма невелика. Не то чтобы она была…
– А как же лучники, что нас окружили? – вырвалось у Хейты.
– Остатки старого войска, – махнул рукой правитель. – Многие из них еще служили моему отцу. Те, у кого здесь были жены, дети, хозяйство. Кому не посчастливилось остаться.
– И… всё? – оторопела девушка.
Верт постучал пальцами по карте.
– Мы можем созвать ополчение, но не знаю, сколько люди продержатся против тварей из леса.
Следопыт скрестил на груди руки.
– Что еще у нас есть?
– С северной стороны Бервита простирается Волглый лес. С юга город окружен скалами, – пораздумав, ответил Верт. – Вот и все наши преимущества.
Волк-оборотень мрачно покачал головой.
– Готов поспорить, гаргульи облепят эти скалы, как птицы.
Харпа сосредоточенно грызла ноготь.
– А что ворота и стены?
Верт трудно вздохнул.
– И здесь мне вас порадовать нечем. Этот город не выдерживал еще ни одной осады. Он небольшой и затерян в глуши. Соседство химер всегда отпугивало захватчиков, пока мы по дурости их не извели. Но и с тех пор к нам никто не являлся, эти земли зовут про́клятыми и стараются обходить стороной.
– Значит, ворота слабые, город уязвим со всех сторон, а сражаться в нем, почитай, некому! – присвистнул Мар, неунывающе оглядев притихших спутников. – Да ладно! Уверен, летопись веков хранит память о случаях еще более безнадежных.
Друзья лишь хмуро поглядели на него в ответ. Неожиданно слово взял Фэйр.
– Мы забыли о главном преимуществе, – мягко улыбнулся он. – Это мы сами. Судя по рассказам Хейты, каждый из вас стоит как минимум десятка воинов, а Хейта с Маром и того больше. Не хотел бы хвастать, но и я парень не промах. Нам просто нужен хороший план.
Он пристально оглядел карту и город.
– С гаргульями я бы мог помочь. Но для этого мне бы пригодились мои вещи. Если от них в Хольтэсте еще что-нибудь осталось.
– Не осталось, – вдруг на полном серьезе заявила Хейта.
Лицо Фэйра омрачилось.
– Вот тебе и на…
– Не осталось, – повторила девушка, – потому что мы перенесли их в надежное место.
Фэйр тотчас заулыбался. Хейта рассмеялась. Тот шутливо погрозил ей пальцем.
– Ловко ты меня.
Та пожала плечами.
– Что, уж и пошутить нельзя.
Фэйр махнул рукой.
– Сам виноват. Доверчивый дюже. Ты и ребенком любила надо мной подшучивать. За столько лет мог уж и привыкнуть. – Во взгляде его протаяло нетерпение. – Куда же вы перенесли мое добро?
– В пещеру.
– В пещеру? – сдвинул брови Фэйр. – Зачем?
– Ну, мы там живем, – поспешно пояснила Хейта и оглянулась на Гэдора. – А если наш глава будет так добр и поделится со мной камнем еще раз, мы туда наведаемся и прихватим то, что тебе нужно.
Гэдор усмехнулся и, вытащив камень из мешка, протянул его Хейте.
– Здо́рово! – воскликнул Мар. – Я же говорю, у нас получится!
Брон упер в Фэйра недоверчивый взор.
– И как ты собираешься одолеть гаргулий?
– Боюсь, сражаться с ними придется не мне, а вам, – усмехнулся тот. – Но я смогу помочь.
Харпа скрестила на груди руки.
– Валяй, излагай.
– Гаргульи уязвимы для солнечного света, – поспешно пояснил Фэйр. – А я знаю, как поймать солнце и сделать свет очень ярким. Но мне потребуется помощь. Нужно еще раздобыть сосуды, в которые я смогу его заключить.
Гэдор кивнул.
– Буду рад помочь.
– Как будем отражать приступ? – прищурилась рысь-оборотень. – Одних нас недостаточно. И потом, мы не сможем одновременно защищать стену и сражаться с гаргульями.
– На стене расставим лучников, – рассудил Верт.
Брон задумчиво покачал головой.
– Они смогут проредить ряды противника стрелами, спору нет. Но лицом к лицу оборотни и упыри порвут их на части. Враг затопит город через стену, и тот падет.
– Думаю, здесь вновь понадоблюсь я, – вмешался Фэйр. – Я знаю, как делать средство, которое может вызывать раны и ожоги. Особая кислота, волшебной природы. Кипяток или горячее масло ему в подметки не годятся.
– И откуда у целителя такие познания? – хмыкнул Мар.
– Любое лекарство может убить, если принять его с излишком, – пояснил Фэйр. – Это средство, к примеру, в малых дозах поможет избавиться от бородавок. А в больших навредит и вызовет нестерпимую боль.
– Предлагаешь вылить его на головы захватчикам? – осведомился Брон.
Фэйр кивнул и тут же покраснел.
– Не то чтобы я был очень рад или горд создавать что-то столь опасное. Но иного-то выхода нет.
– Тут ты совершенно прав, – мрачно проронил Гэдор.
Верт обвел всех испытующим взором.
– Нужно осмотреть ворота и крепостные стены. Укрепить их там, где возможно.
Следопыт кивнул.
– Мы этим займемся.
Кром улыбнулся уголком рта.
– С таким раскладом мы можем и выстоять.
– Мы не имеем права на поражение, – тихо проговорила Хейта. – Химера не идет захватывать город. Она идет уничтожать. И она не станет брать жителей в плен, но вырежет всех, до последнего ребенка.
– А сможет ли ваш камень перенести из города стариков, женщин и детей? – спросил Дерт.
Гэдор в сомнении покачал головой.
– Самое большее, сколько Странник смог однажды перенести, было человек пятнадцать.
– Помню-помню, – отозвался Мар. – Я в это число не вошел. И мне пришлось часа три дожидаться, пока вы за мной явитесь, потому что в суматохе меня не сразу хватились! Не говоря уже о том, что за это время несколько раз пытались сожрать!
– Не держи зла на Странника, Мар, – миролюбиво похлопал его по плечу следопыт.
– Не могу обещать, – отозвался упырь. – Твой камень не первый раз пытается меня угробить. Кажется, я ему не нравлюсь.
– Может, у него чувство юмора такое, – рассмеялся Гэдор. – Не тебе ж одному над всеми подшучивать.
– А что это был за случай? – полюбопытствовал Грай.
– На торговцев одних напали мары, – принялся охотно сказывать упырь. – Мерзкие твари такие. Косматые, черные, все о когтях да клыках. Наваливаются ночью на людей и душат, а потом сжирают. – Он брезгливо передернул плечами. – И не одна-две явились – целая дюжина. И все безумные, оголодавшие. Вот и пришлось нам вместе с людьми уносить ноги.
Брон вздохнул.
– Сейчас дело сложней и серьезней. Не думаю, что затея с камнем хороша. Нам надо не группу человек переправить за лес, а перенести половину города, если не больше. Это займет много времени.
Хейта упрямо тряхнула головой.
– Тогда нужно не медлить, а взяться за дело сейчас! – Она скрестила руки на груди и вперила в оборотня тяжелый взор.
Тот сдвинул брови.
– Если мы будем переносить людей вместо того, чтобы готовиться к осаде, когда дойдет до дела, все оставшиеся будут обречены.
Девушка открыла
