совершенно не хотелось.
— Кузя, а сделай мне какао? Ты всем хвастался, что умеешь.
— Ага, сейчас.
На кухне загорелся свет. Раздались булькающие звуки, а за ними — глухой удар. И тут же Аверин услышал, как Кузя что-то лакает.
— Кузя! Люди не облизывают пол! Возьми тряпку.
Звук прекратился. И через секунду раздался голос Кузи:
— Так я это, в кошачьей форме! Ну молоко же!
— Всё равно. Сделай лучше какао и себе. И зефир принеси.
— Ага.
Аверин понимал, что дальше оттягивать разговор с Кузей нельзя. Див вел себя как ни в чем не бывало, но тоже старался избегать главной темы. О драке знал уже почти весь город, начиная с князя Булгакова и заканчивая Анастасией, к которой, как оказалось, Кузя наведывался регулярно. Но о самом главном он не упоминал. А Аверин почему-то всё не мог собраться спросить.
— Может, свет включить? — Кузя появился с двумя кружками и пачкой зефира подмышкой.
— Не нужно. У меня глаза устали. Того, что падает из кухни — достаточно. Садись, — Аверин указал на место за столом напротив.
— Ага.
Кузя подвинул стул, и колдуну показалось, что глаза дива странно сверкнули.
— Кузя, — решился Аверин, — мне нужно с тобой поговорить.
— Ага, — сказал Кузя, и его лицо, освещенное падающим из кухни светом, вдруг стало серьезным и совершенно взрослым, — мне тоже.
— Хорошо. Тогда давай не будем ходить вокруг да около. Скажи, почему ты меня не сожрал?
Глаза Кузи снова сверкнули, и зрачки стали вертикальными. Он оскалил зубы, обнажив внезапно отросшие клыки, и произнес гортанным, низким голосом:
— А что мешает мне это сделать сейчас?!
— Ошейник, высший приоритет. Ну и немного моя левая, вполне дееспособная рука.
На лицо Кузи вернулось нормальное выражение, он запрокинул голову и рассмеялся.
И Аверин вдруг почувствовал легкость. Как будто напряжение, что было между ними, рассеялось.
— Расскажи мне, я очень хочу понять, — попросил он.
Кузя перестал смеяться и задумался.
— Потому же, почему Анастасия не сожрала Алешу. Она этого очень не хотела. И я не хотел.
— Ты сравниваешь несравнимые вещи. Анастасия — фамильяр с огромным стажем. И в момент аварии она была далеко. А с тобой я работаю совсем недавно. И ты выпил мою кровь. Я в жизни не слышал, чтобы после этого див мог остановиться. Да, просто почуяв кровь, очень сильный и умный див еще может сдержаться из страха или каких-то других соображений. Но, попробовав кровь хозяина, див полностью теряет рассудок. Даже фамильяр высокого уровня.
— Да, Анастасия мне то же самое сказала. Мы много думали. И именно об этом я хотел поговорить.
— Так почему? И как?
Кузя вздохнул:
— Насчет почему — это же совсем просто. Вы обалденный.
— Да? Вот спасибо…
— Ага. Я такой яркой и веселой жизнью никогда не жил. Расследовать преступления, ловить отравителей и взбесившихся дивов… наши тренировки… А бой с демоном! Как важно действовать сообща! По одному он бы нас порвал. Но вместе — какой результат! Даже не верится! Всё так, как вы и говорили тогда Владимиру и его колдуну. А что бы было, если бы я вас сожрал? Ничего бы этого больше не было.
Аверин глотнул остывающее какао и заметил, что Кузя так и не тронул зефир. Совсем на него не похоже. Див нервничает.
— Ладно. А теперь расскажи, как тебе это удалось.
Кузя опустил глаза и принялся изучать свои пальцы. Потом снова посмотрел на колдуна:
— Я не знаю, — тихо проговорил он, — я сам этого не знаю. Но очень, очень хочу понять. И я хотел с вами поговорить о том, что мне сейчас важнее всего, наверное.
— Что же это, Кузя?
Див поднял голову и выпрямил спину. В слабом свете блеснул орел на его шее.
— Я хочу быть свободным, Гермес Аркадьевич, — тихо, но твердо проговорил он.
— Ты хочешь, чтобы я снял с тебя ошейник?
— Нет, дело не в ошейнике. Пусть с ним, с этим ошейником, мне он не очень-то и мешает. Я… понимаете, я хочу освободиться сам и освободить всех дивов.
— От колдунов, как те анархисты? — улыбнулся Аверин, но тут же, взглянув на Кузю, стал серьезен.
— Нет, от жажды крови. Я и к Анастасии бегал в тот день: хотел у нее спросить, как она справилась. Помните, вы объясняли, почему наши виды не могут нормально сосуществовать. Но вот же, Анастасия справилась. И я. Главное понять, как это работает. Вы мне поможете?
— Я понял, Кузя. Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе в этом разобраться?
— Конечно! Вы же колдун. Ну, если вы захотите, конечно.
— Конечно, я захочу, — слегка передразнил его Аверин, — я же тебе сказал: мне очень важно это понять. Не только «почему», но и «как». Знаешь, давай ты сейчас поешь зефир, выпьешь какао, а потом подробно мне всё расскажешь. Что ты думал в тот момент, что чувствовал.
— Ага, — обрадовано воскликнул Кузя и схватил зефирину.
С поздним ужином было покончено. Кузя сделал последний глоток из кружки и сразу же заговорил:
— Когда он напал на вас, я понял, что одному вам не справиться. Но я был слишком слаб, чтобы даже освободиться, не то что вам помочь. Потом он забрал свое оружие и я упал, но двигаться не мог, а он… ранил вас. Когда я почуял запах вашей крови, меня аж вверх подбросило. Я совершенно забыл про боль, мечтал лишь рвать вас и пить вашу кровь. Этот запах, вы не представляете, как он одуряет, но… понимаете, при этом я всё равно хотел вас защитить. Поэтому я попытался сосредоточиться на главном приказе и не думать больше ни о чем. И в голове немного прояснилось. Я стал искать возможность справиться с демоном и защитить вас. И всё, ни о чем, кроме этого, я себе думать не разрешил.
Запах крови придавал мне сил. Я знал, что кровь сделает меня намного сильнее. Я добрался до нее и сделал вид, что потерял сознание. А когда лежал, увидел ваш кинжал. И тогда понял, что мне делать.
Когда я сделал первый глоток, я вообще сначала всё забыл, просто облизывал камни и чуть не грыз их зубами. Не помню, что я думал, чего хотел, но потом в моей руке оказался кинжал. И боль слегка отрезвила меня. Я ощутил, как тот див высвобождается, чтобы вас сожрать, и от этого впал в ярость. Я думал только о том, как его убить, уничтожить, сожрать. А потом… я почти ничего не помню. Только вашу Плеть и мысль «нужно использовать связь».
