на меня довольным взглядом и удовлетворённо усмехнулся. Эллен же, идущая внизу под окнами, была весела, о чём-то разговаривала с Пауком и смеялась, даже отсюда с большого расстояния и из окна я видела её горящие глаза и восторженно-возбуждённое лицо, покрасневшие щёки. Паук, шедший рядом с ней, мило поддерживал разговор, что-то отвечал, где-то кивал…
Я снова посмотрела на Паука, который был тут, на балюстраде.
— Э… Вас что, много?! — выпалила я из себя. Меня словно окатило ушатом талой весенней воды.
На часть вопросов я получила ответы, но ничего не поняла. И возникли новые вопросы. Которых я не успела задать. Да и не смогла, не уместно уже было!
— Это называется Бесконечность. И ещё это называется Тьма, — ответил Паук, теперь уже он не шутил и не улыбался, а тон его был очень менторским и поучительным.
Я прилипла взглядом к окну. Эллен и Паук там внизу почти дошли до дверей чёрного хода. Сейчас они войдут в усадьбу, и окажутся в зале. Вот, входят уже!
Я задумчиво смотрела на улицу и словно попала в иное измерение. Моё сознание, или, может, подсознание уловило ощущение скольжения. В ушах застыл вкрадчивый, хриплый, задушевный голос Паука. И эти таинственные слова: Бесконечность, Тьма… Я напоминала себе подвисший компьютер в тот момент.
— Клот! — вдруг кто-то дёрнул меня сзади за руку.
— Ах! — вскрикнула я испуганно и оглянулась.
За мной стояла лучшая подруга, Джейн, она была весьма встревожена и удивлена:
— Клот, скорее! Во-первых, скоро наш выход, наш номер на сцене. Альберт уже выпустил вторую группу, после которой пойдём петь мы. И вы с Питом — первые! А во-вторых, здесь Эллен! Она уже приехала сюда. Её только что видели Ром, Пит и Мэтт, и разговаривали с ней.
— Что?! — удивилась я и выглянула на улицу.
Но тут же вспомнила, что Эллен и Паук вошли в здание несколько минут назад. А ещё я вспомнила, что рядом со мной тоже стоит Паук, и посмотрела в ту сторону. И обнаружила, что стою тут на балюстраде одна! Когда он успел уйти?! Как это всё понимать?
— Мы пока разбираемся. Но ситуация вроде под контролем. Эллен сказала, что они с Полом договорились, что Эллен сюда приедет с кем-то, а потом произошла путаница с рациями. Мэтт сказал, что у него тоже чертовщина с рациями, пока он связывался с Полом. А потом произошло вообще невероятное: к Эллен подскочил Альберт, отвёл её в сторону, что-то шепнул ей, и она покраснела от смущения, радости и изумления. Похоже, он её выбрал королевой Весеннего бала! Либо они сговорились заранее с Полом, и тот решил для Эллен устроить такой сюрприз, как компенсацию за то, что Эллен попала на праздник не к его началу. Но раз Эллен выбрали королевой, мы не имеем права ударить в грязь лицом! Побежали, скорей, тебе нельзя показываться на глаза Эллен в таком виде, ты же в её костюме! Боже, Клот, у неё такое шикарное платье!
Джейн схватила меня за руку и потащила к лестнице.
— Джейн! А Эллен… одна была, когда вошла?
— Да, она зашла одна, но кратко обмолвилась, что её кто-то сюда проводил!
Паук хитёр. Подговорил её, и она ему подыграла.
— Быстрее, быстрее! Бегом! У нас меньше пятнадцати минут на всё про всё! — беспокоилась Джейн.
И тут она заметила у меня в руках нечто длинное, что я держала мёртвой хваткой.
— Ой, что это у тебя такое?!
— Это рапира из Музея Дерва.
— Что?! — теперь уже удивилась Джейн, остановилась совсем на краю лестницы, как вкопанная, чуть не упав.
Я задержала подругу за руку:
— Спокойно. Всё по порядку. Давай расставим приоритеты, хорошо? Мне сейчас надо переодеться и подготовиться к выступлению. А потом займёмся этой рапирой.
— Э-э… хорошо, хорошо, — проговорила подруга, сильно обескураженная.
Переодевание не заняло много времени. Я быстро смыла грим Леды, чтобы сделать моё лицо похожим именно на моё лицо, а не лицо Эллен. Перед этим я, разумеется, сняла затемнённые элегантные очки и парик. Сняла с себя красное платье и все рации и приспособления. И надела одежду, которой заботливая Джейн, как оказалось, меня снабдила заранее. Мне был подобран чёрный карнавальный комбинезон из шёлка и бархата, который приятно облегал тело. К комбинезону прилагался декоративный хвост чёрта и рожки на ободке, но рожки я надевать не стала — слишком уж они смотрелись по-детски. Зато Джейн не пожалела косметики, делая мне боевую раскраску. Она щедро макала кисточку в краску, наносила мне на лицо. И всё это она делала умело и быстро.
Когда маскарад был окончен, я взглянула на себя в зеркало и снова себя не узнала.
— О-о… И кто я теперь? — спросила я. Сейчас мой же собственный голос показался мне не моим с непривычки — я срослась с голосом Эллен прочно, пока находилась здесь! — Я агент 001/7? Или наоборот, 007/1?
— Ну… скажем, ты агент Ноль-Ноль-Зомби. Агент Тёмных Сил Весны!
В небольшую комнату, где Джейн меня подготавливала, забарабанили в дверь. Мы открыли и впустили Пита. Увидев меня, Пит сперва шарахнулся, хотя шарахаться было надо от него: тот ещё вампир в своём великолепном костюме!
— Боги и черти, Клот! Я скорее поверю, что ты оборотень, чем то, что на тебя так легко, быстро и удобно нацеплять разные наряды!
— Поверь мне, Пит, на любого агента ТДВГ должно быть легко и быстро нацеплять наряды. Видел мою сестру? — спросила я.
— Да, её Альберт куда-то увёл! — И шепнул мне: — Её выбрали королевой сегодняшнего вечера. Она будет танцевать под нашу песню!
Тут же заглянул Альберт. Оказался лёгок на помине!
— Ребята, вы готовы к выступлению? — спросил он, настороженно оглядывая нас.
— О, более чем! — ответила я за всех!
— Клот, я бы повторил свою партию, — в лёгкой панике зашептал Пит.
Альберт его, казалось, не услышал:
— Через пять минут заканчивается антракт. Я выпущу вас на сцену, представлю. Сначала вы споёте песню Тёмный Ритуал. Знаете её?
— Э… мы не репети… — начал Пит, но я ловко зажала ему рот рукой, схватив сзади бойцовской хваткой:
— Знаем. Я знаю её.
— Прекрасно! Вам подыграют ребята из группы, и бэк-вокалистка подпоёт и подвоет, если вдруг вы забыли слова. А потом вы будете играть Красивую Смерть. Вальс-соло на фортепьяно плюс аккомпанементом вам ещё подыграют те же ребята из группы. Готовы?
— Полная импровизация! Как здорово! — воскликнула я, отпуская Пита, который был малость был шокирован.
А вот что стало со мной? Моё настроение повысилось. Джейн же молча стояла рядом и удивлённо
