– Ответьте мне на один вопрос, святой отец, – ещё более бесцеремонно направился к двери спальни, не обращая ни малейшего внимания на запуганную семью. – Чего вы хотите, на самом деле помочь бедняге или же испытать себя в новой роли? Он в комнате, как я предполагаю?
– Прошу прощения, – холодно извинилась Мария, потянувшись к двери, – но вам придётся отступиться.
– Это вы извините, – быстро проскользнул между незнакомцами, снова преграждая путь. – Но я вас туда не пущу.
– С чего бы это? – немного удивился Михаэль.
– Ваши методы не уместны в его случае.
– Наши методы? И какие именно?
– Те, с помощью которых вы не даёте этим бедным людям никакой возможности выжить.
– Бедный мальчик, – безжалостно посмеявшись над ним, Михаэль сочувственно покачал головой. – Каких же ужасов вы наслышались о нас, что теперь готовы рискнуть собственной жизнью ради защиты того, кто сейчас скрывается за этой дверью?
– Не стоит так переживать, – спокойно заговорила Мария. – Позвольте нам пройти, и вы сами убедитесь в том, что мы не причиним никому зла.
– Девушка? Но…но…?
– Успокойтесь, – положила священнику на плечо теплую руку. – А теперь, не занимайте без толку наше время, этим вы с каждой секундой уменьшаете шансы на выживание того кого вы защищаете.
Не став больше продолжать столь бестолковый разговор они отодвинули святого отца, наконец-то попав в запретную комнату. Как и ожидалось, увиденное оказалось вполне обыденным для человека одержимого демоном. Тяжелый запах горелой шерсти не позволял свободно дышать и, от этого появилась тяжесть в голове. Жертвой стал шестнадцатилетний парень. Привязанный к кровати, он беспорядочно метался по ней пытаясь перегрызть верёвки на своих запястьях. Когда же у него ничего не получалось, начинал рычать от своей безвыходности, ещё больше и яростней вырываясь из тисков.
– Получается, говорите? – усмехнулась Мария, взглянув на изнеможденное тело. – Он уже около двух недель находится под властью демона и если до этого момента у вас ничего не получилось, то можно уже и не пытаться.
– Но… откуда вы знаете?
– Не тяжело догадаться, стоит лишь как следует посмотреть на него. Очевидная истощенность на лицо, одежда не по размеру, а исходя из того, насколько изорвана и испачкана, следует, что после случившегося его уже переодевали.
– Неплохо, – заметил Михаэль. – Вы стали куда лучше во всём этом разбираться.
– Но всё же и должна признать: если бы не ваше неумелое вмешательство, то он бы уже мог оказаться на том свете. Как долго вы уже пытаетесь изгнать демона?
– Как только ко мне обратились за помощью, около семи дней назад, так я и взялся.
– Да вас за это под трибунал нужно, – безжалостно объявила Мария, склонившись над привязанным парнем. – Узнай кто-нибудь о том, что вы – неспособный самостоятельно провести обряд экзорцизма, не обратились за помощью и не сносить вам головы, святой отец.
– И как же я мог пойти на подобное?! Ведь никто бы не взялся за Стефана, а казнить его – самая настоящая жестокость, стоит лишь взять во внимание возможность изгнания из него злого духа!
– Фанатик, – взглянула на Михаэля.
– Фанатик, чей фанатизм, возможно, ещё позволит вам спасти этого паренька.
– Думаешь, ещё не слишком поздно? Он достаточно силён, чтобы выдержать обряд?
– Дайте-ка посмотреть, – присев на кровать, Михаэль внимательно взглянул на парня. – Распятие.
– Вот, – поспешно передал священник, наблюдая за тем, как незнакомец прикладывает его к телу Стефана.
– Что ж, у нас ещё есть шанс, – заключил, видя, постепенно исчезающий ожег. – Он ещё не полностью потерял самообладание и продолжает оказывать демону сопротивление. Но сейчас не совсем подходящее время. Святой отец очень глубоко забил прибывающего в нём духа, так что можете даже и не пытаться. У него недостаточно сил для того чтобы всё прошло как нужно. К тому же вовсе не это сейчас является главной проблемой.
– Как скажешь, – пожав плечами, Мария спокойно встала и, словно ни в чём небывало, пошла к родителям. – До завтрашнего вечера, вашего сына нужно будет, как следует накормить. Нам необходимо, чтобы до момента обряда он смог хоть немного окрепнуть. И будьте добры доверить своих детей кому-нибудь из родных или хороших знакомых. Не стоит им становиться невольными свидетелями того что будет происходить дальше.
– Детей мы пристроим, а вот… Стефана… – начал мужчина, единственный из родителей способный на самообладание. – Он совершенно отказывается от какой-либо еды. Мы уже всё перепробовали, а результат один. Стефан или ничего не ест, или же всё выплёвывает.
– Что ж, это вполне поправимо. Кормите его либо сырыми мясом и яйцами. Или же добавляйте во все, что ему предлагаете – кровь животных. Демону, что сейчас в нём прибывает, только это и нужно. Поверьте, от такого угощения он не сможет отказаться, но этим же вы сможете спасти и жизнь своего сына.
– Но… это же… непозволительно!
– Хотите, чтобы Стефан стал таким как прежде, вот и делайте все, так как вам говорят, – её строгий голос показался запугивающим. И от этого даже в том, как девушка накинула на себя капюшон, выходя на улицу, было что-то пугающе тревожное.
– Подождите, прошу вас! – опомнившись, священник побежал следом за незнакомцами, догнав тех уже на улице. – Где вы остановились?
– В гостиничном дворе «Золотое колесо».
– Прошу вас, позвольте мне принять вас у себя. Не могу позволить рыцарям ордена остаться в какой-то гостиной, когда у нас в церкви достаточно свободных мест. Прошу.
– Вот же… – замешкалась Мария, совершенно не желая оставаться вблизи с этим юношей. – А вам случайно мессу проводить не нужно?
– Конечно, нужно, но до неё ещё достаточно времени, так что…
– Как следует, подготовьтесь к ней, – перебила, пошагав вперёд.
– Меня, кстати Филипп зовут, а вас?
– Меня Мария, а моего сопровождающего Михаэль. Также, мы будем вам очень благодарны, если в наши дела будут как можно меньше вмешиваться.
– Извините, конечно, за назойливость, но я должен быть в курсе того, что вы собираетесь делать со Стефаном. В противном случае не позволю даже приблизиться.
– А разве кольца вам недостаточно для того, чтобы не усомниться в наших намерениях? – смерила его недоуменным взглядом.
– Отнюдь. Я должен знать всё. К примеру: причину, по которой вы посоветовали накормить его сырым мясом и кровью.
– И что же за книги по экзорцизму вы изучали, если даже самого простого не знаете?
– А разве их много?
– Ну… – разочарованно присвистнула, – у меня просто слов нет. Давай-ка лучше ты, – перебросила все заботы о не опытном священнике на своего фамильяра.
