устремившиеся на площадь, были мельче серокожих аколитов, но выглядели до жути устрашающе. В раздутых телах, покрытых язвами и волдырями, торчали зазубренные шипы, а клыкастые пасти и выпученные глаза располагались в самых неожиданных местах.
Все напоминало кошмарный сон.
Дракониха спустилась к земле и, хлестнув по крышам хвостом, раздавила пару десятков чудовищ, но неболёты тут же осыпали ее градом катапультных болтов. Она вильнула в сторону и отлетела подальше.
Три десятка монстров бросились на воинов-ягуаров. Кочан покрепче ухватил щит, готовясь к сокрушительному удару.
Одна из тварей врезалась в щит. От удара Кочан прикусил язык, рот наполнился кровью. Монстр раз за разом бросался на стену щитов. Плечо Кочана горело от боли. Онемевшие пальцы крепко сжимали щит.
Кочан кряхтел, стонал, вопил и тыкал мечом в зазоры между щитами. Одна из тварей, просунув под щит коготь, пропорола Кочану ногу. Вскрикнув от неожиданности, он неловко рубанул по когтю и едва не упал.
Сцепив зубы, Кочан продолжал кряхтеть, стонать, вопить и тыкать мечом до тех пор, пока за щитом не образовалась груда мертвых тел. И все бы хорошо, но одна из тварей, вскарабкавшись по трупам, перелезла через заслон, ухватила какого-то бойца за маску и вонзила ему в глаз когтистый палец.
Воин взвыл от боли. Взмахнув мечом, Кочан отсек руку чудовища, но из-за этого раненый воин вместе со щитом повалился на землю. В прореху сразу же втиснулись когтистые лапы и визжащие морды. Кочан отчаянно замахал клинком и, поскользнувшись на залитых кровью булыжниках, шлепнулся на задницу. Меч отлетел в сторону.
Кочан, прикрывшись щитом, хотел подняться, но монстры ринулись вперед, и щит придавил его к земле. Он не мог ни шевельнуться, ни вздохнуть и лишь остро осознавал, что его вот-вот затопчут насмерть.
В груди жгло. Разбитый нос болел. В глазах потемнело.
Внезапно раздался хриплый вопль. Затрещали выворачиваемые суставы, влажно лопнули сухожилия, с хрустом оторвались конечности. На Кочана больше ничего не давило.
Он выбрался из-под щита, жадно втянул в себя воздух. Огляделся.
Стену щитов проломили. Кругом творилось невообразимое. Воины-ягуары отчаянно отбивались, но гибли один за другим. Кто-то ухватил Кочана за шкирку и вздернул на ноги.
Симеон.
Взмахами кулаков и клинка скожит проложил себе путь среди монстров и помчался к ближайшему дому, волоча Кочана за собой.
– Ты чего? – взвыл Кочан.
– Жизнь тебе спасаю, болван!
Симеон плечом высадил дверь кофейни, подтолкнул Кочана к барной стойке и приказал:
– Сиди тут, не высовывайся!
– Я еще могу…
– Симеон! – сипло рявкнул кто-то.
Кочан с Симеоном обернулись. В дверном проеме стоял серокожий великан.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут, мудила?
– Фаллоново Гнездо, – просипел аколит. – Я выжил.
– А, Ригар! – хохотнул Симеон. – Сволочь галамарская!
Серокожий сжал кулаки, выпустив длинные когти:
– Зря ты… меня… не убил…
– Твоя правда. Но это дело поправимое.
Симеон взревел и кинулся на монстра. Взмах когтистой лапы вспорол скожиту грудную клетку, с доспеха посыпались белые чешуйки. Симеон схватил Ригара за плечи и боднул головой прямо в лоб. Потом еще раз. Серокожий запустил когти Симеону в живот и вцепился ему в кишки.
На половицы брызнула кровь. Симеон взвыл от боли.
Противники упали на пол. Страшно хрипя, скожит нащупал на полу обломок табуретной ножки и вогнал его Ригару в шею. Серокожий придавил Симеона когтистой лапой и продолжал раздирать его в клочья.
Не раздумывая, Кочан выскочил из-за стойки и бросился на помощь. Он выдернул деревяшку из шеи серокожего и воткнул в налитый кровью глаз, стараясь загнать ее как можно глубже в череп.
Ригар пошатнулся, затрясся мелкой дрожью и издох.
Из груди и живота скожита, пропоротых когтями, хлестала кровь, заливая пол. Симеон с трудом поднес руку к пряжке шлема.
– Помоги… – пробормотал он.
Кочан расстегнул шлем и присел рядом с Симеоном, с ужасом глядя на его раны.
– Чего приуныл? – спросил Симеон, едва шевеля окровавленными губами. – Я давным-давно заслужил свою смерть. А вот тебе помирать рано.
Кочан хотел что-то сказать, но не мог найти слов.
Застонав, Симеон чуть шевельнулся:
– Знаешь, если уцелеешь в этой мясорубке, отправляйся на Вепрев хребет. Заберись на самую высокую гору. Оттуда видно Паргос. Незабываемое… зрелище.
Кочан сглотнул:
– Обязательно.
106. Вира
Замок Мальграв, 39-й этаж
Вира не видела Каиры, лежавшей под куполом, но слышала ее крики. От отчаяния Вире хотелось обрубить себе пальцы.
Фельгор сосредоточенно проковыривал дырочки в ключе, что-то подтачивал, время от времени вставлял его в замок, потом снова орудовал кончиком кинжала.
– Если не можешь открыть дверь, так и скажи, – не выдержала Вира.
– Да могу я, могу, – буркнул Фельгор, обливаясь потом от натуги. – Погоди.
Вира подождала еще с минуту, пристально глядя на лестницу и опасаясь возвращения аколитов.
– Ну вот, готово.
Фельгор сдул с ключа пылинки, вставил его в прорезь замка и, как ни странно, пробормотал молитву Этерните.
Замок лязгнул, щелкнул, и дверь распахнулась.
Фельгор с облегчением перевел дух и присел на корточки.
– Хвала Этерните! Я уж и не надеялся, что все получится.
Вира вбежала под купол. Ее обдало волной влажного теплого воздуха, пахнувшего солью и едкими химикалиями. На столе посреди комнаты лежала Каира, обмотанная бинтами и утыканная каучуковыми шлангами.
Вира выхватила кинжал, перерубила все шланги и выдернула их из Каиры. Все отверстия, оставленные шлангами в теле, бесследно исчезли, затянувшись гладкой здоровой кожей.
Каира открыла глаза.
Думая, что она не сможет шевельнуться от слабости, Вира хотела помочь ей встать, но Каира резко села и огляделась:
– Где Озирис? Я его убью.
От неожиданности Вира опешила. Каира спрыгнула на пол и направилась к выходу, невозмутимо перешагнув через труп аколита.
При виде полуголой императрицы Фельгор удивленно разинул рот.
– Каира, подожди меня! – крикнула Вира и бегом бросилась за ней. – Нам надо побыстрее выбраться из башни.
– Я никуда не пойду, пока не разберусь с этим вонючим мерзавцем.
– Ты с ним не справишься!
Каира не ответила. С верхних этажей доносились завывания и отчаянные вопли.
– А это еще что? – охнул Фельгор.
На лестницу выскочил Джолан. Он с криками отбивался от какой-то твари, похожей на мартышку, и тыкал ее тупым ножом.
Каира схватила тварь за ногу, размозжила ей голову о стену и повернулась к Вире:
– Прости, ты что-то сказала?
Вира покачала головой.
Следом за Джоланом по лестнице спустились Гаррет и Оромир, запыхавшиеся и с головы до ног забрызганные кровью.
– Там их много! – крикнул Гаррет, пропуская по плети электрический разряд. – Очень много…
Накидка Виры ощетинилась иглами. Фельгор с Джоланом спрятались под стол.
Мерзкие твари хлынули вниз по
