1854, май — фрегат «Паллада» прибыл в устье Амура, к месту своей последней стоянки; август — Гончаров покидает фрегат «Паллада»; сентябрь Гончаров проводит в Якутске; конец декабря — Гончаров прибывает в Иркутск, где встречается со ссыльными декабристами: Волконским, Трубецким, Якушиным и другими, жившими вне города; 14 (26) января 1855 года — Гончаров покинул Иркутск.
1855,13 (25) февраля — проехав через Сибирь около десяти тысяч километров, вернулся в Петербург, где вновь сблизился с кругом передовых русских писателей: Тургеневым, Некрасовым, Л. Толстым, Григоровичем и другими; осень — у Майковых Гончаров встретился с Елизаветой Васильевной Толстой, с которой был знаком еще в начале 1840-х годов. Переживает неразделённое чувство к Е. В. Толстой.
1856, январь — Гончаров получил назначение на должность цензора русской литературы.
1857, июль — август — Гончаров находился на лечении за границей (в Мариенбаде), где с исключительным подъемом писал роман «Обломов» и вчерне завершил его («Мариенбадское чудо»). В конце августа приехал в Париж и встретил здесь A.A. Фета, В. П. Боткина и Тургенева и прочел им «Обломова».
1858, 22 сентября (4 октября) — у себя дома, в кругу друзей, читал «Обломова» редактору «Отечественных записок» A.A. Краевскому, который и приобрел роман для своего журнала. Вышел в свет отдельным изданием «Фрегат «Паллада»» Гончарова, частично публиковавшийся раньше в ряде журналов и сборниках: «Морском сборнике», «Отечественных записках», «Современнике», «Библиотеке для чтения», «Журнале военноучебных заведений».
1859 — в журнале «Отечественные записки» (кн. 1, 2, 3 и 4) напечатан роман «Обломов»; в мае — в «Современнике» (№ 5) опубликована статья H.A. Добролюбова «Что такое обломовщина?»; летом Гончаров уехал в Мариенбад, где работал над третьим своим романом — «Обрыв».
1860, 1 (13) февраля — приказом по Министерству народного просвещения, согласно прошению Гончарова, он уволен со службы. В «Современнике» (№ 2) напечатан отрывок из первой части «Обрыва» — «Софья Николаевна Беловодова»; начало мая — Гончаров выехал на лечение за границу (Дрезден, Мариенбад, Булонь), где продолжал работу над «Обрывом».
1861 — в «Отечественных записках» (№ 1–2) появились отрывки из «Обрыва»: «Бабушка» и «Портрет».
1862 — лето Гончаров провел в Симбирске, и это дало ему новый материал для дальнейшей работы над «Обрывом». Назначен главным редактором официальной газеты Министерства внутренних дел «Северная почта».
1863, июнь — Гончаров освобожден от редактирования газеты «Северная почта» и назначен членом Совета по делам печати.
1867,29 декабря (10 января 1868) — Гончаров, «согласно его прошению, по расстроенному здоровью» вышел в отставку.
1868, март — апрель — читает первые три части «Обрыва» А. К. Толстому и редактору журнала «Вестник Европы» М. М. Стасюлевичу, который приобрел у писателя право на публикацию романа; осенью Гончаров закончил писать роман «Обрыв».
1869 — в январско-майских номерах журнала «Вестник Европы» напечатан «Обрыв»; ноябрь — Гончаров пишет «Предисловие» к отдельному изданию романа «Обрыв».
1870 — вышло отдельное издание романа «Обрыв».
1872 — в мартовском номере журнала «Отечественные записки» напечатан критический этюд Гончарова «Мильон терзаний».
1873–1874 — пишется очерк «Поездка по Волге» (очерк остался незаконченным).
1874 — Гончаров работает над статьей об А. Н. Островском («Материалы, заготовляемые для критической статьи об Островском»), которая не была опубликована при жизни писателя. После посещения третьей выставки художников-передвижников пишет статью ««Христос в пустыне». Картина г. Крамского», которая не была опубликована автором. Работает над мемуарами о Белинском.
1875 — после посещений спектакля «Гамлет» Шекспира в Александринском театре (роль Гамлета исполнял трагик Нильский) Гончаров пишет статью «Опять «Гамлет» на русской сцене».
1876 — написал статью «Намерения, задачи и идеи романа «Обрыв»» (опубликована в журнале «Русское обозрение», 1895, № 1).
1878 — закончил писать «Необыкновенную историю» (опубликована в 1924 году).
1879 — в журнале «Русская речь» (№ 6) напечатана статья Гончарова «Лучше поздно, чем никогда».
1880 — в журнале «Русская речь» (№ 1) публикует очерк «Литературный вечер».
1881 — вышел в свет сборник статей Гончарова «Четыре очерка», в котором впервые были опубликованы его «Заметки о личности Белинского». Гончаров подарил родному городу Симбирску свою богатую личную библиотеку.
1884 — выходит в свет первое собрание сочинений Гончарова.
1886–1887 — в журнале «Вестник Европы» (№ 4) опубликован очерк Гончарова «Из университетских воспоминаний»; издано второе прижизненное собрание сочинений Гончарова.
1888 — напечатаны воспоминания Гончарова «На родине» («Вестник Европы», № 1 и 2) и очерк «Слуги» («Нива», № 1–3, 18).
1889 — написана статья «Нарушение воли».
1891 — в журнале «Русское обозрение» (№ 1) помещен очерк «По Восточной Сибири». Летом, незадолго до смерти, Гончаров продиктовал Е. К. Трейгут очерки «Уха», «Май месяц в Петербурге» и «Превратность судьбы».
1891, 15 (27) сентября — смерть писателя. Гончаров похоронен 19 сентября (1 октября) в Петербурге на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.
