схватилась за рукоять, и я вытащила рапиру из ножен. Клинок сверкнул в мерцающем интимном свете танцевальной залы, но более всего сверкали и искрились бриллианты. Это рапира Остара, пропавшее оружие, историческая ценность, вокруг которой в Музее Дерва, на Базе ТДВГ и в полицейском управлении Барта Бигсона возник целый переполох. Я заворожено смотрела на сталь. Моя рука не чувствовала её тяжести, она просто держала, а я смотрела, не отводя глаз. И спросила у Паука:
— И что мне с этим делать?
Тут же мой вопрос показался мне глупым. Паук снисходительно усмехнулся:
— Что хочешь. Это же твой подарок на Весеннее Равноденствие, от Пажа. Можешь оставить себе, а можешь толкнуть на чёрном рынке и получить бабки.
— Зачем? — я перевела взгляд с клинка на Паука.
— Как это — зачем?! В жизни людей металл, деньги — самое главное, — развёл он руками патетически.
— Мне не нужны деньги. Тем более таким путём. Я отдам рапиру Фрэнку. Или Барту, если его тут встречу.
Паук не ответил. Он не против моего решения. Впрочем, с какой стати оно должно его касаться?! Ну подарил он мне рапиру, и всё тут, а я сама разбираюсь, как с ней дальше быть. Вопрос исчерпан. Я деловито убрала рапиру в ножны и аккуратно опустила их вниз, придерживая за драгоценный эфес. По моему телу прошлись мурашки от осознания, что эту рапиру держал в руках сам король. Я вдохнула поглубже и попыталась успокоиться, унять дрожь волнения. Вот уж точно чего я не ожидала — так это того, что рапира окажется у меня в руках именно здесь! Фрэнк был прав. Вот он удивится! Карамба, надо придумать, как ему объяснить, кто мне дал эту рапиру?
«Фрэнк, вот рапира, которую украли. И мне её дал один тип, который подсел ко мне в парке на лавочке, в тот день, когда у меня раскалывалась голова. Он ещё тогда что-то пытался впаривать про предопределённость судеб и всё такое…»
— Паук, расскажи мне, что за шарада это была, — я посмотрела на сверхъестественное существо, странным образом затесавшееся ко мне в друзья.
Потому что, несмотря на всё происходящее, я испытывала к нему безграничное доверие и даже симпатию. Иными словами, мне приятно тут стоять в уединении с ним и дружески разговаривать.
— Про предопределённость судеб, которую я тебе пытался впаривать? — Паук с невинным выражением лица посмотрел на меня.
— Угу, — кивнула я.
— Считай, что это лабораторная работа. Ну, проверочная. Коллоквиум такой.
— Про что работа? — не совсем поняла я.
— Я сказал тебе то положение, к которому ты могла быть привержена. К которому привержены многие. О том, что ничего не изменить. Я сделал всё, чтобы внушить тебе эту идею. Ты не повелась и выиграла.
— Пытался меня запугать? Также, как и Эллен? — спросила я.
— Вроде того, — не стал он спорить или отрицать.
Вот чудак!
— А гадалка, которая нагадала смерть… Она программировала?
— Не совсем. Программировала не она, а тот, кто поверил ей. Порой все наши слова, поступки, даже мысли имеют поразительную силу влияния на окружающую действительность. И избитую фразу о том, что мысли материальны, следует понимать буквально — в этом есть свой закон. Это как данность.
— А как же Зеркало Мира? Что там записано? — допытывалась я, помня наш разговор, с которого всё и началось.
— Ни-че-го, — ответил Паук. — Бесконечность. Просто бесконечность.
— То есть человек рождается, и у него впереди — чистая доска, чистая дорога, и пишет он сам?
— У кого-то чистая дорога, у кого-то — Тёмная Дорога. Разница лишь в том, человек он или гость в этом мире. У людей всё чисто. Люди выбирают. И, к большому прискорбию, выбирают они в последнее время плохо. Как и всегда, как и раньше. Люди выбирают деньги, выбирают власть. Выбирают нарушать закон. Вот как эта ваша муха, Рэйчел Хордерн.
— А что такое Тёмная Дорога?
— Это Дорога Гостя. Дорога, которую Гость не видит, но которая куда-то его ведёт. Чистые и Тёмные дороги в этом мире переплетаются.
Я ничего не понимала. Ухватилась снова за более «насущное»:
— А что же с Рэйчел? Мы её так и не нашли, так и не поймали.
— Правильно, потому что ловить её было моей прерогативой, — насмешливо заявил Паук.
— Что ты с ней сделал? Убил её? Превратил в муху?
— Ха! Превратить в муху — интересная идея! Спасибо, что подсказала, надо как-нибудь испробовать. Нет, я её не убил, а всего лишь свёл с ума.
— Что?!
— Она в сумасшедшем доме. Отправлена туда сегодня вечером. Диссоциативное расстройство личности. Она чувствует себя мухой. Всем санитарам она заявляет о том, что она — муха! Пытается жужжать, летать и ползать по потолку.
— Карамба… — прошептала я.
— И ещё она чувствует, что проколота насквозь иглой коллекционера. Эта игла пронизывает её через сердце. Ощущения у неё более чем реалистические.
Тут я поверила и поняла, о чём говорил Паук. Мне стало не по себе. Да, она была преступницей, наверняка большой негодяйкой. Но кара, расплата, через которую она проходит — мучительна!
— Она сошла с ума из-за металла. Не оставила себе выбора.
— Так ты судия, каратель? Твоё назначение тут — быть палачом? Быть таким благородным разбойником и ловить бандитов? — посмотрела я на Паука долго и продолжительно.
А он сначала долго и продолжительно молчал. Потом ответил:
— Ничего ты пока не понимаешь. Тебе ещё учиться и учиться, ты слишком зелёная ещё. Я тебе ничего больше не скажу, пока ты не дозреешь.
— Дозрею до чего? До тебя? До твоего уровня? И кем ты себя здесь возомнил? — во мне поднималось возмущение, смешанное с желанием узнать все тайны, спрашивать больше и получать больше ответов.
— Никем особенным. Я всего лишь воплощение Тьмы здесь и сейчас, — весело заявил Паук и посмотрел в окно. И через какое-то время не менее весело и бодро сказал: —О, а вот и мы. Подходим уже. Полюбуйся на свою сестру, Клот. Она очаровательна, не так ли? Какое потрясающее платье! Она так старательно шила его — точь-в-точь, как паук шьёт свою паутину. Эллен — одна из самых обаятельнейших паучих в этом мире!
Я посмотрела немного ошеломлённо сначала на него, потом в окно. И тут у меня случился настоящий шок!
Я увидела Эллен, которая шла под руку с… Пауком. На Пауке, который вышагивал по красивой дорожке со стороны сада, был цилиндр, плащ… Я перевела взгляд на Паука, который стоял рядом со мной. Тот же цилиндр, тот же плащ! Он — Паук, а не его плащ — посмотрел
