чтобы лишиться головы.
-Не особо радостная перспектива, - оторопел мой ученик.
-Не то слово, - усмехнулся я.
Ближе к рассвету пришёл ответ от посла, в котором он обещал учесть мои пожелания и назначал точную дату отправки. Как и ожидалось, у меня оказалось почти два дня в запасе.
В эту поездку я решил отправиться с относительно малым количеством вещей: пара приспособлений для блокировки тёмной магии, мазь Аттенаис, что ещё осталась с прошлого задания, и в достатке энергетических импульсов. Никто не знает, коль скоро мне удастся нормально поохотиться.
В вечер отправки я заказал несколько литров донорской крови на первое время. Эмиль ещё не мог питаться исключительно кровью животных, да и мне было бы неплохо иметь какой-никакой неприкосновенный запас.
В последний раз перепроверив вещи и чувствуя лёгкое волнение, я взглянул на часы. До отправления осталось чуть меньше получаса.
Спустив сумку вниз, я поднялся к своему ученику, намереваясь поторопить, и застал вампира в бесплодных попытках запихать огромный фолиант в уже полный чемодан.
-Чем это ты занимаешься? - с интересом наблюдал я за его трудами, привалившись к косяку двери.
-Да вот, Некро дал почитать, думал с собой в дорогу взять, - пропыхтели мне в ответ, не оставляя безуспешных попыток.
-Возьми что-то одно, - посоветовал я, разглядев целую гору книг, высившуюся в чреве сумки. - Всё равно мы туда от силы на неделю. Больше не выдержу.
-Ну раз так, - задумчиво пробормотал вампир, застыв с фолиантом в руках и, видимо, придя к какому-то решению, принялся разгружать свою переносную библиотеку.
Судя по всему, он даже не пытался поднять этот чемодан, потому что, даже если учитывать, будто его силы выросли втрое, он бы не смог дотащить его и до двери.
Внимательно осмотрев заложенную книгами кровать, он всё-таки смог выбрать одну и со вздохом сожаления уложил её в сумку.
-Сирис?! - удивлённо воззрился на меня вампир, так и не закинув на плечо сумку.
-Что?
-Ты... побрился?!
-Ну да, - провёл я рукой по гладкому подбородку.
-Но зачем?! Я бы тебе сейчас и двадцати-то не дал... - пребывал в недоумении Эмиль. - Ты как другой человек!
-В Санскре и так к нелюдям относятся настороженно, но вот если людям кажется, что собеседник молод, они расслабляются, - с улыбкой пояснил я, жестом поторапливая своего ученика. - Хотя, надеюсь, про «и двадцати бы не дал» ты преувеличил.
-Немного.
Вскоре после того, как мы вышли за ворота, к моему дому приблизилась пара экипажей, запряжённых четвёрками лошадей.
-А почему два? - удивлённо посмотрел на меня вампир.
-Думаю, один из них занимает посол, - не особо раздумывая, отозвался я и оказался прав. Дверца одной из карет, что остановилась дальше, открылась, выпуская наружу уже знакомого мне мужчину. Правда, в этот раз он оставил своё одеяние, сменив его на более-менее обычную одежду.
-Добрый вечер! - поздоровался он, не рискуя приближаться. - С прискорбием должен сообщить, что наши маги обнаружили неполадки в круге Незримой Походки, находящемся во дворце Санскры, поэтому нам придётся воспользоваться более обширным кругом, что располагается на некотором отдалении. К счастью, Вильгельм XII был настолько любезен, что одолжил часть своих экипажей, дабы эта неприятность не смогла сильно задержать нас.
-И откуда я знал? - задал я риторический вопрос, доставая из кармана полый цилиндр белого стекла. Открутив верхнюю часть, высыпал себе на ладонь пару тёмно-зелёных шариков.
На удивление быстро выехав из столицы и миновав небольшой лес, копыта лошадей застучали по камню небольшого городка, а после и по вымощенной аллее, что вела к кругу Незримой Походки. Судя по тому, что нас не остановили при въезде, стража уже получила сообщение о нашем визите.
Сама Незримая Походка представляла собой круглое возвышение, достаточное для того, чтобы на нём могла поместиться карета, запряжённая даже не четвёркой, а шестёркой лошадей.
Первой на постамент въехал экипаж посла.
-Смотри, сейчас начнётся, - пояснил я своему ученику, что едва ли не по пояс высунулся в окно, не желая пропустить и секунды происходящего и требуя от меня пояснений. Оказалось, он ещё ни разу не пользовался этим способом перемещения.
Маги, стоявшие по периметру возвышения, синхронно проговорили заклинание, и руны, будто отлипая от камня, закружили в воздухе, охватили экипаж с лошадьми, скрывая его в ярком вихре, и через мгновение внутри круга не осталось ничего.
-Так вот как он работает, - удивился Эмиль, всё ещё не веря в полное исчезновение такой реальной мгновение назад кареты. - А мы точно целыми прибудем на место?
-Точно, - заверил я, чувствуя, как меня начинает мутить. Хоть здесь и использовалась магия воздуха, дружественная моей стихии, но после подобного меня всегда выворачивало наизнанку.
Но вот кучер, шлёпнув поводьями лошадей, заехал за светящуюся полоску на земле.
С трудом втащив своего ученика внутрь кареты и пригрозив, что его голова может отправится в другое место, если не будет сидеть спокойно, я внутренне напрягся.
Но всё прошло намного легче, чем в прошлый раз. Сказались ли мои лекарства, или в этот раз маги попались более толковые, но, когда погасло окружившее нас светло-голубое сияние, за окном оказался густой лес, а наша карета съезжала с небольшого каменного постамента, по краю которого всё ещё плясали сверкающие руны.
Должен сказать, что дома за окном сменили деревья довольно скоро, и вот наш экипаж, въехав на широкую площадь, остановился.
Медленно выдохнув, пытаясь удержать свой завтрак внутри, я распахнул дверь и спустил ногу на мостовую.
Оказалось, мы остановились возле огромных металлических ворот дворца, из встречающих– небольшая армия. Стоило пустым каретам проехать во внутренний двор замка, как вокруг нас сомкнули кольцо, ощерившись заряженными арбалетами.
-Просто небольшая мера предосторожности, - пояснил посол, также оказавшийся в центре круга.
Эмиль, ошарашенно озираясь, старался держаться ближе ко мне и, похоже, жалел, что не остался дома.
Темноволосый мужчина предъявил, судя по всему, главному стражнику какую-ту бумагу, и кольцо расступилось в одном месте, позволяя ему пройти.
Но стоило мне сделать шаг вперёд, кольцо сомкнулось и продвинулось настолько же, насколько и я.
«Интересно, как мы через двери проходить будем?» - мелькнула мысль.
Однако, придав лицу невозмутимый вид, чем не мог похвастаться мой ученик, я последовал за послом.
Живой круг так и не распался, исправно двигаясь вместе со мной. Мне пришлось приложить усилие, чтобы подавить желание внезапно прыгнуть в сторону и посмотреть, как вся эта охрана повторит моё движение.
Как оказалось, мои опасения насчёт дверей были напрасны.
