был оригинал, с годами он нашёл способ размножаться. Это было всего лишь одно чудовище среди тех, что водились в окрестностях Инврисила, пусть и редкой породы. Ползуны были самоубийственно агрессивны. Они нападали на всё, что могли съесть, невзирая на опасность. То, что они всё ещё существовали, свидетельствовало о том, как трудно их было убить.
Рагс уставилась на мёртвых гоблинов, которых уже тащили к повозке, чтобы потом порубить в пищу. Она отвернулась.
Она не участвовала в битве. О, она руководила своим племенем, но сама Рагс произнесла только одно заклинание. Она была вынуждена руководить, а не сражаться. И из-за этого её гоблины погибли. От этого у Рагс внутри всё сжалось, но она могла только продолжать жить дальше.
Гоблины бросили ползуна. Никто не захотел его сесть, и Рагс не была уверена, что это безопасно. Она заставила гоблинов, на которых попала кровь, отмыть эти места горячей водой, а потом направилась дальше. Они были уже недалеко от деревни.
Уже поздним вечером Рагс увидела поселение: собрание обветшалых зданий на снегу, выглядевших заброшенными.
Но она не обманулась. Как только она увидела деревню, Рагс тут же приказала всем не воинам отступить на несколько сотен футов с большим отрядом воинов для охраны. Остальных боевых гоблинов она взяла с собой.
На битву.
Гоблины, жившие в этой части континента, дрожали при приближении. Они знали, что это за место. Остальные гоблины перенимали их настроение, но Рагс продолжала идти вперёд.
Когда они приблизились к деревне, зоркие глаза гоблинов начали различать её жителей. Они бродили среди руин своего дома, шатаясь, не обращая внимания на холод и снег.
Зомби.
Казалось, что вокруг этого места стало темнее, а может, солнце просто садилось быстрее. Но это было известное место. Деревня мертвых. Место, где мёртвые не могли умереть.
Деревни зомби не были чем-то неслыханным. Если орда уничтожит целую деревню, то вскоре всё её бывшее население станет нежитью. Но эта деревня была… уникальной. Потому что эти зомби не покидали поселение. Они охраняли свой прежний дом в смерти так же, как и при жизни.
Никто не знал, почему. Но пусть сюда отправлялись отряды авантюристов и пусть на деревню совершали набеги различные монстры – никому не удалось зачистить поселение раз и навсегда. Зомби было слишком много. С каждой смертью ряды нежити пополнялись, так что пусть деревня была небольшой, но Рагс знала, что в снегу или в домах должны прятаться сотни или даже больше тысячи зомби.
Никто сюда не ходил. Здесь было слишком много смерти. Подавляющей смерти. Таково было общее мнение гоблинов и, похоже, людей тоже. Эта деревня была словно улей, который только и ждал, чтобы его потревожили. И, как только его потревожат, он поглотит любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы это сделать.
Но Рагс хотела драки. Она достала меч и баклер и сама повела своих гоблинов… вопреки возражениям командира. Пирит шёл рядом с ней с топором на плече. Он только кивнул, когда она сказала, что хочет испытать свои силы против этой деревни.
Рагс остановилась, заметив, что зомби обратили внимание на её воинов. Она стала выстраивать воинов, выставив вперёд пикинёров, арбалетчиков – в центр, а волчьих всадников – оттянув назад для быстрых атак. Она собиралась атаковать эту армию мертвецов с новым строем и посмотреть, насколько он будет крепок.
Ей казалось неправильным заставлять гоблинов сражаться сразу после столкновения с той ползучей тварью, но Рагс всё равно решила это сделать. То, как строй рассыпался, когда монстр пробился сквозь пики, доказывало, что ей нужно тренировать своих воинов, чтобы сделать из них единую боевую силу.
Зомби наступали ковыляющей массой. Они не бежали, но двигались быстрее, чем хотелось бы Рагс. Она всматривалась в мертвецов, ища признаки гулей или другой развитой нежити, но на окраине деревни их не было.
Из-под снега поднимались новые мертвецы. Рагс посмотрела на своих гоблинских воинов. У неё вышел хороший строй… фаланга, если бы Рагс знала это слово. Но она не хотела оставаться на одной позиции.
— Пики!
Гоблины напряглись, когда Рагс повысила голос. Воины, державшие пики, не были элитой. Им не нравилось быть впереди без хобов, но Рагс хотела доказать им, что её новая тактика сработает. Она крикнула, и они напряглись, направив свои копья на море трупов, надвигающееся на них.
— Вперёд!
Рагс направила меч, и гоблины вокруг неё бросились бежать, крича от страха и ярости. Она тоже побежала.
Гоблины с пиками наперевес сильно ударили по зомби. Рагс видела, как тела мертвецов насаживаются на копья, и те, кто выживал, наталкивались на гоблинов с мечами, которые рубили мертвецов на куски. Рагс крикнула, и пикинеры надавили на своё оружие на несколько секунд, прежде чем попытаться разойтись.
Это было трудно. Рагс побежала вперёд, нанося удары клинком, и обнаружила, что Пирит и другие гоблинские воины последовали за ней. Они заставили зомби отступить, когда гоблины бросились бежать, некоторые бросив свои пики, несмотря на крики Рагс.
Рагс вонзила свой короткий меч в голову зомби и проводила взглядом его падение. Но всего спустя несколько секунд гоблинша увидела, что павший мертвец пытается подняться. Она выругалась. Это было совсем не то, что она ожидала!
В этой деревне мёртвые отказывалась умирать. Зомби… оживали снов и снова в некотором роде. Когда их убивали, они приращивали обратно отрубленные конечности, регенерировали сожжённую кожу. Рагс слышала, что их можно убить, дезинтегрировав или разрубив на мелкие кусочки, но это было трудно сделать, когда на тебя нападает бесчисленное множество настолько же живучих мертвецов.
Она думала, что это будет хорошая цель для испытания своих воинов. Но эти зомби оживали быстро. Рагс сожгла труп с помощью [Светлячка] и крикнула своим воинам отступать.
Они так и сделали, причём хобы отступали последними. Они были намного сильнее зомби и легко разрывали мертвецов на части. Но те продолжали возвращаться.
Это действительно была деревня, которую никто не мог использовать. Некроманты не могли управлять этими странными зомби, а пытаться уничтожить трупы было бессмысленно. Они просто продолжали восстанавливаться, превращая павших жителей деревни и её жертв за все эти годы в поистине бессмертную силу. И, если бы это были просто зомби, всё было бы не так уж и плохо. Однако…
— Гули!
Рагс услышала крик. Она оглянулась и увидела, что это кричала Ядозуб. Арбалетчики вскинули своё оружие, и Рагс увидела, как из деревни, пошатываясь, выбегают прыткие фигуры, которых становилось всё больше. Она закричала, и гоблины вокруг неё начали бежать, полностью
