Неприметный человек с тусклыми глазами шел вдоль берега реки. Бурая листва под его ногами еле слышно хрустела тончайшими льдинками. Длинный черный плащ отливал каким-то из оттенков хаки, что-то военное было во всей его правильной походке. В тот момент, когда человек понял, что никто за ним не наблюдает и никаких случайных глаз вокруг нет, он достал из-за пазухи небольшую бутылочку матового стекла. Бутылочка оказалась такой же неприметной, как и сам человек, темной и без наклеек. Аккуратным движением человек отвинтил пробку. Пробка была совершенно черной, и чем-то походила на колпачок взрывателя. Он смял в пальцах мягкую жесть и щелчком забросил пробку в воду; она сразу же, без всплеска, утонула.
Все содержимое бутылочки человек в черном плаще вылил в реку рядом с водозаборником, чуть выше него по течению. Постоял, стряхивая с горлышка в воду последние капли, и улыбнулся, что-то вспоминая. Верхняя губа хищно дернулась, обнажая короткие, жаждущие крови клыки. Засыпающие вокруг него деревья вдруг как будто стали мертвыми. Он обернулся в сторону города. Небрежно разжав пальцы, человек уронил бутылку в воду, и она поплыла вниз по течению, покачиваясь и постепенно заполняясь водой. Волны прокатывали через ее горлышко грязную пену. На берегу примораживало осклизлый, помойного вида мусор; среди пустых консервных банок и гниющих арбузов виднелась смятая газета с большой фотографией на первой полосе: идущий на очередные выборы мэр огромного города улыбался в своей неизменной кепке.
Человек еще раз осмотрелся, наглухо застегнул плащ и ушел, растворился в сгущающемся сумраке. Приближалась ночь.
ПРИЛОЖЕНИЕ
НЕКОТОРЫЕ ВЕХИ ИСТОРИИ АЛЬТЕРНАТИВНЫХ МИРОВ
КРАСНО-КОРИЧНЕВЫЙ МИР
*** полное совпадение с нашей историей
** частичное совпадение
* нечто подобное имело место — факты аналогии не имеют
!факты нашей истории, не имеющие аналогов в параллельных мирах
1932 год.
*** Кровавые столкновения между нацистами и коммунистами. «Дележ власти».
** В казну национал-социалистов поступила крупная сумма денег из неизвестного источника. После объединения становится известно, что деньги поступили из Советского Союза.
1933 год
*** Реальная власть в Германии сосредотачивается у Гитлера, Рема, Геринга и Гиммлера.
* Коминтерн принимает решение о поддержке национал-социалистов.
1934 год, июнь
* «Ночь длинных ножей». Реальная власть переходит к Рему.
1936 год
* Чрезвычайный съезд Советов принимает общую конституцию.
Заключен военно-политический союз с Италией «Антиколониальный пакт».
1937 год
* Чистка в партии
1938 год, март
** Коммунистическое восстание в Австрии. Присоединение ее к Союзу.
1938 год, сентябрь
** Мюнхен. Договор о Судетах.
1939 год, март
*** Одновременное вступление войск Союза в Чехословакию. Немцы входят в Прагу. Сопротивления нет.
1939 год, май
*** Блестящая победа Жукова на Халхин-Голе.
1939 год, август
* Требование о ликвидации «Польского коридора», территориальные претензии Союза к Польше. Советский Союз предлагает Польше беспошлинную торговлю, совместное использование портов, спорные территории в Моравии. Варшава не идет на уступки.
!Всенародный плач о тяжкой судьбе западной Украины и западной Белоруссии. Пакт Молотова — Риббентропа.
1939 год, сентябрь
** Советские войска со стороны Германии и Украины начинают войну против Польши. Англия и Франция объявляют войну Советскому Союзу, воздерживаясь от активных боевых действий. Польская армия отчаянно сопротивляется, но силы слишком неравны. Позже — территориальный раздел Польши и включение ее западных областей в состав Украины и Белоруссии.
!Практически то же самое, но агрессоры выступают отдельно. В советской прессе Польша — «уродливое детище версальского договора».
1939 год, декабрь
* Создание Польской ССР.
1940 год, январь-март
* Позиционная война в Европе. Обе стороны воздерживаются от активных боевых действий, ограничиваясь укреплением обороны и тактическими бомбардировками прифронтовой полосы. Постоянно зондируется вопрос о мирных переговорах, начало которых все время откладывается. В Эссене при посещении танковых заводов убит Орджоникидзе, что послужило поводом к партийной чистке. Репрессированы Ежов, Бломберг, Борман и Фрич.
1940 год, апрель
** Захват Союзом Дании.
1940 год, июнь-июль
** Оккупация Союзом Норвегии. Оккупация Румынии. Захват Франции и Бельгии. Катастрофа при Дюнкерке. Англо-франко-бельгийские войска разбиты Гудерианом и Рокоссовским.
1940 год, август
*** Вступление Прибалтийских республик в состав СССР.
1941 год, апрель
* Восстание в Болгарии против царя Бориса. Ввод войск, присоединение Болгарии к Союзу. Царь низложен, уехал в Великобританию. Наступление в Югославии и Греции. Экспедиционный корпус англичан, новозеландские, австралийские и греческие войска терпят тяжелое поражение.
1941 год, май-июль
** Десант на Крите. Захват острова немецко-советскими войсками.
* Вступление в Союз Испанской республики. Лидер Долорес Ибаррури.
!Противостояние Германии и СССР прорывается страшным ударом гитлеровцев. Ожесточенные встречные бои. Наступление немцев.
1941 год, август-сентябрь
* Бескровная оккупация Союзом Португалии. Захват Гибралтара. Английские войска успевают эвакуироваться.
!Продолжается общее наступление немецких войск.
1941 год, октябрь-ноябрь
* Захват Союзом Корсики.
!Наступление немецких войск начинает захлебываться, но еще продолжается.
1941 год, декабрь
