тени.
И голос.
Бубнит что-то не переставая. Какую-то собачью, никому не интересную чушь.
— … вот я и подумал. Враг читает мысли. Как его обмануть? Секса тут мало. Одним сексом настоящую цель не завуалируешь. Нужно разбить ее на составные части. И раздать разным не связанным между собой людям. Чтобы никто не видел общей картины.
— А лучше вообще ничего не видел, — добавил другой голос.
— Лучшая торпеда та, которую используют втемную, — сказал третий.
— Вот я и запустил в гости к Майн Риду целое стадо темных ракет, — снова первый.
— Некоторые были обманками, вроде шахтеров-картографов. Жупелами для отвлечения внимания.
— Как Золотой Глаз.
— Статистами для массовки.
— Ну а вы трое биороботов в главных ролях. Рыбоглазый Гнудь в роли детонатора. Твоя сестричка в роли бомбы. И ты. В роли тарана.
— Кстати, прекрасно справилась.
Общий смешок.
— О да! Особенно с фантомами. Я до последнего сомневался, что ты переведешь стрелку на пятый уровень. Тогда бы пришлось еще повозиться.
— Ага. Еще миллион лет повозиться. Майн Рид бы точно отправил спиногрызов к маме.
— Но теперь…
— Хватит болтать! — четвертый голос. — Она вас все равно не слышит. А если слышит, то не слушает.
Белесая пелена спадала.
Черный дым поднимался к небу.
Плавали в воздухе хлопья пепла.
И простиралась во все стороны до горизонта черная выжженная земля с кроваво-красными трещинами лавы.
Не было площади, не было развалин.
И не было кристалла.
На его оплавленных осколках сидел в позе лотоса анализатор, менял лица и вещал разными голосами.
— А все-таки согласитесь, — сказало лицо султана. — Неплохой мы продукт сварганили. Прочная штука, этот боевой альтергом. Выжить в эпицентре ириниевого взрыва. От двух других мокрого места не осталось. А ей хоть бы хрен.
— Ну я бы не назвал это хоть бы хреном, — лицо профессора. — Голый металлический скелет остался. В постель бы я ее сейчас точно не взял.
Общий гогот.
— Кстати, — лицо старика Коли. — Наш несчастный друг Гнудь, как спец по древним фильмам, ее бы внешний вид точно заценил. Один в один робот из старого боевика. Сейчас встанет и скажет «айл би бэк».
Эликс подняла голову.
Лица смолкли, сменившись одной серебристой, текучей как ртуть личиной.
Эликс осмотрела свои голые металлические кости рук и ног. Похолодела, увидев на осколках кристалла две человеческие тени.
Анализатор сидел неподвижно будто статуя.
— Ну? Я долго буду ждать?
Эликс недоуменно нахмурилась.
— Чего?
— Давай спрашивай. Кто я такой. Чего мне надо. Что дальше будет.
Эликс поднялась на ноги.
— Похер.
— Похер?
Анализатор вдруг раздулся, став в два раза больше.
— Похер⁈
Вокруг его фигуры сгустились тучи и полыхнули молнии.
— Я хозяин твоего мира! Я пастух откормивший твою вселенную! Я охотник убивший твою вселенную! Я мясник подвесивший твою вселенную на крюк как жирную свинью! Я бог, которому вы молились тысячелетиями! Я Зевс, Баал, Яхве и Перун! Я…
— Бла-бла-бла. Молодец. Возьми с полки пирожок.
По серебристой личине прокатилась ртутная рябь.
Снова появились лица.
— Если ей похер, нам тем более похер.
— Давайте уже запакуем добычу и свалим из этой жопы мультиверсума.
Анализатор поднял над головой руки и хлопнул в ладоши.
Ничего не изменилось. Так же дул ветер и летал пепел.
Снова хлопок. Еще и еще.
— Что-то не то…
— Что-то мешает.
— Такое впечатление, что еще осталась какая-то защита.
— Не какая-то. — сварливо сказало лицо Второго капитана. — А та же самая. Коллеги, мы с вами идиоты.
— Да, теперь понятно, почему следы Майн Рида были повсюду, словно он мотался по всей галактике.
— И почему вблизи не было обороны.
— И что значит «догнать, нагнуть и выебать»!
— Проклятье!
— Это был не Майн Рид!
Гудящий столб пламени ударил с неба и разнес анализатора в клочья. Во все стороны полетели черные брызги. Плоская серебристая личина, дребезжа, откатилась под ноги Эликс.
* * *
Вскоре дым рассеялся и стала видна оставшаяся от взрыва воронка.
На противоположной стороне стояла тощая девчушка в коротком красном платье и вскинув голову смотрела вдаль застывшим взглядом.
— Дай догадаюсь, — хмыкнула Эликс. — Ты еще одна настоящая Алиса.
Та не ответила и даже не пошевелилась.
— Впрочем, нет. Извини. Ты же призрак и на вопросы не отвечаешь. Хотя, если ты призрак, то как выжила?
Девчушка медленно стронулась с места, обогнула воронку и подошла ближе.
— Я не призрак. И не Алиса.
У нее был тусклый и безжизненный голос, доносившийся будто из глубокой могилы.
Эликс ненароком отступила.
— Да неужто?
— Но я была ею. Очень давно. Обыкновенным человеческим детенышем. Пока не получила в подарок кристалл с Власты. Он был такой красивый. Сверкал, как бриллиант. Все женщины любят бриллианты. Даже маленькие. Я всюду таскала его с собой. Даже создала прибор и читала мысли. И не заметила, как кристалл пророс сквозь мое тело. Заменил меня собой. Так появилась я. Первый разумный кристалл. Майн Рид.
Ее большие нечеловеческие глаза сверкнули бирюзовыми гранями.
Эликс судорожно сглотнула.
— Отлично. Просто прекрасно… Я правильно поняла, Зевс, Баал и Яхве с Перуном нам больше не угрожают?
— Неправильно. Это маски. Тот кто за ними скрывается — Пожиратель Вселенных. Я убила только его аватар. Сам он неуязвим.
— Пафосное имечко.
— Довольно точное. Где-то в глубине мультиверсума существует вселенная-каннибал. Она питается другими вселенными. Точнее их ноосферами. Накопленными эманациями разума. Для чего рассылает во все стороны собирателей еды. Охотников. Харвестеров. Это один из них. Кстати, если обернешься, сможешь полюбоваться на его настоящий вид.
Эликс с опаской повернула голову.
То, что черной километровой тучей вставало над горизонтом, было непостижимым. Непонятным. Нереальным. Настолько чуждым этому миру, что само пространство отторгало его. Глаза отказывались видеть, а мозг понимать. Взгляд словно скользил мимо, но оно было везде, оно росло, оно приближалось, оно проникало холодными щупальцами в самые сокровенные глубины и вытаскивало первобытный ужас, от которого хотелось сбежать, забиться в угол, закопаться в землю.
— Это проекция многомерного универсума на трехмерное пространство, — сквозь шум в ушах донесся голос девчонки. — Выглядит пугающе.
— Убери, — прошептала Эликс, отступая.
— Что?
— Убери эту штуку. Сделай так, чтобы ее не было. Ты же Майн Рид. Выполняешь желания. Мое желание — пусть эта хрень
