Словно отряд благородных рыцарей в сверкающих х доспехах, первые лучи утреннего солнца величественно ступили на разорённые минувшим штормом земли. Ночные бесчинники уже успели сбежать прочь, оставив после себя лишь поваленные деревья и размытые дороги.
Не стал исключением и последний уцелевший домик в городке Кин, что волей судьбы оказался на границе трёх регионов. Пристанище разведчиков с трудом пережило несколько суровых дней неистовой бури, а скромное укрытие, возведённое над «Ночной норой» вовсе превратилось в руины.
— Так вот, кто ломился ночью! — воскликнул Грайв, похлопав по стволу упавшего на лачугу дерева.
Действительно, массивный вековой дуб не устоял под натиском бушующего шторма. Волей судьбы древесный исполин обрушился всем своим естеством на рассыревшее строение, превратив его в груду ломанных гнилых балок.
— Вот это стволище!!! — восхитился безмолвным гигантом Суонс, выглядывая его корневище среди прочих обрушений.
Лишившись своей неприметной маскировки, убежище разведчиков как никогда оказалось близко к тому, чтобы быть раскрытым. Массивные каменные плиты и набитые камнями деревянные ряжи хоть и удерживали потолок от обрушения, но едва ли смогли бы пережить полноценный штурм военного отряда.
— Боюсь представить как «нора» выдержала такой удар! — добавила Эми, пробираясь сквозь ветви опавшего дерева.
Миновав обломки и обрушения, Эми, наконец, вышла через проём, из которого не так давно, Рорнак не без усилий вытягивал массивную дверь.
— Ваше Высочество, подождите мен… — с тревогой в голосе закричал Грайв, но было уже поздно.
Едва принцесса вышла на размытую грозовым дождём дорогу, как перед её взором предстала жестокая реальность настоящих дней, что в своё время скрывалась под покровом ночи. Замерев в последнем движении, Эми не могла оторвать глаз от царившего вокруг ужаса.
Среди сотен, разрушенных до основания, домов возвышались десятки деревянных виселиц. В назидание тем, кто осмелится поднять мятеж, хладнокровные палачи оставили измученных жертв болтаться повешенными на перекладинах. Качая изуродованные тела, своевольный ветер разносил гнилостную вонь по просторам некогда свободного края.
— Кто способен на такое?! — с ужасом прошептала Эми, вглядываясь в окаменевшие лица самых маленьких казнённых, чьи крохотные тела особенно легко качались из стороны в сторону, — Кто может творить подобное зло?! Зачем?! За что?! Как такое возможно?! Боже, как такое возможно?!!!
В уголках глаз принцессы стали собираться крупные капли слёз. В этот момент девушка едва контролировала свои эмоции, что уж говорить за чуждые этому миру слова, услышь которые, её могли бы обвинить в ереси и прилюдно наказать. Однако едва ли кто мог слышать сейчас принцессу, ну разве что Грайв, который уже привык к новым словам.
— Я не верю, что это правда! — сквозь слёзы причитала принцесса, — Этого не может быть! Этого просто не может быть!
Попятившись назад, Эми напоролась на импровизированную коновязь, куда Грайв привязал свои подкованные трофеи в фиолетовых попонах. Деревянный столб не пережил шторма, треснув пополам он едва ли был способен удержать двух испуганных взрослых лошадей.
— Вам не стоит на это смотреть, Ваше Высочество! — еле слышно пробормотал разведчик, наконец, подоспев к девушке.
Приобняв Эми за плечи, Грайв попытался отвернуть её в сторону, но та не поддавалась, продолжая сквозь слёзы смотреть на сотворённое в её королевстве зло.
— Подобное давно стало нормой! — вполголоса произнёс Грайв, после чего смачно плюнул в сторону, — Нам лучше уйти отсюда!
Слёзы тяжёлыми каплями стекали по щекам принцессы, а у неё не было сил утереть их. Картина суровой реальности буквально сковывала её движения, даже дышать было тяжело. Казалось, словно нечто большое и тяжёлое легло на плечи хрупкой девушки, бесцеремонно клоня её к земле.
— В чём они виноваты … — причитала Эми, — … что за зверь мог такое сотворить …
В следующий миг грудь пронзила щемящая боль, низ живота заныл, а ноги подкосились. Ещё секунду и лицо принцессы закололо, а в глазах потемнело. Потеряв контроль над своим телом, принцесса едва не рухнула в обморок, но Грайв в последний момент подхватил обессиленное тело девушки.
— … маленькие … совсем маленькие … — причитала девушка, пока Грайв старательно раздувал воздух вокруг неё.
— Ваше Высочество!!! — с тревогой в голосе бормотал Грайв, — Вставайте!!! Скорее!!! Здесь не безопасно!!!
— … они ни в чём не виноваты … — в полубредовом состоянии бубнила Эми.
Закрыв глаза, девушка на мгновение расслабилась, и в ту же секунду мир тревожных грёз унёс её разум в своё безмятежное царство.
* * *
Стоя посреди мрачной обители уже знакомого ей места, Эми без особого интереса разгоняла ножками туманную дымку, что стелилась вдоль пола. Ещё мгновение назад всё её естество изнывало от ярости и требовало восстановить справедливость, но уже сейчас от этих мыслей не осталось и следа.
— Как проходит твоя борьба, Эми Эванс?! — донёсся отдалённо знакомый голос ментора из-за спины, но Эми даже не повела бровью, вынудив Кая продолжать в гордом одиночестве, — Слышал, судьба преподнесла тебе не одно суровое испытание.
Принцесса продолжала молча разбивать клубы туманных дымок ногами.
— А я говорил, что этот мир того не стоит, Эми Ли Джессен! — вновь заговорил ментор оказавшись совсем рядом с девушкой, — Это породье бесчестных, непочинных существ, чья жизнь не стоит и внимания столь совершенного существа как ты …
Подняв голову, Эми повернулась в сторону ментора. На её лице читалось неподдельное удивление.
— Что же во мне такого отличного от них?! — впервые заговорила Эми, не спуская глаз с Кая.
— А ты разве не чувствуешь?! — изумлённо воскликнул ментор.
В следующий миг «вечный» развёл руки в стороны, и его незримые рукава стали выписывать в воздухе причудливые кульбиты.
— Не чувствую что?! — девушка пристально вглядывалась в фигуру, словно в ней крылся ответ.
— Загляни в себя! — томно прошептал Кай, — Твоя сила, твоё могущество! Разве ты не чувствуешь?!
Казалось, что в этот самый момент «вечный» был готов предложить что угодно лишь бы Эми согласилась на его ещё не озвученное предложение.
— Какой смысл в этом всём?! — отрешённо бросила Эми, — Порой жизнь не так желанна, как смерть!
— Как интересно! — воодушевлённо выпалили ментор, приблизившись ещё сильнее.
— Ничего в этом интересного нет! — буркнула Эми, после чего уселась на пол, поджав колени к груди.
— Что с тобой?! — с тревогой в голосе произнёс внесмертный.
«Вечный» принялся выписывать круги вокруг сидящей на земле девушки.
— Быть может, ты готова отказаться от этого мира?! — с надеждой в голосе произнёс Кай
Не дожидаясь ответа, внесмертный в тот же миг приблизился к опустошённой принцессе, вдыхая каждый флюид её противоречивых эмоций.
— Стоит ли так надрываться ради этих существ! — воодушевлённо выпалил Кай, — Брось их гореть в пламени собственного бесчестия!!!
Эми сидела молча и даже не удостоила
