— Взрыв не оставит никакой крови, — говорит он, поднимая глаза вверх, к небу. — Мы превратимся в пыль, летящую по ветру.
— Это нормально для тебя и для меня. Мы прожили долгие жизни. Но большинство этих людей молоды. У них есть семьи. Отдай приказ — и оставь достаточно людей, чтобы не позволить Джоэлу и мне сбежать.
Артуро вздыхает и поворачивается. Он поднимает руки и кричит:
— Подразделения «В» и «Г» свободны! Спешите! Сейчас взорвется ядерная бомба!
Начинается большое движение. Подозреваю, что хотят бежать не только подразделения «В» и «Г». Солдаты прыгают в грузовики. Ревут двигатели. Колеса визжат. Ворота распахиваются. Машины исчезают из вида. На скорости сто пятьдесят километров в час они сумеют уехать к моменту взрыва минимум на двадцать пять километров. Они выживут. Но слишком много людей остаются охранять нас. Если мы попробуем бежать, нас убьют. Лучше умереть так, думаю я. Стоя на ногах. Растворившись во всепоглощающей волне огня.
Тут я что–то вспоминаю.
«Он в такой крепкой камере, что она выдержит даже взрыв атомной бомбы».
Но если мы только двинемся и попробуем бежать к лабораторному подвалу, они откроют огонь.
Впервые за свою долгую жизнь я не вижу выхода.
Время ползет.
Восемь минут. Семь. Шесть. Пять.
— Я даже не знаю, можно ли остановить механизм, когда бомба уже активирована, — говорю я себе под нос.
— Нельзя, — бормочет генерал Хэйвор, напрягая остатки своего разума.
— О, — произношу я.
Тут у меня появляется необычное ощущение, это слабая, но постоянная вибрация во всем теле. Разумеется, прямо у меня над головой висит луна. Она светит на нас с того момента, как мы вышли из пещеры. Но чего я не понимала — из–за происходящего с нами — это что все это время мое тело наполнял лунный свет. Оно становилось все более прозрачным. У меня такое ощущение, что я стеклянная. Интересно, думаю я, мне даже не понадобилось снимать одежду. Помимо меня, это замечает Артуро.
— Сита! — кричит он. — Что с тобой происходит?
Стоящий рядом со мной Джоэл сдавленно выговаривает:
— Я вижу сквозь тебя!
Я отпускаю генерала. Глядя вниз на свои ладони, я вижу сквозь них, сквозь пальцы землю. Но я вижу и пульсирующую в венах кровь, тонкие капилляры, светящиеся как сложная сеть оптоволокна. Меня пронизывает прохладная энергия, а сердце странным образом теплеет.
Оно теплеет, даже когда начинает разрываться. Вокруг меня распространяется белое свечение. Я чувствую, что могу подняться вверх и улететь.
Кровь Якши, а может быть, милость Кришны дают мне еще один шанс.
Нужен ли он мне? Я чувствую, что отрываюсь от земли.
Я протягиваю руки, чтобы обнять Джоэла и забрать его с собой.
Мои руки проходят сквозь него!
— Джоэл! — кричу я. — Ты меня слышишь?
Он моргает:
— Да, но тебя трудно разглядеть. Что происходит? Это какие–то особые вампирские способности?
Мое светящееся тело теперь парит в полуметре над землей.
— Это дар, — говорю я. Несмотря на свое необычное физическое состояние, я чувствую слезы на лице, белые бриллианты, которые искрятся, стекая по моим прозрачным щекам. Вновь я должна прощаться с теми, кого люблю. — Это проклятье, Джоэл.
Он улыбается:
— Улетай, Сита, улетай далеко. Твое время еще не пришло.
— Я люблю тебя, — говорю я.
— Я люблю тебя. Милость Бога все еще с тобой.
Земля теперь почти в метре подо мной. Артуро пытается схватить меня, но не может. Он отступает и качает головой.
— Может, ты и права, — говорит он. — Человечество не готово к такому. — Он добавляет: — Все, что тебе нужно, у меня в подвале. Выбор за тобой.
Я не понимаю. Но я улыбаюсь ему, поднимаясь выше.
— Ti amo, — шепчу я.
— Ti amo anch'io, Сита.
Меня подхватывает ветер. Внезапно я начинаю парить. Вокруг сияют звезды. Свет от луны бьет в голову, словно это чуждое солнце в центре далекой галактики. Она светит так ярко! Мои невидимые теперь глаза едва выдерживают этот свет, и я вынуждена их закрыть. Когда я их закрываю, подо мной вспыхивает еще более яркий свет. Его яростные лучи поднимаются вверх и пронизывают мое бесплотное тело. Жар и грохот просто немыслимы. Ударная волна бьет меня с силой гранитной скалы. Но я не чувствую боли — просто уношусь в потоке разрушения и в волнах смерти. Базы больше нет, похищенная кровь испарилась. Мир снова в безопасности. Но я, Сита, потеряна в ночи.
Эпилог
В доме Артуро в Лас–Вегасе, к моему огромному изумлению, оказывается, есть подвал. На следующий день после ядерного взрыва я спускаюсь через потайной люк и нахожу медные пластины и магнитные кресты, расставленные под необычными углами, и, самое важное, пустой кристаллический пузырек, ожидающий, чтобы его наполнили кровью. Над пузырьком висит зеркало. Оно может отражать солнце или луну, в зависимости от того, какой силы воздействие вы хотите.
Я звоню Сеймуру Дорстену и объясняю ему, какие открываются возможности.
Жди, настаивает он. Он уже едет.
Я сажусь и жду. Время тянется медленно.
«Все, что тебе нужно, находится в подвале».
Хочу ли я еще дочь? Хочу ли оставаться бессмертной?
Трудные вопросы. У меня нет ответов.
Приезжает Сеймур и пытается меня отговорить.
Быть человеком не так уж здорово, говорит он.
Быть вампиром надоело, возражаю я.
Я знаю, что попробую трансформироваться.
Но мне понадобится немного его крови.
Сначала сделай меня вампиром, умоляет он.
Это не сработает, напоминаю я ему.
Но, протестует он.
Ответ «нет», твердо говорю я.
Я беру его кровь, наполняю пузырек доверху и выгоняю Сеймура. Когда солнце подходит к зениту, я ложусь на медные пластины. Магниты вытягивают мою ауру. Начинается волшебство.
Когда я просыпаюсь, я чувствую себя слабой и дезориентированной. Кто–то стучится в дверь. Я с трудом поднимаюсь по лестнице, чтобы ответить. Моя кожа стала какой–то пористой, чего я раньше никогда не замечала, а зрение — затуманенным. Я даже не знаю, где нахожусь — понимаю только, что здесь темно. У меня в голове стучит кровь, и я чувствую, что заболеваю.
Я добираюсь до входной двери.
За стеклянной панелью двигается какая–то тень.
Я уже готова открыть дверь, когда все вспоминаю.
— Я — человек? — шепчу я себе.
Но мне не дано узнать.
