следы крови…
Сердце Жанны будто замкнуло, миг она не дышала, прокручивая в голове прощание сеньора Эрнандеса. Наверняка, кровь принадлежит ему. А кому же ещё? Больше никого из живых на этаже быть не могло.
— Давайте обсудим это позже, — вмешался в беседу мистер Вулпис. — Пожалуйста, — добавил он, и незаинтересованно миновал молчаливых Ариэль и Корги.
Боуи пришлось знакомить Жанну с его собачьими подругами прямо на бегу. Хотя все трое жили в комплексе с раннего детства, поладить у них не получилось уже с первых минут общения. И не потому что кто-то сказал что-то не так.
Наиболее необходительно из них двоих повела себя Ариэль, когда узнала, что подруга Боуи — это кошка по имени Жанна.
Собака хмыкнула, бросив морозным тоном:
— Приятно познакомиться. Жанна. — И после этого высокомерно отвернулась.
Корги же отреагировала на знакомство с Жанной каким-то сдержанным отчуждением, который, однако, показался Боуи не менее оскорбительным, чем фраза Ариэль. Упрекнуть их обеих было не за что — ничего плохого по отношению к Жанне они не сказали и не сделали. Вот только Боуи всю дорогу вниз по лестнице чувствовал странный дискомфорт в душе и колючую злость под сердцем, хотя ни первое, ни второе — ему не были свойственны.
За пределами «детской» во всю вещала на повторе сирен:
— Внимание! Эвакуация! Уважаемые жители комплекса! Во избежание угрозы жизни просим всех немедленно собраться в зоне встреч. В каждом крыле этажа активны запасные выходы. Для питания ковчега и экономии электроэнергии мы вынуждены перейти в экономный режим освещения. Просим соблюдать осторожность и не поддаваться панике!
— Что такое ковчег? — поровнявшись с Фогом Вулписом спросил Боуи.
— Да, хороший вопрос, — запыханно подхватила Жанна.
Мистер Вулпис, прибывая сам у себя на уме, услышал их не сразу:
— Воздушный корабль для эвакуации жителей комплекса в случае ЧС, — сказал он, спокойно перепрыгивая яму в провалившемся от тряски полу. Комплекс продолжал лихорадочно дрожать, отчего стены выли, деформируясь и уминаясь в процессе трения. Огни тревоги растекались горячим багрянцем по коридорам, создавая впечатление, будто комплекс обливается собственной кровью.
Обойдя яму на своих коротких лапках, Корги тужилась, что есть мочи, чтобы не отставать от учителя Боуи, увлечённого расспросами о ковчеге.
— Вы ведёте себя странно, господин Вулпис, — наконец признался волк.
— Он такой с тех пор, как подключился к сознанию Александры! — согласилась с ним Жанна. — Не расскажите нам, что вы видели?
Мистер Вулпис покрутил ушами, слово вопросы мешали ему думать. Ответил он слегка раздражённо, о чем позже пожалел:
— Потом!
Боуи и Жанна обменялись взглядами, но копаться в душе лиса не стали. Тем более, что отчасти мистер Вулпис был прав. Не для кого уже не было секретом, что комплекс разваливался. От когда-то незыблемой горы, в которой разбило своё последнее логово поселение великанов, сходили ошметки земли и камней.
Катастрофа затронула и Крысиный город. Только-только оклемавшиеся от разгрома замка крысы и мыши столкнулись с сильнейшей на их веку каменной лавиной, погребающей под собой целые улицы.
Лишённые лидера грызуны несвязными кучками оставляли подземные дома в пользу холма, до которого не достигала угроза задохнуться в пыли или быть размазанным в мокрое пятно камнепадом.
— Что это? Вы видите? — кутаясь в грязные тряпки, выжившие оборванцы тыкали пальцами в пыльно-желтое марёво высоко на небосводе, сквозь которое мрел холодный ореол неопознанного света, оттеняющий собою частички земли и песчинки камней.
— Это… глаз? — разглядел какой-то крыс под козырьком ладони, и его предположение зачало средь народа панику, которую уже было ничем и никак не остановить.
— Око Северной горы смотрит на нас!
— Мы обречены!
— Это конец света!
Но настоящий конец света происходил не снаружи горы, а в её глубинах. Животные наводнили зону встреч, ища друг у друга подсказок о том, какая беда постигла их, почему комплекс рушится, и долго ли по времени займёт его восстановление. Им наивно верилось, что любая поломка исправна, и имя Александры за последний час было произнесено чаще, чем когда-либо. Не все поминали ее с радушием. Надо сказать, что основная гуща толпы не гнушалась клясть девочку за все проблемы. Звери не хотели уходить из своих домов в непонятного рода и назначения «ковчег».
Они развели негатив до негасимого пламени, который не смог потушить даже Фог Вулпис. Распихав звериный народ, лис вскарабкался на неработающий фонтан, чтобы его невысокую особу было хорошо видно для всех.
Роботы, как им и было должно, исполняли программу эвакуации, отдавая приоритет жизням обитателей, а не шайке нарушителей во главе с меком, разгуливающим в лисьей шкуре. Между тем, заприметив Фога Вулписа в рядах толпы, они подчинились первому приказу хозяина. Так как официальной отмены не поступало, роботы имели полное право арестовать лиса и атаковать его друзей при сопротивление.
Жанну и других спасало только то, что им удалось затесаться к толпе гражданских, стрелять по которым роботам, разумеется, было запрещено.
Дроны под управлением разведчиков бездельно кружили над мистером Вулписом, пока роботы парили окрест, выкрикивая весёлыми голосами:
— Нарушители обнаружены! Нарушители обнаружены!
Народ от этого объявления завёлся ещё пуще. Звери стали невежливо указывать на механического лиса лапами и шептаться. Доверия к мистеру Вулпису у них было никакого.
Ситуация страшно напоминала ночь изгнания из Облачных Долин. Снова толпа. И снова необоснованные обвинения. Вопреки злословию, которое теперь летело в мистера Вулписа вместо Александры, тот напряг весь свой голос, чтобы крикнуть:
— Тишина!
Толпа удивлённо притихла. На лапу лису сыграла ещё и тряска, закончившаяся для комплекса обвалом одной из лестничных конструкций под самым потолком. Лестница с закладывающим уши звоном громыхнулись, застряв между двумя площадками. Морды зверей, высовывающиеся из толпы, располосовала черная тень.
— Итак, слушайте все сюда! — воспользовался моментом мистер Вулпис. — Если вам дорога жизнь, то, пожалуйста, не перебивайте меня и делайте все, что я вам скажу! Большинство из вас может не пережить очередной тряски! — Лис выдержал паузу, окидывая взором народ, чтобы понять, насколько серьёзно те восприняли его вступительное слово. А ещё… Фог Вулпис очень надеялся средь подлетающей к ним пёстрой стаи птиц наткнуться на задорный лик капитана Эрнандеса… Не найдя, что искал, лис расстроился, но продолжил держать слово:
— Меня зовут Фог Вулпис. Да, я робот. И кто-то скажет, что я ничего не смыслю в жизни. И пусть будут мои слова для вас лютым парадоксом! Моей позиции это не изменит. Оставьте ваши мысли в ваших головах, и позвольте мне перейти к объяснению ситуации!
Поскольку именно этого все и ждали, претензий к лису не было. Пока что.
— Комплекс рушится. Скоро на его месте будут руины. Это неизбежно! — На этом вытянутые в вопросе
