Царь в покое. И в лазанье я тебе ничем не помогу. Не ухватишься за мои уши, не перемахнешь океан разом, придется самому идти. Помни только, что я на тебя заточена. Другого хозяина у меня быть не может.
– А что делать-то надо?
– Слушать свое сердце. И быть честным. С собой. До конца.
Звучало по-прежнему не страшно. Но Ушастая моя выглядела совсем печально, уши повесила, по полу волочатся.
На следующий день пришел я к Царю, а из его кабинета уже портал целый в Эфемерию открыт. Дева подсуетилась. Или ― мамаша ее. И за порталом ― туман белый, на молоко похожий.
– Ну что ж, Эван, ступай, ― махнул на портал Царь. ― Да возвращайся побыстрее, мне уж не терпится, ― он кивнул в сторону Квин-Девы и подмигнул лукаво.
Дева выглядела абсолютно безучастной.
Я подошел к порталу, отчаянно пожалел, что не могу сейчас, в сию минуту, обнять на прощанье Фенеку, и шагнул в густое молоко.
Шаг. Другой. Где я?
Кто я?
Зачем я?
Зачем я живу? Кому я нужен? Братьям? Они и не вспоминают обо мне, как от них съехал, и забыли, что вообще существую. Корпорации? А что я полезного сделал? Помогал Царю обогащаться? Ни любви в моей жизни, ни тепла, ни кота. Вот, разве что, Фенека. Фенека… Ушастая моя… Глупость. Она же даже не настоящая. Помогала мне творить всякое. Квин-Деву украсть. Улыбки. Разве это хорошо? Если бы не я, всем было бы хорошо. Стоп. Я нужен Улыбкам! Я обещал их освободить! Вот выберусь из этого молока ― и потребую от Царя, чтобы вернул их. Да и Фенека ― она же пропадет без меня. Она же сказала: «На тебя я заточена, другого хозяина у меня быть не может!» Что с ней будет, если я не вернусь? Не такая уж она и ненастоящая, тогда и Квин-Дева ненастоящая, и мать ее Вихрь, и ведро это драчливое… И вся Эфемерия. Она реальна!
Я нужен!
Я…
Я сам не заметил, что молоко закончилось, а вокруг меня сгустился серый туман ― плотный, душный и жаркий.
Он шипел и смеялся надо мной.
Нужен я, как же… А что самому-то мне нужно? О братьях и сам ни разу не вспомнил. А Квин-Дева? Ее вообще без капли жалости отдал Царю, да еще и ключ приволок, с помощью которого он управлять ею сможет. Что я наделал? Вырвал эфемерное существо из его мира. Она же совсем не приспособлена к миру людей! Они же совсем другие! Она же здесь не выживет просто. Вон, бледная какая. Я погубил такое восхитительное создание.
Туман сгущался, давил все сильнее. Мешал дышать.
Братья… Братья… Я должен что-то сделать для братьев. Если вернусь ― найду им место в Корпорации. Нет! К чертям Корпорацию! Свое дело откроем. Я теперь умнее. Многому научился и на мир по-другому смотрю. И Фенека у меня есть. Да мы мир вместе свернем. И Квин-Дева должна домой вернуться. С Улыбками. Что бы там Царь себе не думал. Пусть я ошибся, но я все исправлю.
Я все…
Стало холодно.
Туман никуда не исчез, но был он теперь промозглым и студеным. Аж до костей пробирало. Но дышалось уже легче. Хотя и не вполне.
Спасешь всех, да? Ха! Да что ты против Царя-то сумеешь? А с братьями ты и раньше договориться не мог, а теперь что изменится? Они же тебя за дебила держали и держат. А Царь и вовсе за лоха! Вон сколько ты всего для него наворотил, и ради чего? Из-за пустых угроз? Он кулак показал, ты и в штаны наделал. А теперь надеешься все изменить? Ха-ха-ха! Трижды ха!
Зубы стучали от холода. Кожа покрылась инеем. Еще немного ― и замерзну здесь. Сожрет меня туман.
Стоп!
Нет уж. Братья меня дураком считали, потому что и вел я себя часто, как дурак. В суть дела не хотел вникать, вообще от дел отлынивал. Но теперь-то все по-другому. И они не смогут этого не понять.
А Царь… Ему ведь еще весь этот путь проходить, что и я сейчас. А отсюда ― это я уже точно понял ― нельзя выйти прежним. Вот тогда и поговорим. Как выйдет. Как оба выйдем.
Я судорожно вздохнул и рухнул на колени.
Туман исчез. Но появился кто-то другой.
Я поднял взгляд на стройную фигуру напротив. Передо мной стояла Вихрь. Сверкала синими глазами. А вокруг сияли звездным светом кусты и деревья.
«Где мы?» ― попытался выдавить я и не смог.
Она поняла. Протянула руку. И вмиг я очутился в кабинете Царя.
– Вернулся? ― радостно воскликнул он. ― Всего-то и делов, да? Тебя же всего ничего не было, ― «правда? а мне кажется, вечность прошла». ― Ну давай, рассказывай, чего там? Что делать надо?
– Слушать свое сердце, ― прохрипел я, ни на кого не глядя. ― И быть честным с собой.
– А, ну это легкотня, ― взмахнул рукой Царь и устремился к порталу. ― Жди, красотка, я мчусь к тебе!
Он исчез в молочной пелене.
– Иди сюда, ― сказала за моей спиной Квин-Дева.
Я обернулся и увидел у нее в руках планшет. Откуда взяла только? И портал как открыла? Не так уж и запаролена была, видимо… Она провела над планшетом ладонью, и на экране возник Царь в молочном тумане.
Загудели эхом слова, которых я, по идее, не мог слышать.
Где я?
Кто я?
Зачем я?
Зачем я живу? Кому я нужен?
Корпорации? Партнерам? Сотрудникам? Они будут рады, если я вмиг исчезну. Разорвут Корпорацию на кусочки, каждому что-то достанется. Кому я нужен? Кому? Ни жены, ни невесты. Эта девица, что ждет за порталом… Кому я вру, она же меня ненавидит. Она ж специально меня на погибель… Да и разве она не права? Я разве сам ее люблю? Мне от нее только слияние нужно. Ну и тело для постели ― ничего так, да. Да ладно уж, будь честен с собой ― красотка она, обзавидуются все. Завидуют. Но разве зависть значит, что я нужен? Скорее наоборот. Все завидуют, все ненавидят. Никому я не нужен.
Не ну-у-у…
Молочный туман никуда не делся, но влился в него другой ― серый, жаркий, душный.
Не нужен никому. А почему я должен быть кому-то нужен? Что я хорошего сделал кому-то? Корпорацию сколотил на крови. На обмане. На интригах. Я манипулировал. Угрожал. Не видел слез. Не слышал просьб. Но ведь и у меня воровали, и мне
