— Добро. — Ярл окинул взглядом происходящее. — Марта, щиты на Яна и Эльзу.
Полуорка навесила магические щиты на обоих бьющихся в первых рядах, a Valle шепнул в сторону гвиббелингов что-то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.
— А теперь — огненной волной, Марта.
Та сразу же послала вперед ревущую стену пламени. Не причинив вреда ведьме и Императору, огонь прошел через толпу врагов, сжигая их, как солому.
— Ох и злющая ж девчонка. — Принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.
— Я на них предрасположенность к огню напустил, — пояснил ярл, огляделся и повел отряд по серо-желтой ленте дороги, окруженной дымчатым маревом.
Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда — в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошел барон Орк со связкой ремней в руках, почему-то слегка мрачный.
— Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всего-то три дня прошло. А ярл сказал — ждать седмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает ворота в Ад, растопчет там всех демонов и заодно разграбит кабаки. И даже не вспотеет.
Донья Эстрелла слабо улыбнулась:
— Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?
— Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже кого-то угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.
— Что вы предлагаете?
Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.
— Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.
— Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда!
Патрик тоже подошел:
— Ух ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Высочество?
Он ловко подпоясал Алисию, защелкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.
Императрица сконфуженно пожала плечами:
— Даже на самую последнюю дырочку — ремень все равно болтается.
Орк улыбнулся.
— Больно талия у Вашего Величества тонковата. Того и гляди, в поясе переломитесь. Сейчас провертим… Ну как?
— Спасибо за комплимент, барон, — одними губами усмехнулась она и подчеркнула оружейным поясом свою действительно стройную, несмотря на троих детей, талию.
Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».
— Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чем-то по поводу магии. Я сунулся было… — Барон Орк махнул рукой. — Куда там! Чуть не поджарили задн…
— Ноги, — рассмеялась Императрица и пальчиком шутя погрозила ему.
— Ну вот и развеселились, — прогудел барон и, откланявшись, ушел по своим делам.
Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.
— Командир, у меня последняя связка стрел, — сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг еще кое-где сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемежку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошметками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по ее выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи.
Нора закончила лечить Императора, осмотрела Эльзу, остановила ей кровь из разбитой губы и подошла, покачиваясь и оступаясь на обломках, к ярлу. Села, мимоходом заштопала ярлу кожу на руке и тут же отпрыгнула, дуя на обожженные пальцы.
— Проклятье! Когда ж я подберу к тебе нужное заклинание? Мои травы на исходе. — Она вновь уселась и уставилась на командира усталыми глазами на исхудавшем чумазом лице.
Марта вздохнула и, привстав, села на почти целой, выбитой взрывом двери, на которую ее уложили отдохнуть. Осмотрелась вокруг.
— А недурственное это заклинание — Огненный Шторм. Это все я так?
— Ага. Если б мы тебя не закрыли, — проворчала Элеанор, щеголяющая в очень живописных полуобгорелых лохмотьях.
— Да если бы командир с Яном не расчистили дорогу… — буркнул Тирион.
— То остались бы от тебя одни обгорелые бантики, — хихикнула подошедшая Аэлирне. — Дорогой, там я вроде нашла спуск вниз. Но одна не полезла, послушалась тебя.
Ярл вскочил на ноги.
— Эльза, щиты в порядке? Вокруг никого? — Получив два кивка, сказал: — Теперь Ян отдыхает, а Эль — за старшую. Веди, Лирна.
Вдвоем они перебрались через большую груду мусора на месте цитадели, и волшебница, поднырнув под балку, ткнула пальцем вниз.
— Ну-ка, проверим… — Ярл разжег костерок, что-то пошептал, сыпанул щепоть порошка. Пламя исчезло, зато повалил дым и мало-помалу потянулся к провалу. Нехотя поклубившись, потек вниз. — Тихо, — замер ярл и, насторожившись, бросил вслед за дымом Заклятие Поиска. Прислушался. — Есть! Зови всех сюда.
— Ян, мы вдвоем, Нора балансирует.
Мужчины толкнули в провал заклинание. Где-то внизу глухо заворочались глыбы, и все стихло.
— За мной, — коротко бросил ярл, обнажил свой меч и первым сиганул во тьму. С хрустом кого-то разрубил.
— Марта, свет.
Над группой тускло замерцал огонек. У ног лежала слабо дергающаяся крыса. Правда, размером с хорошего поросенка. В пролом в стене подвала уплывали остатки дыма.
— Туда! Ян, справа.
Эльза привычно вклинилась между мужчинами, рубящими какие-то извивающиеся и едко жгучие лианы. Хорошо воевать рядом с такими парнями! Только по ночам отчего-то на стену лезть хочется. Вернее… Ой!!! Ах ты ж, паскудная трава-переросток! Получи, гадость такая!
— Нора, не спи. Эльза.
Ведьма приотстала, вышла из боя. Целительница тут же принялась что-то шептать и поливать из пузырька ее окровавленную ногу.
— Стоп, командир! Тут яд, надо повозиться.
— Марта, пугани их! Тири, Эль, помогите Норе.
Полуорка втиснулась между Яном и Valle и отправила вперед, в туннель, шар ослепительного огня. Шагнула назад, покачнулась и упала.
— Ярл, дело худо! — сообщила Аэлирне. — Сзади тоже полезли.
— Плохое место, — буркнула целительница, склонившаяся над Эльзой.
Тирион вздохнул, влив в горло раненой глоток из пузырька со снадобьем.
— Да. Вроде магии много, но она несется так, что не зачерпнешь.
