самом деле мне вроде как не хочется быть одной. Все будут пялиться, ведь остальные будут гулять со своими парнями или сопровождающими, а я просто останусь стоять там и ничто не сможет отвлечь меня от этих взглядов.
Я могу просто уйти сейчас. И пусть родители разбираются с позором, которого они вроде как заслуживают, но мне не терпится выйти на сцену. Я всегда это делала. Это традиция, и я выступаю перед собравшимися как член общества, который будет работать и вносить свой вклад, и я собираюсь показать им, что ценные люди не всегда похожи на них.
Я возвращаюсь в холл, не обращая внимания на пристальные взгляды и шепотки вокруг, и вижу Крисджен. Странно, но она не одета. Она сворачивает в другой коридор, и я решаю последовать за ней, хотя уже совсем скоро нужно выходить.
Куда она отнесла платье Лив?
Стоя за кулисами, я слышу, как миссис Вентворт проверяет микрофон, и вижу, как бабушка садится за столик рядом со сценой. Интересно, родители предупредили ее о моем наряде? Скорее всего, нет. У меня закрадывается такое ощущение, что мама хочет «удивить» ее.
Я закрываю глаза, оркестр настраивает инструменты. Я все еще сжимаю телефон в руке.
Что она делает прямо сейчас?
В животе урчит, и я облизываю красные губы, жалея, что у меня нет воды, но я не буду просить ее у других. Рядом со мной появляется фигура, вспышка белого, и я оглядываюсь, мой рот открывается, а желудок опускается, когда я сглатываю.
Напротив меня стоит Лив, ее волосы блестящими шелковистыми волнами ниспадают на обнаженную спину, а сама она одета в великолепное платье, которое она прислала мне сегодня утром. Ее грудь выпирает из лифа, и я не могу вдохнуть.
— Что ты здесь делаешь? — выдавливаю я.
Она поворачивает ко мне, и мой взгляд падает на темно-розовые губы. Я не могу сдержаться. Я заключаю ее в свои объятия, вдыхаю ее запах и смотрю на ее губы.
— Ты выглядишь… — Я даже не могу подобрать слова. — Такой красивой.
— Надеюсь на это, — отвечает Лив, и в ее голосе снова звучит легкий подтрунивающий тон, как будто ничего не случилось. — Мне не особо комфортно. Ты знаешь, что у среднестатистической женщины двадцать пар обуви, но регулярно она носит всего пять? Хочешь поспорить, что все пять — кроссовки?
И, прежде чем я успеваю рассмеяться над ее маленькой шуткой, я чувствую, что подхожу ней еще ближе. Я обхватываю ладонями ее лицо и впиваюсь в ее губы, возбуждение пробегает по моему позвоночнику, когда ее руки обнимают меня за талию и не дают упасть.
— Губы, губы! — в панике кричит Крисджен. — О нет. Девочки, о боже. Арасели! Мне нужны помады.
С этими словами она исчезает, я знаю, что на нас смотрят, честно говоря, это входит в тройку лучших вещей, на которые мне сейчас наплевать. Наклоняя голову и скользя рукой по ее талии, я углубляю поцелуй, чувствуя, как ее тело сливается с моим, каждый дюйм меня такой живой, что я готова заплакать.
Она правда здесь? Как?.. Что?..
— Ты сказала, что любишь меня, — шепчет Лив.
Я улыбаюсь, целуя ее снова и снова.
— Мне было интересно… — Еще больше поцелуев. — Заметила ли ты это.
— Я не призналась в ответ.
Останавливаюсь, чтобы вернуть контроль над собой. Я заглядываю ей в глаза, надеясь, что она скажет это, но почти желая, чтобы она вообще ничего не говорила. Я просто хочу побыть с ней еще несколько минут, если она собирается уйти.
— Я не хотела, чтоб ты знала, что можешь разбить мне сердце. — Ее карие глаза блестят. — Я не хотела, чтобы Клэй Коллинз когда-нибудь узнала, что…
Она останавливается, взгляды и шепот вокруг нас, моя семья в зрительном зале, и Вентворт говорит что-то со сцены совершенно не так громко по сравнению с биением моего сердца.
— Что она всегда разбивала мне сердце, — продолжает Лив. — Я люблю тебя.
У меня сдавливает грудь.
— Я всегда любила только тебя. — Ее дыхание согревает меня с головы до ног, и я никогда не чувствовала себя счастливее. — Мое сердце принадлежит тебе, — добавляет она. — Разорви его, сожги его, мне все равно. Я хочу каждую минуту, которую могу получить.
Да.
Я улыбаюсь, тянусь к ней, целую ее, не знаю, как долго, пока мы не теряем контроль, и я не врезаюсь в стену, ее тело прижато к моему.
— Помады! — восклицает Крисджен, подходя к нам.
Я отстраняюсь и вытираю ее губы, пока она вытирает мои, у меня кружится голова. Она берет у Крисджен помаду и пытается снова нанести мою, но я не могу сдержаться. Я беру ее лицо в свои руки, нуждаясь в еще одной дозе.
— Я никогда не отпущу тебя, — шепчу ей в ухо.
Но она встречается со мной взглядом, что-то плутовское пляшет в нем.
— Я отчасти надеюсь, что ты попытаешься.
Что?
— Ты годами мучила меня, — отмечает Лив, прижимаясь ко мне всем телом. — Я могла бы отплатить тебе тем же, если ты когда-нибудь снова попытаешься скрыть это от меня.
У меня вырывается стон, когда она сжимает мое тело, и ее тепло просачивается сквозь мою одежду.
Пожалуйста, боже, отведи меня сейчас в машину. Боже.
Она возвращает помады Крисджен и смотрит на меня.
— Так ты готова к этому?
Быть с ней, где и когда захочу?
— Да, черт возьми.
Она кивает.
— Тогда давай устроим скандал.
Мой отец подходит к нам сзади, и Крисджен берет Лив за руку, отводя ее, чтобы занять позицию, и я смотрю, как она уходит, платье на ней не похоже ни на что здесь сегодня вечером. Она самая красивая.
— Готова? — спрашивает папа, берет меня за руку и кладет себе на локоть.
— Ко всему.
Начинает играть музыка, за сценой выстраивается очередь, и у меня возникает искушение отодвинуть себя и моего отца на несколько мест назад, чтобы мы не были в центре внимания, ведь мой наряд, несомненно, привлечет его, но то, что стоит сделать один раз, стоит сделать по-крупному. Я больше ни секунды не буду прятаться.
— На сцену приглашаются дочери города Сент-Кармен на Девяносто Девятом Ежегодном Балу дебютанток! — объявляет со сцены миссис Вентворт.
Три, два, один…
Мы медленно и уверенно выходим из-за занавеса и соблюдаем такт, но, когда в поле зрения появляюсь я, аплодисменты внезапно стихают. Моя кожа теплеет, когда все смотрят на нас, мы с папой оба в костюмах, я в цилиндре, а затем хлопки переходят в шепот, потому что я единственная за почти сто лет, кто нарушил протокол. Я фыркаю, почти не в силах сдержать смех, и поднимаю глаза на папу и замечаю, как он смотрит на меня сверху вниз и подмигивает. Что они сделают? Это даже не самая веселая часть.
Мы спускаемся со сцены и останавливаемся посреди зала, кланяясь толпе. Затем обычно делается полный реверанс, и я опускаюсь на пол и склоняю голову.
Оркестр играет, и я встаю, надеясь, что Крисджен позаботилась о следующей части.
Наконец, я слышу это.
— Э-э-э… — миссис Вентворт прочищает горло, приходя в себя. — Мисс… эмм, мисс Клэй Коллинз в сопровождении… — Я слышу тяжелый выдох. — В сопровождении Оливии Джэгер.
Несколько хлопков, но я не ожидаю большего, наблюдая, как Лив подходит ко мне и останавливается рядом, переплетая наши пальцы.
Я смотрю на нее, на то, как ряд маленьких цветов спадает с ее плеч и струится по
