лестнице, клацая клыкастыми пастями и скрежеща острыми когтями. Гаррет хлестнул плетью по ступенькам, испепелив множество чудовищ, но три твари запрыгнули ему на спину и повалили на пол. Через миг Гаррет уже отчаянно барахтался под натиском целой стаи.
Оромир рубил тварей мечом, Каира разрывала их голыми руками, но добраться на помощь Гаррету никто не мог.
Вира подбежала к нему, пинками сбросила тварей с Гаррета и накрыла его своим телом, плотно окутав накидкой с торчащими отравленными иглами. Чудовища запрыгивали на них и тут же подыхали от яда.
Наконец поток тварей иссяк. Оромир обошел комнату, добивая уцелевших уродцев. Каира помогла Фельгору и Джолану выбраться из-под стола.
Вира посмотрела на Гаррета и спросила:
– Ну что, мы с тобой в расчете или за тобой опять должок?
– Трудно сказать, – ответил он.
С минуту все шестеро молча глядели друг на друга.
– Где Эшлин? – наконец спросил Фельгор.
– На самом верху башни, – сказал Джолан. – Но она не собирается там задерживаться.
107. Эшлин
Замок Мальграв, 60-й этаж
Пока в городе и в небе над городом шли бои, Озирис трижды наполнял стеклянный шар экстрактом завязи и заставлял Неббина проводить процесс очистки. Эшлин так и не удалось отыскать магнитную петлю попроще, которая позволила бы проникнуть в систему с помощью всего лишь двух колец под ее контролем.
Эшлин впала в отчаяние. Неббин запустил процесс очистки в третий раз, и Эшлин усилием воли внушила себе спокойствие. Она сосредоточенно искала простейшую магнитную петлю. Одну-единственную лазейку.
Эшлин проверила еще пять цепей, но все оказались слишком сложными. А вот с шестой ей повезло – цепь была двухконтактной.
Наконец-то!
Эшлин подсоединила к каждому контакту по кольцу, резко крутанула их в разные стороны и получила контроль над первым магнитом в цепи. Ту же процедуру она повторила и со следующим магнитом.
И еще с одним.
А потом еще с одним.
Цепь магнитов уходила вниз. Судя по всему, Эшлин подключилась к какой-то трубе, движением жидкости по которой управляли магниты, поэтому вся цепь и была такой простой: магнитные поля направляли жидкость вверх или вниз. Для того чтобы получить контроль над всей цепью, надо было добраться до ее конца.
Эшлин продолжила свое занятие. Когда в ее власти оказалось тридцать четыре магнита, очередной цикл очистки подошел к концу, и Неббин отключил систему.
Эшлин беззвучно выругалась.
Стеклянный шар скрылся в потолочном отверстии. Сверху донесся шум кросен Озириса – жуткое чавканье и хруст перемалываемых костей. Эшлин скривилась от отвращения.
В проломе стены мелькнула серокрылая кочевница, напавшая на очередной неболёт. Откуда-то доносились истошные вопли воинов-ягуаров, которых раздирали на части дикуны.
Время поджимало. Прежде чем стеклянный шар снова спустится с потолка, Эшлин во что бы то ни стало нужно овладеть всей магнитной цепью.
– Инженер Неббин! – пересохшими губами прошептала она. – Пожалуйста, введи мне еще одну дозу охлаждающего раствора. Кажется, я опять перегрелась.
Неббин скосил глаза на нее и снова уставился на панель управления.
– Да, температура тела и вправду высока, – процедил он и нажал кнопку.
По шлангу, вставленному в руку Эшлин, потекла прохладная жидкость. Эшлин с облегчением перевела дух:
– Спасибо.
Неббин не удостоил ее ответом.
Через несколько минут стеклянный шар снова опустился к полу, медный колпак сдвинулся, и Неббин, щелкнув выключателем, запустил устройство, выкачивающее из Каиры эликсир, а потом подключил к системе аппарат Эшлин.
Эшлин немедленно возобновила свои усилия, стараясь не допустить ни малейшей ошибки.
Но на этот раз эликсир не потек в шар. И Каира почему-то не кричала.
– Что за фигня? – пробормотал Неббин и снова щелкнул выключателем.
Ничего не изменилось.
– Так, вы двое, ступайте наверх, – велел он аколитам. – Проверьте соединение шлангов с подопытным образцом и устраните проблему.
– Будет исполнено, – хором ответили аколиты и вышли из лаборатории.
Эшлин тем временем взяла под контроль сорок седьмой и сорок восьмой магниты.
Неббин погрузился в размышления, но потом вспомнил, что не отключил Эшлин от системы.
– Незачем зря тратить энергию, – сказал он, поднося палец к кнопке.
– Инженер Неббин, – окликнула его Эшлин. – Если ты меня выпустишь, то получишь небывалую награду.
Неббин с ухмылкой посмотрел на нее:
– Хочешь меня соблазнить? Зря стараешься.
Тем временем Эшлин добралась до сорок девятого магнита.
– Нет, я объясню тебе то, в чем до сих пор не может разобраться Озирис Вард.
– И что же это?
– Я расскажу тебе, каким образом мне удалось вживить драконью нить в тело.
Неббин захохотал:
– Это ты так и не поняла, чем мы здесь занимаемся. Вскоре твой аппарат безнадежно устареет и станет бесполезным. Озирис Вард вот-вот изменит саму материю вселенной. Все, что ты можешь мне предложить, – это генерируемая тобой энергия, но мы ее уже у тебя отобрали.
Эшлин высвободила пятидесятый магнит, и все сдвинулось, будто штифты в замке. Она резко дернула всю цепочку магнитов.
– Жаль, – сказала Эшлин. – В таком случае мне придется тебя убить.
– Да неужели? – ухмыльнулся Неббин. – И как ты это сделаешь?
Пропустив электрический разряд через два свободных кольца, Эшлин выдрала из пола верхний магнит и подняла его на уровень глаз.
– А вот так, – сказала она.
Магнит просвистел по воздуху и насквозь пробил Неббину череп.
Инженер упал, забрызгав стену кровавыми ошметками мозгов.
Аколиты, не понимая, что произошло, смотрели то на Эшлин, то на труп Неббина, то на окровавленный магнит, зависший над полом.
– Не причинять вреда, – хором просипели они.
Эшлин сдвинула магнит влево, сменила его полярность и ударила по одному из драконьих волокон, соединенных с ее рукой. Волокно оборвалось, что дало Эшлин доступ еще к одному кольцу на пальце.
Теперь она контролировала магнитное поле в трех измерениях.
Именно это ей и требовалось.
С помощью магнита она за секунду перерезала оставшиеся волокна, высвободив руку.
Все остальное не составило особого труда.
Эшлин легко, как бумагу, разорвала железные кандалы на щиколотках и встала, морщась от боли в затекших ногах.
– Ждем дальнейших указаний, – просипели аколиты, глядя на нее.
– Ваш хозяин занят, – сказала Эшлин. – Принимайте решение самостоятельно.
Заморгав, аколиты сжали кулаки. Из костяшек высунулись длинные когти.
– Так я и думала, – улыбнулась Эшлин.
Кольца на руке стремительно пришли в движение. Направив поток энергии в трубу, Эшлин подключилась к оставшимся сорока девяти магнитам. Платиновые штифты, вставленные Озирисом в кольца ее аппарата, теперь позволяли с необычайной легкостью управлять любым количеством магнитов.
Магниты взлетели в воздух стайкой саранчи и за несколько секунд обглодали аколитов до костей.
После этого Эшлин отправила магниты к потолку, намереваясь пробить его и уничтожить Озириса, но они отскакивали от планок
