Через некоторое время я осознала ответ на этот вопрос. Олав сказал, что ему приятно держать шкатулку в руках. Но может ли демон к ней прикоснуться? Я не спрашивала об этом у Ловкача, но сама подозревала, что нет. С этого момента всё встало на свои места. Я поняла, почему меня не убили и зачем лишили зрения.
Они хотели, чтобы новость достигла Лирана. Её должен сообщить тот, кому цесаревич поверит. А разве он проявит недоверие к собственной зрячей?
Я наклонилась к Милошу, чтобы шепнуть ему на ухо:
— Шкатулка поддельная.
Вор ответил не сразу, раздумывая над словами, но вскоре он пришёл к тому же выводу, что и я:
— Ты права, Уна!
Наши сердца снова наполнились надеждой. Теперь можно бороться дальше, но времени в обрез — необходимо успеть до коронации Олава. Если храмовники признают его власть, он станет законным правителем Льен.
Пока не начались танцы, Милош увёл меня из зала. Свою роль я уже сыграла — меня увидели. Хотя побег выглядел подозрительным, мы с самого начала не планировали, чтобы я оставалась здесь до конца. Научиться танцевать я всё равно не успевала, и вор сделал упор на получение других знаний.
Где-то в душе я даже порадовалась, что ничего не видела. Наверное, великолепие бала поражало. Так у меня хотя бы не возникло соблазна остаться.
В коридоре вор передал меня Барни, и под его просмотром я направилась в комнату. Я опасалась выходить из неё, пока зрение не восстановится полностью, но спустя полтора часа мир перед глазами резко вернул прежние очертания. Я чуть не закричала от радости. Сразу появились уверенность в себе и надежда, что у нас всё получится.
Кинув взгляд на часы, я поняла, что пора торопиться на встречу к Аресу. Не хотелось врать Милошу, но он ни за что не даст мне увидеться с другом, испытывая к нему предубеждение. Когда я пришла к Аресу, то заметила, что он заметно нервничает. Что же произошло?
— Уна, — выдохнул он. — Я уже думал, ты не придёшь.
— Я же обещала, — смущённо ответила я.
— Слышала новости? Олав нашёл шкатулку.
— Да, — кивнула я. — Разве ты не рад?
— Эх, Полуночница, каким же глупым я был! Узурпатор — жестокий человек. В нём совсем нет милосердия. Видела бы ты, что он творил во дворце…
«Сказать или нет?» — подумала я. В душе боролись противоречивые чувства. Но Арес ведь тоже имеет право знать! Нас слишком многое связывает, чтобы я утаивала от него такие вещи. Раньше между нам всё было куда проще… Без секретов, без лжи. Жаль, что я не могла вести себя с ним, как прежде. Может быть, ещё есть шанс исправить свои ошибки?
— Арес, — решилась я. — Он не человек.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился друг.
— Он демон.
Ну вот и всё… Сказанного не воротишь…
— Уна, ты шутишь?
— Нет.
На лице друга отражалось сомнение. Я бы тоже на его месте засомневалась. Мне всегда казалось, что истории храмовников — это сказки. Но легенды появились не просто так… Для всего есть причина.
— Это не смешно.
Арес замотал головой, не желая поверить в сказанное мной. Ему явно не хотелось признавать, что исчадия бездны существуют. Я разделяла его чувства. Мне бы тоже хотелось проснуться однажды утром и понять, что всё дурное — просто плохой сон.
— Я зрячая, Арес. Я вижу сквозь чары: морок на узурпаторе и его приспешниках не проведёт меня.
— Если ты не врёшь… Хотя я не представляю, зачем тебе обманывать меня, Уна… Треокий! Льен захватили демоны.
— Тихо! — шикнула я и испуганно оглянулась. — Нас могут услышать.
— Уна, теперь ты понимаешь? Мы должны бежать.
— Арес, я… — начала я, но не договорила. Он притянул меня к себе и поцеловал.
Я растерялась, никак не ожидая подобного. Напор парня встретился с моей холодностью, но жар его прикосновений попытался разбить оковы льда. Скорее из любопытства я сдалась, ответив ему, но ничего не почувствовала: не ощутила слабости в коленях и сладкой истомы, как после поцелуев Милоша.
Когда Арес оторвался от моих губ, он тяжело дышал. Его зрачки расширились, делая глаза непроглядно-чёрными. Рука парня всё ещё лежала на моей талии, и я сделала шаг назад, чтобы она упала.
— Прости, Арес. Я… Я… не могу.
Я посмотрела в пол. Возможно, в другой жизни мы бы были вместе, но Ловкач затмил всех других мужчин. Как бы я не хотела этого признавать, расчётливый вор прочно обжился в моём сердце. Ни для кого другого просто не находилось места.
— Я понимаю, — горько улыбнулся Арес. — Ты любишь своего лорда, если, конечно, он тот, за кого себя выдаёт. Но я не мог поступить иначе. Жалею лишь о том, что мне не хватило смелости на этот поступок в Берльорде.
— Иногда я тоже об этом жалею, — тихо призналась я.
— Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
— Спасибо, — поблагодарила я, но больше ничего не сказала — нас прервали.
Коридор резко наполнился демонами. Они, облачённые в форму стражей, быстро пленили нас и куда-то повели. Нам было некуда деться. Я вцепилась в руку Ареса, и он сжал её, пытаясь меня подбодрить. Я не понимала, что происходит. Неужели Олав догадался, что я узнала его секрет?
Сначала я до одури испугалась, но потом пришла в себя. Не время для паники. Что бы ни произошло, мы сейчас это выясним. Хочется надеяться, что Милош не станет допоздна задерживаться на балу, а скоро вернётся в комнату и обнаружит моё отсутствие.
Треокий, пусть нам повезёт!
— Ну здравствуй, зрячая.
Демон сидел на троне. В своих руках он вертел муляж шкатулки. Подделка выглядела весьма недурственно. Если бы Ловкач не рассказал мне про плетения, оплетающие крышку, я бы ни за что не догадалась, что это не настоящий артефакт.
Узурпатор ехидно ухмылялся, разевая омерзительную пасть. Уродливая тварь одним своим видом заставляла вспомнить самые жуткие кошмары из снов.
— Не хочешь поприветствовать своего государя?
Я промолчала, и он не нашёл ничего лучше, кроме как в отместку отдать приказ слуге. Один из демонов приблизился, равнодушно посмотрел на меня и ударил по лицу. Из глаз посыпались искры. Я наклонилась, насколько позволил тот, кто меня держал, и сплюнула на пол кровь.
Рядом забился Арес, пытаясь вырваться из рук демонов.
— Не смейте её трогать!
Олав проигнорировал его. Я постаралась взглянуть на узурпатора со всей ненавистью, которую чувствовала.
— Будешь молчать дальше?
Ко мне снова подошёл демон. Я сцепила зубы, готовясь принять новый удар.
— Только попробуйте к ней прикоснуться! — воскликнул друг.
— Он не нужен, — холодно произнёс узурпатор.
