человек, сюда стекались торговцы провизией со всех окрестностей, желая обогатиться на продаже скота и хлеба. Большую часть золота Павел отдал волхву, полагая, что содержание армии обходится совсем не дешево. Его предположения были верны, однако волхв золото его принял лишь на сохранение, пояснив, что деньги он копил всю свою долгую жизнь, и если собрать все его состояние, то оно вполне может сравниться с казной какой-нибудь небедной страны.
Воины вели себя в достаточной мере дисциплинированно, чем Павел был крайне удивлен. Внутри войска почти не возникало конфликтов, хотя многие здесь говорили на разных языках, к тому же поклонялись различным богам. Наверно, они понимали, что всех их объединяет общий враг, и они еще успеют обнажить свои мечи и пролить кровь.
Если с пропитанием для людей дела обстояли не так плохо, то вот кормить, пусть и немногочисленную, конницу было труднее. Все сено с окрестных деревень давно было скуплено, а торговцы не решались привозить корма для животных, слишком уж не прибыльным становилось путешествие. Войско ждало скорейшего наступления весны, чтобы табуны могли кормиться подножным кормом, но пока что трава не спешила наливаться соком. Землю часто схватывали заморозки, солнце нередко скрывалось за тучами. Весна, растопившая снег еще в середине марта, отчего-то замедлила свое пришествие, вновь уступая зиме.
Найдя отряд Ратко, Паша поприветствовал уже знакомых воинов. Те встречали его тепло, давно принимая за своего. Паша часто тренировался вместе с ними, и на пирах предпочитал общество людей Ратко. С ними же он ходил в разведку, по большей части стараясь набраться опыта в чтении следов, ориентации по звездам и прочим приметам.
– Как здоровьице, змий? – Ратко похлопал Павла по плечу, – Хорошо ли тебе леталось?
– Неплохо, не жалуюсь. А вы как? Всех лазутчиков отыскали? – улыбаясь, поинтересовался в ответ Павел.
В лагере знали, что Паша может обратиться драконом. Многие теперь старались обойти его стороной, справедливо опасаясь подобного существа, но вот отряд Ратко нередко подшучивал над Пашей, приписывая ему исчезновения скота в местных деревнях, а то и предлагая покушать младенцев. Паша сам смеялся над этими шутками и был искренне рад, что наемники его совсем не боятся, иначе у него попросту не осталось бы друзей, кроме Ясмины и волхва.
Остаток дня Паша провел с наемниками. Тренировались они зачастую с завидным усердием, а потому Паша сильно устал. Едва волоча ноги, он поднялся на последний этаж башни, тихо отворив двери. Ясмина была в комнате, сидя за столом, она изучала какой-то свиток. Услышав скрип дверей, она обернулась.
– Тут написано, что драконы могут дышать огнем. А ты умеешь? – спросила она.
– Нет, дышать не умею, разве что выпью, – отшутился Паша.
– Еще тут написано, что у драконов может быть несколько голов, – продолжала делиться знаниями Ясмина.
– У меня все-таки одна, зато большая, – Паша подошел к Ясине, и, приобняв ее за плечи, заглянул в свиток, – Где ты его нашла?
– Тут был, – Ясмина кивнула в сторону стеллажа с книгами, – У нее была неплохая библиотека.
– Она ей не помогла уклониться от твоего кинжала, – Паша едва слышно вздохнул, – Устал я сегодня. Еще больше устал сидеть тут.
– И чем же тебе здесь не нравится? Здесь, со мной, – Ясмина встала из-за стола, в ее голосе слышались тревожные нотки.
– Я… – Паша не ожидал такого вопроса и замялся, – Ты ведь не останешься здесь, когда мы покинем башню.
– Не останусь, я пойду за тобой. Но там война, – Ясмина прижалась к Павлу, – Там смерть. Неужели ты стремишься попасть в очередную битву? Тебе ведь не попасть в Вальхаллу, куда так стремятся эти северяне. И если уж битва неизбежна, имей терпение не приближать ее час.
– Эти северяне идут защищать дом своих предков, ту самую Вальхаллу. Все будет разрушено, если мы проиграем, – Паша крепче обнял Ясмину, – И я не тороплюсь в бой, тем более я не бегу от тебя. Но есть вещи, которые важнее моих желаний.
– Ты здесь оказался по собственному желанию. По крайней мере, в этот раз. Так что не говори о том, что есть какой-то долг. Ты не рожден здесь и сейчас, и ты никому здесь ничего не должен. Я говорю это тебе, как… – Ясмина на миг затихла, – Не как жрица Мары или простой житель этой земли. Я говорю это искренне. И нет для тебя ничего выше твоих желаний.
– Что же ты предлагаешь? – глядя в потолок, Паша медленно перебирал огненные волосы Ясмины, – Бросить все и убежать? А куда мы побежим?
– Не знаю, – тихо прошептала она.
Оба замолчали, Паша не решался добавить что-то еще. Его одолевали двойственные чувства, ведь Ясмина была права, но он вернулся для борьбы, и как бы сильно он ни привязался к ведьме, вряд ли ей удастся заставить его повернуть. И пусть это было его собственным желанием, а не волей судьбы или неведомых богов. Он чувствовал, что должен противопоставить себя всем врагам, которых сможет отыскать, чувствовал, что совсем не готов к тихой семейной жизни. Особенно в этом мире.
В какой-то момент он понял, что либо Ясмина любит его куда сильнее, чем он сам, либо она снова ведет какую-то свою игру. Эти мысли очень не понравились Паше, ведь в первом случае он чувствовал на себе какую-то вину, а во втором… Про него ему даже не хотелось думать, он устал постоянно быть обманутым, постоянно бояться чьего-то предательства, постоянно знать меньше, чем было бы нужно.
Утром его разбудил непривычный шум под окнами, воины явно кого-то приветствовали. «Очередное пополнение»: подумал Паша, протирая глаза. Ясмина еще спала, и Павел не стал ее будить. Он быстро умылся, воспользовавшись умывальником, оставшимся от прежней, весьма чистоплотной, хозяйки. Затем оделся и отправился на улицу, лично увидеть прибывшее подкрепление.
На выходе его уже поджидал волхв. Загадочно улыбаясь, он взял Павла под руку и повел вперед:
– Думаю, тебе будет интересно увидеть, кто пришел к нам на помощь.
Паша пожал плечами и поспешил идти за волхвом, ему действительно было интересно. Он был готов увидеть огромный полк закаленных в боях воинов, отряд умелых магов или, на худой конец толпу крестьян. Но никак не ожидал увидеть гномов.
Около четырех сотен копьеносцев с башенными щитами бодро маршировали по лесной дороге, растянувшись длинной змеей. Кроме копейщиков были у гномьего войска и другие вспомогательные отряды, включая арбалетчиков, щитоносцев и простых, вооруженных топорами пехотинцев. На укрытых тканью возах явно была припрятана не только провизия, гномы привезли с собой разобранные боевые машины. Но больше всего Павла удивил предводитель войска
