— Действуй, — кивнула ей. — До Макса я доберусь сама.
Часы над входом показывали десять минут до двенадцати… Надо торопиться. Скорее! Я двинулась вперед.
— Фло! — окликнула меня Бланш.
Вздрогнув, обернулась.
Зеленые глаза уже мерцали, снежинки запорошили кудрявые каштановые волосы, а на губах застыла смущенная, извиняющаяся улыбка.
— Я… счастлива сделать это так, — прошептала она гордо.
Сердце защемило, неужели поняла?! НЕУЖЕЛИ?! Но я заставила себя не размышлять, просто смотреть. Подруга вскинула руки, воздух вокруг них задрожал, и пальцы разжались.
Буммммм! — содрогнулось пространство от неслышного обычным ухом звука. На долю мгновения снег перестал падать, музыканты играть, а люди вокруг останавливались и прислушивались к новому ощущению. Сетка кровеносных сосудов немедленно проступила на щеках менталистки, сила заискрилась на пальцах, скатывалась с плеч. «Бум» еще разносился эхом по чужим сознаниям, а вокруг уже начала раскручиваться незримая воронка ужаса… Иррациональный страх, первобытный инстинкт, жажда спасаться, бежать куда угодно и как можно быстрее вспыхивали в умах оказавшихся на площади граждан…
Секунду спустя раздался первый истошный визг, затем еще и еще один, там и тут, толпа пришла в движение, и начался хаос. Люди с безумными от страха глазами метались по площади, орали, хватали детей и бежали… Лошади вставали на дыбы, срывались с привязей, неслись прочь, утягивая за собой повозки… Передо мной мельтешили шубы и ботинки, дворник кинул лопату и с отчаянным воплем «аааа» побежал к арке… Гвардейцы побросали свои посты и ринулись в сторону соседней улицы… Я не увидела ни одного разумного лица, только перекошенные безумием физиономии. Площадь сотрясалась под топотом ног и копыт…
Сглотнув, я в последний раз посмотрела на выплескивающую из себя магию подругу, развернулась и понеслась к дверям Института.
…Мы даже толком не попрощались…
…Расталкивая друг друга, из забегаловок галереи выбегали богато разодетые лорды и леди. Никто никому не помогал, мужчины толкали дам, те падали, но тут же вскакивали и бежали дальше, будто за ними гналась армия неупокоенных…
Из главного корпуса повалил народ… Некоторые выбивали окна первого этажа и прыгали прямо в снег. Какой-то офицер гвардии вскочил на взбесившуюся лошадь, и они вместе проскакали галопом мимо, я едва успела метнуться в сторону.
Людской вой оглушал… Волны ментальной магии докатывались и до моего сознания, но не оказывали такого влияния, как на остальных. Не знаю, что явилось тому причиной — то ли Бланш как-то исключила меня, то ли состояние контролируемого стресса, незаметно овладевшее мной снова, не позволило ужасу захватить разум.
Быстрее! Быстрее! Макс находился на крыше. Из схемы я помнила — ударная волна распространялась сверху вниз.
Сапоги вязли в снегу, я едва не споткнулась и не рухнула под ноги очередной группе лордов, выбегающих из здания. Сухощавый высокий мужчина в очках и с кейсом в руке показался мне знакомым. Каким-то образом он не свихнулся окончательно, и подгонял своих сопровождающих…
Метнувшись к колонне, на ходу обернулась. Раскинув руки, Бланш стояла одна в центре площади, ее магия пульсировала, закручивалась серебристой спиралью на десятки метров вокруг… Ужас продолжал безжалостно накатывать, а море людей выплескивалось на соседние улицы…
Я еще раз взглянула на выломанные кем-то двери… Оттуда выскакивали работники института. Не пройти! Затопчут!
Перепрыгивая через три ступеньки, я раскрыла резерв, позволила магии наполнить ладони. Те засветились, сила сорвалась и разошлась волной… Бабах! — раздался оглушительный взрыв, и в фасаде образовался многометровый проем, куда я и влетела… Скорее! Скорее… Через руины, через клубы штукатурки и пыли… Мир перед глазами шатался.
Холл! Я никогда там не бывала и толком ничего не разглядела, уворачивалась от рук, плеч несущихся навстречу людей, лавировала между колоннами и вскоре добралась до лестницы. Благо она находилась по центру! Тут только три этажа!
Прямо передо мной с верхнего пролета свалился мужчина в пиджаке, его стопа неестественно подвернулась… Подвывая сквозь зубы, он тем не менее резво бежал к дверям, за ним гналась девица с расцарапанным лицом…
Первый пролет… Слева мелькнули панорамные окон в пол, покрытые паутиной трещин… Бланш все еще стояла, теперь уже низко опустив голову, но не руки, а мир вокруг пульсировал в паническом ритме… Даже при полном резерве, то что она делала — немыслимо, а при пустом…
Второй пролет! Испуганных людей становилось все меньше…
Третий! Пандус закрывал широкий люк. Что для меня какой-то люк?! В голове вспыхнула схема гравитационной структуры, и тут же заклинание рвануло к цели. Искрясь и шипя, оно вышибло крышку наружу. Стены дрогнули, железный лист взлетел в воздух и спланировал по ветру. Из проема на меня глядело хмурое фактурное небо, а острый снег сыпал в разгоряченное лицо.
По пандусу я выбежала на крышу.
И увидела его!
Макс!
Мужчина стоял по колено в снегу, склонившись над светящимся чемоданом. Я не успела и шага ступить, как он резко развернулся и швырнул в меня гравитационную структуру.
Шииих!
Щит сформировался, но боевое заклинание не долетело — рассеялось, превратилось в жаркий ветер.
— ФЛО?!!! — изумленно воскликнул он.
Меня явно не ждали. Макс побледнел, отшатнулся и шокировано уставился на собственные дрожащие ладони. До крыши докатывались лишь отголоски ментальной магии Бланш, и причиной паники моего любовника террориста являлось не чужое воздействие, а мое появление.
— Что… — голос осип… — Что ты тут делаешь?!
Он зарылся пальцами в свои кудри, сжал виски и снова уперся в меня безумным взором. Нет, я не наваждение, не надейся!
— А ты? Бомбу свою заводишь?
Теперь он выглядел растерянно, как нашкодивший щенок, которого застали за неприличным занятием на хозяйском ковре. Разделенное сознание уже загрузило в ауру силу для огненной сферы, но я не торопилась. Я должна как можно дольше тянуть время, чтобы все люди убрались отсюда подальше.
Гримасы на лице Макса сменяли одна другую… Оторопь, теперь гнев. Мужчина прищурился, сжал зубы и с яростью выпалил, падая на колени перед своим чудо-артефактом. Он однозначно был не в себе. Куда делась надменность, самоуверенность?
— КТО?! Скажи мне, кто тебе рассказал?! КТО?!
Затрещала энергия. Что он делал, грань?! Я осторожно двинулась по сугробам вперед.
— СТОЙ!!!
— Иначе что? Убьешь меня? — поморщившись, поинтересовалась я. — Давай! После всего, что ты сделал, нормальная жизнь мне не светит!
Излучавший красное сияние чемодан низко загудел… и снег на крыше начал таять… Что происходит?! Аура Макса тоже сделалась видимой, замерцала.
