Он сбросил с себя удлиненный камзол и брюки, оставшись в рубашке и подштанниках. Потом расправил их и позволил ветру вытряхнуть из них бо́льшую часть влаги. После этого он протянул одежду мне.
Я приподнялась на локтях и взяла вещи. Накинув камзол, я начала его застегивать, но Леон тут же присел рядом и стал помогать. Осторожно высвободил мои волосы из-под воротника, застегнул верхнюю пуговку. Это было так… интимно и нежно, словно мы раньше лет сто были супругами и каждый день помогали друг другу одеваться.
Внутри что-то засвербело, тоскливо сжалось.
Я поймала его руку, заставляя посмотреть мне в глаза.
- Я… я обязательно все вспомню, - прошептала я решительно, на что в ответ получила мягкую доверчивую улыбку. Теперь понимаю, почему в моем сердце все время жила непонятная тоска: мне так сильно не хватало его…
По телу вдруг пробежал болезненный спазм, и магия сама по себе схлынула с меня. Я почувствовала, что тело меняется, хвост раздваивается, оставляя после себя обнаженные ноги, а в мышцах остается глубокая усталость.
Навалилась сонливость. Сквозь туман я почувствовала, как Леон бодренько натянул на меня свои штаны, а потом рывком поднял меня на руки.
Когда твердым шагом он устремился вперед, я удивилась, откуда у него силы после пережитого, но потом мои мысли перескочили на наш безумно нелепый внешний вид: он в рубашке и подштанниках, а на руках несет парнишку в камзоле (а в этой одежде меня за девушку никто не примет). Боюсь, позора нам не избежать…
Хотя представлять такое зрелище забавно даже мне.
И я провалилась в усталый сон…
***
Окрестности столицы
Капитан Джеррон Бейз – первый помощник бывшего принца Леонарда и нынешнего короля Леонарда Первого Ларосского – с отрядом тщательно прочесывал окрестности в надежде найти неожиданно исчезнувшего сюзерена. Магические амулеты упорно указывали, что он где-то рядом, и капитан трепетно надеялся на успех.
Конница выехала к океану, и Бейз тщательно осмотрел местность, прикрыв глаза рукой, как козырьком.
Фигура вдалеке, отягченная какой-то ношей, показалась ему до боли знакомой, и сердце взволнованно застучало. Амулеты сильнее полыхнули магическим выбросом, доказывая, что его надежды оправдана: это король!
Капитан дал знак отряду броситься вскачь, поэтому расстояние между ними и сюзереном сократилось меньше, чем за минуту.
Капитан первым соскочил со скакуна, но замер перед Его Величеством в великом смущении, рассмотрев его внешний вид.
В порванной рубашке и в одних только подштанниках – он выглядел безумно неприлично, как для короля. Ветер рвал его волосы резкими порывами, надувал рубашку, постоянно оголяя влажный от пота торс.
Но еще более диким было то, что на руках Его Величества находился не кто иной, как… его пропавший несколько месяцев назад телохранитель Эл, о смерти которого Леонард так сильно горевал.
И одежда на мальчишке была с королевского плеча.
- Ваше Величество! – Бейз опустился на одно колено, сцепил руки в замок и склонил голову. – Мы искали вас…
- Я очень рад! – голос короля прозвучал радостно, но устало, - Ваша помощь безумно кстати…
Дополнительной одежды у воинов не оказалось, и капитан уже хотел отдать Леонарду свою, но тот приказал срочно пригнать из города карету, а во дворец передал приказание не менее срочно вызвать лекарей и приготовить спальню возле его покоев…
Капитан отдал распоряжение своим людям и покосился на Эла, который… мирно спал у короля на плече. Лицо Бейза невольно начало заливаться краской от мысли, что слухи оказались правдивыми.
Король присел на песок, не выпуская телохранителя из рук, и с отчетливой нежностью провел по его волосам, обустраивая его голову на плече поудобнее. В глазах монарха светилась любовь…
Капитан нервно сглотнул и опустил глаза.
И хотя неестественная привязанность Его Величества его очень смущала, но от этого он не стал уважать его меньше.
Карета появилась довольно быстро, и Леонард, не выпуская Эла из рук, достиг столицы.
Во дворце он не постеснялся отнести телохранителя сперва в свои покои. Там уже ждал Луиджи – его друг-лекарь. Остальные помогли приготовить отвары и были отосланы…
Когда Луиджи прикрывал дверь, на его лице отчетливо проскользнула печаль, тут же сменившаяся на преданную решимость.
Капитан Бейз подумал о том, что не зря Леонард считал лекаря своим другом: тот был безумно предан только ему одному…
***
Элоиза
Я очнулась от ласкового прикосновения пальцев к своей щеке. Распахнула глаза и увидела… полупрозрачный образ над своей кроватью.
Я замерла, с некоторым опасением рассматривая до боли знакомые черты женщины-призрака, которая печально улыбалась мне.
- Ты молодец, Элли! – пролунал ее голос тихим эхом. – Ты смогла сделать невозможное: спасла своего возлюбленного. Хотя у него было очень мало шансов. Его судьбой было спасти весь мир от разрушения, отдав императору кулон, но возможности выжить при этом у него почти не было. Но ты смогла!!! Я горжусь тобой!!!
Ее голос, мимика, эта печальная улыбка вдруг показались мне удивительно близкими, а с губ сорвалось хриплое:
- Мама?
Она кивнула.
- Очень хорошо! – проговорила она. – Ты уже начинаешь вспоминать… А теперь спи. Скоро твои воспоминания вернутся. А о Никодеоне больше можешь не беспокоится: он мертв…
- А Эри? – тревожно спросила я. – Он… жив?
Мне страшно было услышать ответ.
- Жив! – улыбка Лили стала шире. – Император постарался на славу… спасибо королю Леонарду!
Я выдохнула с облегчением, но потом встрепенулась.
- Подожди! Какому королю Леонарду?
Лили засмеялась.
- Любимому твоему! Ты еще не вспомнила, что он король? Ну ничего, вспомнишь!!! А теперь прощай! Больше я не приду. Я попросила духов побыть на земле еще короткое время, и мне разрешили. Но моя миссия окончена…
Я вдруг осознала, что больше никогда ее не увижу, и мое сердце сжалось.
- Мама! – я выкрикнула так громко, что сама вздрогнула. – Спасибо!
Она кивнула и растворилась в воздухе, а на меня тотчас же навалилась сверхъестественная сонливость.
А во сне мне привиделась моя новая счастливая жизнь… рядом с моим любимым королем!
***
Когда утром я открыла глаза, то уже помнила абсолютно всё.
Воспоминания наполнили сердце трепетом, страхом, тревогой.
Резко подскочив, я обнаружила что одета в тонкую нижнюю рубашку без рукавов. Первое, что поразило меня, так это полное отсутствие шрамов!
