отступая.
— Вождь!
Рагс услышала крик Пирита и повернулась, чтобы увидеть, как слева на неё прыгает гуль. Она взмахнула клинком и увернулась. Гуль приземлился на землю с подрубленной, обвисшей рукой. Рагс нанесла новый колющий удар. Она попала мертвецу в горло, но гуль только сильнее насадился на лезвие, бросаясь вперёд. Рагс ударила нежить баклером, но мертвец тоже нанёс удар. Он разорвал кожаный доспех на её животе, и Рагс задохнулась, почувствовав вспышку боли. Затем мертвец ударил её по голове, и мир потемнел.
— Вождь!
Что-то сотрясло землю вокруг Рагс. Она споткнулась, замахнулась щитом, но гуля уже не было. Рагс упала на спину. Значит… Она не смогла убить даже одного гуля? Она действительно…
Она почувствовала, как кто-то потянул её назад. Прочь…
Когда Рагс очнулась, её племя быстро перебирало ногами. Она порывисто села, но вокруг было темно. Рагс поняла, что гоблины маршируют прочь от деревни, и опустила голову обратно на то, на чём лежала.
Она заснула.
***
Когда он был молод, Король Гоблинов часто ловил множество различных насекомых в своём доме в джунглях. Он изучал каждого из них, прежде чем съесть. Одни были ярко раскрашенными жуками, другие – червями с крыльями, третьи – кусачими насекомыми слишком больших размеров. Многие из них были ядовиты и вызывали у него тошноту. Другие были очень вкусными или обладали полезными свойствами.
Король Гоблинов узнал, какие из них полезны, и научил этому своих друзей и племя. Так он стал [Целителем] задолго до того, как стал Вождём своего племени. И он никогда не забывал об этом, даже когда его класс [Целителя] объединился с классом [Вождя]...
Рагс села. Она накрыла руками болевшую голову и внезапно поняла, что здорова. Она исцелилась…
И находится в лагере. Стояла поздняя ночь, очень поздняя. Гоблины встали лагерем… где? Рагс огляделась.
Они стояли посреди заснеженных равнин. Далеко, в нескольких милях от деревни. Достаточно далеко, чтобы Пирит решил, что они в безопасности. Он спас её.
Рагс вспоминала случившееся рывками, с трудом поднимаясь на ноги. Она чувствовала усталость… слабость. И стыд.
— Вождь.
Кто-то подошёл к ней. Огромная фигура. Пирит. Он увидел, что Рагс не спит, и тут же её окликнул. За ним прибежал гоблин с горячим мясом на палке. Рагс жадно вгрызлась в еду, пока Пирит вёл её к костру, где была расчищена площадка для сидения.
Гоблины лежали или сидели небольшими группками в холодной ночи. Многие из них поднимали глаза, когда мимо проходила Рагс, а затем опускали их обратно. Она не могла встретиться с ними взглядом, и еда в её руках принялась остывать, так как она потеряла аппетит.
— Ешь. Садись.
Пирит усадил Рагс. Она оказалась у небольшого костра вместе с хобом и ещё одним гоблином. Седобородый улыбался Рагс, жуя жёсткое мясо.
Во взгляде Рагс что-то было. Она глядела на огонь, зная, что тоже самое было и во взглядах Пирита с Седобородым. Это не было упрёком… он был бы проще.
— Сколько мёртвых?
Это было всё, что спросила Рагс. Пирит задумался.
— Меньше сотни.
Он не солгал, но Рагс не хотела знать, насколько меньше. Девяносто девять? Она уставилась в огонь.
— Я виновата.
Никто из гоблинов рядом с ней не ответил. Они знали, что это правда. Рагс совершила ошибку. Она привела своих гоблинов сюда для сражения… потому что сама хотела сразиться. Она хотела доказать, что является хорошим воином и Вождём. Но всё, что она сделала, это убила гоблинов.
— Вождь хочет быть воином. Но он не.
Седобородый захихикал, и Пирит сильно ткнул его, заставив старого гоблина вскрикнуть. Рагс ничего не сказала. Она только склонила голову.
Немного зависти. Немного разочарования. Она действительно хотела быть лучшим воином, чем являлась. Ей нравилось быть Вождём, но этого было недостаточно, не так ли? Поэтому сегодня она убила более сотни гоблинов.
Это было больно. И всё же Рагс подождала ощущать в груди то же желание. Жажду.
— Слишком слабая. Я слабая.
Она посмотрела на Пирита. Тот выдержал паузу и кивнул.
— Лучший лидер – умный. Но сильный – тоже хорошо.
— Я должна быть сильный.
Седобородый кивнул. Пирит кивнул. Рагс знала, что гоблины, притворяющиеся спящими вокруг неё, тоже согласны. Вождь может быть хитрым, но он таже должен быть и сильным. Сильный головой, сильной телом… Рагс желала и того, и другого.
— Расскажи мне о Короле Гоблинов, — внезапно сказала Рагс.
Она посмотрела на Седобородого, и старый гоблин замер. Пирит уставился на Рагс.
— Очень давно.
— Да.
Давно для гоблина. Но не для человека. Старые гоблины могли застать времена, когда жил последний Король Гоблинов, и Трембораг сражался на его стороне. Наверняка этот старый гоблин знал Короля. Рагс вспомнила Короля Гоблинов маленьким гоблином, кормящимся в джунглях, и её внезапно охватило любопытство.
— Кем он был? Почему убивал? Что значит быть гоблином?
Гоблины замолчали. Те немногие, что ели, приостановились, и Рагс поняла, что они больше не притворялись, что смотрят в сторону. Все взгляды обратились к Седобородому.
А тот… потерял свою обычную ухмылку. Он перестал есть и уставился в огонь. И, когда он заговорил, его голос был глубже. Он был не трескучим и весёлым, а мрачным. Тихим.
— Король гоблинов был мирным королём много лет. Шесть лет он правил, и мы жили без сражений.
Рагс уставилась на него. Она этого не знала.
— Без?
— Без.
Седобородый бросил в огонь непрожеванную кость и стал смотреть, как она трескается.
— Мы заключили мир с людьми, гноллами, даже с дрейками. На этом континенте. С Балеросом мы заключали союзы. Пока он жил, на гоблинов охотились лишь в паре мест, и большинство из нас процветали.
Он только прикидывался глупым. Рагс уставилась на старого хоб-гоблина и посмотрела на Пирита. Тот смотрел на старого хоба спокойно и без удивления. Он знал, что Седобородый умный. Откуда?
— Ты помнишь?
Рагс увидела, как Седобородый повернулся. Его лицо было освещено тусклым светом костра, и в его свете она увидела более молодого гоблина. Сколько же гоблину должно быть лет, чтобы его волосы побелели? Он ухмыльнулся, обнажив оставшиеся жёлтые зубы.
— Знал его? Я видел, как он умер. Я был там. Я помню Короля Гоблинов, Велана. Велана Доброго, как его называли люди и другие расы. И я помню Короля до него. Курулака Стодневного.
Тишина. Настолько идеальная тишина, что можно было услышать, как падает снег. Ни один гоблин из
