страстный омут. Он, конечно, сразу заметил, что Лора — девушка интересная, еще когда она ворвалась к нему в комнату, толковала про «отмеченных» и уничтожала его стражей, но чтоб все случилось так быстро… Это было не в его стиле.
Но сейчас он ни о чем не жалел.
Позади послышался треск. Флин резко обернулся — к ним сквозь чащу на всех парах ломился человек, царапаясь о ветки и безбожно матерясь. От неожиданности дознаватель чуть не выхватил револьвер, но вовремя признал в бегуне Мэтта — рыжеватого паренька из управы.
Мэтт несся по лесу как бешеный лось, не разбирая дороги, и почти пробежал мимо, если бы Флин его не окликнул.
— Ты куда собрался? Тоже сбежать решил?
Парень затормозил и, увидев, Флина, облегченно выдохнул.
— Я… Там… — выдал он, тяжело дыша. — Мы…
— Да отдышись ты сначала!
Мэтт кивнул и с минуту восстанавливал дыхание. Флин нетерпеливо потоптывал ногой — сержант и еще один подопечный старшины подошли к ним поближе.
— В общем, меня Норман послал, — наконец выговорил Мэтт. — Мы человека нашли.
У Флина внутри все перевернулось. Нашли! Все-таки нашли! Но как там Норман и полицейский? Они же одни с Сэмом не справятся! Если только…
— Он живой? — выпалил Флин. — Ну, не молчи!
— Живой. Только это не Сэм.
— Что?!
— А кто ж тогда? — встрял сержант.
Мэтт пожал плечами.
— Да кабы я знал. Не нашенский — это точно.
«Опаньки. Это еще откуда? Уж не тот ли это тип, про которого говорила Лора… Если он — у нас проблемы. Огромные, мать его, проблемы!»
— Веди. Давай, потом отдыхать будешь!
— Так чего вести-то? Норман его к знахарке потащил. Он там побитый весь, что ли.
Флин выругался. Надо спешить. Если это тот самый — нельзя допустить, чтобы он оказался у Лоры! Кто знает, на что он способен?
— Веди давай! По пути перехватим!
К чести Мэтта, он больше не стал пререкаться и припустил по лесу в обратном направлении. Флин бежал следом — в разуме роились мрачные мысли, одна отвратнее другой. Пришла напасть, откуда не ждали!
От бега он так раздухарился, что прямо на ходу скинул плащ и бросил его на ветки ближайшей низкорослой березки. Потом подберет. А если нет — у Грейсона, небось, еще один найдется.
Они выбежали из леса, повернули севернее по тракту. Впереди разворачивались поля, за ними — опушка другого леса и Пропащие земли за ней. А там и до домика Лоры рукой подать. Миновав первое поле, уныло зияющее сероватой пустынной почвой, они проскочили мимо страшненького пугала в старой потрепанной куртке и еще издалека увидели Нормана.
Тот вместе с полицейским вел кого-то под руки. Почему-то они не стали выходить на дорогу, а брели прямо так, по перепаханному полю.
Флин закричал и замахал рукой, показывая, чтобы останавливались. Норман настороженно повернул голову и замедлил шаг. Чужак безвольно висел между ним и полицейским — его ноги волочились по земле, оставляя за собой следы в виде тонких полосок.
«Отлично. Далеко уйти не успели».
Солнце жарило не по-осеннему. Ветер спрятался за деревьями и не спешил показываться, так что воздух застоялся и от духоты дышалось трудновато. От поля поднимался прелый дух.
Флин остановился, перевел дыхание. Мэтт сел прямо на поле — за два забега он вымотался окончательно.
— Пэрр дознаватель, — подал голос Норман. Даже в такое тепло он не снимал своей серой шинели. — Так нам идти или…
— Подожди.
Флин шагнул ближе, окинул взглядом чужака. Молодой совсем парень, синяя рваная рубаха, серые штаны, простые сапоги. Руки все в царапинах и ссадинах — некоторые их них совсем свежак. Одежда грязная, пыльная, темные волосы слиплись и закрыли лицо. Его голова свисала на грудь — парень либо отключился, либо был близок к этому.
— Где вы его нашли? — спросил дознаватель. — Кто это вообще?
— В лесу. Мы идем, а он навстречу, — Номан поудобнее перехватил руку паренька. — За дерево держится. Усек нас и того — грохнулся. А кто таков — без понятия. Вряд ли из наших.
«Господи, с какой сосны он свалился? Искали одного, а нашли… непонятно кого».
Парень слабо простонал. Флин откинул волосы с его лица — острый прямой нос, очерченный подбородок, сжатые в полоску губы. Весь в земле измазанный, на щеке здоровая ссадина.
— Говорил что-нибудь?
— Да какое там! Упал и не встал. Так нести его к знахарке-то? Тяжко же.
«Ну уж нет! Только не к Лоре».
— К Сайласу его несите, — скомандовал Флин. — Ясно?
— Так это… — удивился Норман. — Сайлас же, ну… Преступник, как-никак.
— Ничего. Парня обработает и в тюрьму с чистой совестью поедет. Ну шевелитесь, чего встали!
— А нам что делать, пэрр дознаватель? — спросил сержант с трубкой.
Флин быстренько прикинул: лучше бы ему прогуляться к Сайласу вместе с Норманом, проследить, чтобы этот неизвестный тип чего-нибудь не выкинул. А вот подмога в этом деле ему без надобности.
— Идите обратно. Как стемнеет — жду в управе.
Наполдороги к доктору Флину пришлось подменить Нормана — помощник старшины вымотался и сам еле передвигал ноги. С другой стороны чужака подхватил Мэтт. Вместе они кое-как дотащили парня до дверей лекарской.
Если Сайлас и удивился, когда увидел на пороге пэрра дознавателя собственной персоной в обнимку с потрепанным незнакомцем, то виду не подал. Он лишь кивнул в сторону коридора и скомандовал:
— Несите в кабинет. Я сейчас подойду.
В кабинете парня уложили на потертую кушетку — с его губ опять сорвался стон, но глаз он не открыл. Сайлас вернулся через минуту: на руках сияющие белизной перчатки, весь подтянутый и строгий — на Флина он даже не взглянул, а сразу прошагал к пациенту.
— Откуда он?
— В лесу нашли, — бросил Флин.
Сайлас обернулся и подозрительно прищурился, как будто подумал, что его разыгрывают. Выдал короткое:
— Вот как.
Доктор пододвинул низкий табурет к кушетке и уселся сверху.
В кабинет осторожно заглянул Мэтт. Флин поманил его пальцем.
— Гони к старосте, — сказал он, почему-то понизив тон до шепота. — Если не пойдет — тащи сюда всеми правдами и неправдами. Понял? Если он не узнает нашу находку, то я тогда ничего не
