одна.
На лице Третьего расцвела хищная улыбка.
— Так их, засранцев!
Огнедышащий Ракш провыл жерлом какой-то, несомненно, остроумный комментарий.
Ох, надеюсь, люди смогут выбраться из развалин. В смысле, если они, люди, здесь вообще есть.
— Все мы восхищены могуществом адепта Тьмы, — Первый принял уже знакомую мне позу торшера. Значит, прямо сейчас он в бой не ринется. — Но неисповедимы пути Разрушения, так что, необходимость физической зачистки оно не отменяет. Также, вашего внимания могли избегнуть мерзавцы, окопавшиеся на континенте.
Да ну их в бога душу мать! Надоели.
— Надеюсь, местных жителей не будут убивать всех без разбора?
— В этом нет необходимости, — изрек Первый. — Мы найдем им более практичное применение, особенно учитывая то, что приток жертв на севере должен сильно сократиться.
Похоже, Ракши собираются устроить на юге что-то вроде охотничьих угодий. Мерзко. С другой стороны, пока демоны существуют, им надо что-то есть. Это возвращало меня к вопросу превращения всей этой кодлы во что-то более приемлемое, причем, раз и навсегда, потому что очередное возвращение обиженных Немертвых меня никак не устраивало. Не хватало еще, чтобы та черная собака снова обрела человеческий облик и предъявила претензии.
Как многому мне еще нужно научиться!
Моя вороватая душа нудно ныла, предлагая пройтись по Храмам и собрать трофеи, а осторожная натура вспоминала множество легенд, в которых герой погибал в миг своего триумфа из-за сущих мелочей. Ну, какой вменяемый человек ради цацек полезет в лабиринт, полный насмерть перепуганных психов? В результате, я нашел компромисс: отправил вперед Третьего под благовидным предлогом — накормить Линни. Ради вновь обретенного брата Ракши готовы были на все.
Пока я любовался берегами горной реки (подозрительно каменистыми) и пробовал на ощупь воду в устроенной тут же запруде (нет, не Пустошь), Первый и Крылья-на-лапах разрыли склон там, где из него высовывались трубы дымоходов. Правда, в первый раз мы попали не в кухню, а в баню, где я непринужденно нагреб охапку каких-то баночек. Зато второй раз Ракши попали, куда надо, и долго громко возмущались, обнаружив на крюках пару разделанных человеческих тел. Линни тут же объявил, что мясного не ест (хотя, если подумать, ему-то что — он же не человек). В результате, из кладовой вынесли корзину изюма, мешок вяленой рыбы и связку жестких лепешек, которые на континенте использовали вместо тарелок. Хотели еще взять вина, но я честно предупредил, что пьяный себя не контролирую. Ракши переглянулись и Третий, с сожалением, поставил кувшин на место.
Ни золотой, ни, хотя бы, серебряной утвари на кухне не обнаружилось (наверное, здесь кормили слуг). Воровать медные котлы и оловянные ложки Тень считал ниже своего достоинства. Скучно живем.
Убедившись, что живые обеспечены провиантом, Первый выпрямился во весь рост.
— В путь!
— Да, только еще на один остров заглянем.
— Зачем? — уперся Третий.
— Надо! И вообще, это что, так сложно — пролететь пару лишних лиг? Нет, если сложно, я, конечно…
— Полетели, — громыхнул Первый и проскрипел чуть тише: — Но следующие сто лет — никаких больше смертных.
Ракши покидали разоренный остров. Гарнизон, деморализованный внезапной и ужасной смертью множества Посвященных, даже не пытался им помешать. С одной из бесчисленных галерей за тем, как растворяются в дымке горизонта черные силуэты, наблюдал человек в темно-серых доспехах капитана феллийской гвардии. Оценив его рост и комплекцию, житель Арконата заподозрил бы, что перед ним — отпрыск одного из Великих Лордов, а островитянин, не колеблясь, назвал бы имя. Убедившись, что демоны не собираются закладывать над островом круг, Патриарх Вальхалопади стащил с себя тяжелый шлем, облегченно вздохнул и прищурился. Внимание владыки привлек белый росчерк парусов корабля, отчаянно улепетывающего в открытое море.
— Кажется, у нас парусник украли. И мне нечем сейчас его вернуть.
Большой металлический сундук, стоявший подле Патриарха, раскрылся, словно раковина. Внутри обнаружилась щуплая фигурка в белых одеждах, с трудом переводящая дух. Почтенная Паштимилья была женщиной хрупкой до прозрачности, доспехи гвардейца ее попросту раздавили бы. Вот и пришлось ей сидеть в коробочке.
— Уф! Думала, задохнусь… Забудь ты про корабль, сейчас нельзя делать резкие движения.
— Сам знаю. Интересно, кто из наших откликнется на вызов?
— Ты сам не захотел никого предупреждать.
— Предупреждать о чем? Имеющий уши да услышит! О ритуале Конструктивного Предвидения было сказано при всех, оценить риски мог каждый. Гийом попросил у меня доспехи — я дал, хотя, не очень-то они ему помогли. У тебя свое было, больше никто ко мне не обращался. Вот и посмотрим, кто из них имеет право называться владыкой мироздания.
— Немногие, наверное, — сокрушенно покачала головой Паштимилья. — Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.
— О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!
— Они смотрели и не видели, — нараспев проговорила провидица, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь. — Мгла застилала им взор, — и внезапно оживилась. — А ты видел? Он спелся с истарскими монстрами! Этого в моих видениях не было.
— Он был в твоих видениях? — поднял бровь Патриарх.
— Не лично, только лозы и черепа, их можно было толковать по-разному, — полуприкрыв глаза, Паштимилья ткнула пальцем в горизонт. — Птицы! — в обугленные останки штурмового отряда. — Пламя! — в склон горы. — Рухнули своды Храма! Пустые страницы книги: сведены старые счеты, клятвы — забыты, долги — прощены. Дрожащие тени под пологом леса — нам надлежит спрятаться в каких-то джунглях.
Вальхалопади поморщился.
— Спрятаться — это хорошая мысль. Твари, наверняка, вернутся. Если бы я знал, что ставка — РКШ…
— То присоединился бы к Гийому.
Владыка пожевал губами.
— М-да. Лучше он, чем я. Но, можно было бы попытаться заключить сделку…
— Честную сделку? С голоногим мальчишкой? Ценою в РКШ? Хочешь, я предскажу тебе, что ответил бы Синклит?
— Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я — воин. Но смог ведь?
— Возрадуемся же собственной мудрости, и не дадим гордыне погубить себя.
Патриарх, нехотя, кивнул, и тут же возгордился:
— К тому же, самое ценное от него мы уже получили, а потери… Богов не может быть много!
— Да, — владычица задумчиво обвела взором разоренный нашествием Немертвых остров и, неожиданно, скинула закрывающие голову покровы. — Такое ощущение, словно попала к началу времен. Удивительное чувство! Теперь можно попытаться запустить в реку форель. Аквариум — не лучшее место для крупной рыбы.
— Вот из-за этого, ему подобных и придется терпеть, — снова поморщился Вальхалопади. — А то у меня из всех ловчих птиц только кречеты остались.
Тут он впервые посмотрел на собеседницу и губы его растянулись в ухмылке.
— А у тебя волосы — рыжие! — сообщил владыка.
— А у
