кое-что следующим людям:
Генералу Чан из Шанхая — что его дочь стала одним из лучших воинов и хорошим командиром, чьи действия помогли небесному Китаю подготовиться к войне и не проиграть в ней. Теперь её ци в каждом уголке парящей земли, которую она полюбила и за которую умерла.
Триаде "Вошинво" в Тайване — их Белолобая Кью уничтожила четыре вражеских танка без единого выстрела. Ценой собственной жизни и защитив миллион людей и не только людей.
Луи Чанг и Мари Деворак, Гонконг — их внучка стала одним из ведущих инженеров и изобретателей небесной страны, у неё всё хорошо и её больше не мучает сонный паралич. И ещё добавь, что они многое угадали в своей книге, вот только небесная страна не одна. Их, возможно, сотни, и потому у них так много имён. А ещё драконы и фениксы существуют, Атлантида была, но не в нашей реальности, а Лапута действительно есть и активно летает. Но я очень надеюсь, что она к нам не прилетит.
Моим можешь передать, что я не спилась, не сторчалась, не стала проституткой и теперь работаю в лаборатории младшим научным сотрудником, хотя и помимо этого у меня полно всяких дел.
В общем и целом, я не буду желать тебе удачи. Она у тебя уже есть".
* * *
Эмань, чья чёрная часть волос, местами разбавленная седыми нитями, доставала до подбородка, распахнула двери большого зала Библиотеки Истинного Эрлитоу. Ради похода в такое место пришлось снять шапку и надеть ханьфу поприличнее.
— О, Хонг Эмань, ученица драконов и хранительница запада! Рад, очень рад, что ты доросла до моей Библиотеки! — радостно поприветствовал её Бай Цзе. Он вообще не изменился и, видимо, текущая реальность интересовала его исключительно тогда, когда уже становилась историей.
Эмань поклонилась ему.
— Нихао, Бай Цзе. Могу ли я попросить разрешения взглянуть на недоступное большинству знание?
Бывший их проводник (как давно это было, десять лет назад что ли?) по-оленьему наклонил голову.
— Что же это за знание?
— Предсказания Кайминшоу на грядущие стыковки с другими небесными странами.
Эмань ожидала, что Бай Цзе немедленно откажет, однако он добродушно улыбнулся.
— Как же быстро стали расти дочери земли! Уже готовы смириться с неизбежным. — Он повернул и повёл девушку к нужной секции.
— Простите, но почему с неизбежным?
— Потому что предсказания Кайминшоу имеют свойство сбываться, — сообщил хранитель знаний как само собой разумеющееся.
— К сожалению, не всегда, — вдохнула Эмань.
Бай Цзе с удивлением обернулся на неё. Девушка показала на сломанные часы на запястье.
— Он говорил, что мы отдадим ценное и бесценное. Я отдала Аллату свои часы и время, но вот часы снова у меня и время на них навсегда застыло в тот момент, когда её убили.
Бай Цзе внимательно склонил голову над часами, а затем посмотрел Эмань в глаза со снисходительной улыбкой.
— А вы уверены, что предсказание Кайминшоу уже сбылось?
И тут Эмань почувствовала… чужое сердцебиение? Нет, это пульсировало что-то другое. Что-то, что было в кристалле Аллату на её шее, где маленькой горошинкой крутился осколок золотого ядра Хамуцо.
— Если честно, мне что-то страшно, — нервно улыбнулась Эмань.
Бай Дзе сонно закрыл глаза.
— Чего бояться, время в вас может и закольцеваться. Не планируете стать наставницей для следующих учениц драконов?
Эмань вдохнула.
— Хотелось бы запрячь на это дело Меркурию. Адронный коллайдер здесь построить, может, и возможно, но космический межпланетный крейсер точно нет. Не найдём мы столько горючего!
* * *
— Господин Предрассветный! Господин Предрассветный!
Рывком распахнувшая дверь в комнату Аи застала Листа и Йечу в самый неподходящий момент.
— Видимся, блядь, раз в вечность, то ученики, то у меня взрывы ебучие, и в единственный вечер, когда я могу не думать о пиздеце… — ворчал Лист, когда они бежали за девушкой в подвал временно заброшенного корпуса. Йеча на всякий случай захватил с собой свой новый меч, который с удовольствием выковал ему отец Родинки. Тот сумел смириться с потерей сына, погрязнув во множестве дел.
— Вот! Господин, это просто… вот если бы не запах, я… — Аи не находила слов для описания. Ни у Листа, ни у Йечи их тоже не оказалось.
В помещении из всякого тряпья, рухляди, прожжёной кислотой мебели было сделано нечто вроде гнезда. В нём лежали… яйца. Крупные округлые яйца размером с голову взрослого человека. И их множество — жуткие, бледные, как будто фарфоровые, туско отражающие свет фонаря Аи. Но самым выворачивающим было не это.
Яйца были отложены сверху на трупы. Те самые, что исчезли тогда с поля сражения. Прошло уже много времени, но, видимо, сотворившие это законсервировали ци, потому что даже самые мягкие ткани не тронуло разложение. Родинка выглядел точно спящим, а Роу походила на сломанную куклу. Йеча разглядел труп Хамуцо: он был обёрнут вокруг самого крупного яйца. Мастер почувствовал, что его сейчас вырвет. Что ещё отвратительнее — семенем Листа.
— Мои ж крестодеревья… — пробормотал подлесник, — этот бардак надо разгрести, я не хочу разводить здесь опарышей.
— Не получится, — передёрнулась Аи. — Тут точно барьер, я не смогла пройти.
— И что тогда делать, мать вашу?! — вспылил Лист.
Йеча растёр руками лицо.
— Ждать, пока оно вылупится и поест…
Лист тонко запищал.
— Поест?! Ждать?! И сколько, блядь?! И что вылупится?!
— Не знаю, — пробормотал йетиманси. — Возможно, ещё несколько месяцев. Я пытался уточнить у Бирюзы особенности размножения драконов, но что-то особо ничего не понял. Ещё вроде бы поначалу они есть энергия, но не разум, однако со временем…
Неожиданно то яйцо, вокруг которого в вечном сне лежала физическая оболочка Хамуцо, дало трещину.
1. Не поверите, но это отсылка на одноимённую песню группы "Сплин".
Эпилог
"Лётчица Хонг Айминь за проявленный героизм в сражении под Тайванем и уничтожение практически в одиночку американских авианосцев была награждена орденом Героя Китайской Народной Республики 1-ой степени.
"Мне кажется, будто само небо благословило меня", — сообщила отважная девушка.
Напомним, что сестра Айминь — Хонг Эмань — пропала без вести 6 лет назад, как и дочь генерала Чан. В тот день метеорологи наблюдали вспышки в верхнем слое тропосферы. Странные совпадения пытаются объяснить мифологическими сказаниями о дани для некой страны драконов, но специалисты отвергают её".
Вспышки и щёлканья фотоаппаратов, широта главной площади Пекина, важные люди в костюмах и мундирах, снующие иностранные журналисты. Временами кто-то подбегал к ней с микрофоном и задавал вопрос на ломаном китайском, а затем очень удивлялся, когда ему отвечали на правильном английском. Грудь греет орден, но
