— А Буревест на что? — удивился тролль. — Зря я, что ли, эту зверюгу столько времени кормлю? Вот пусть и поразвлечет наших гостей, которые сунутся в акваторию.
И то верно. Им же невдомек, что Эллина так разбаловала этого, в общем-то смертельно опасного зверя, что теперь он не представляет ни малейшей опасности. Да Буревест скорее откусит свой чешуйчатый хвост, чем нанесет вред человеку. Но на отвлекающий маневр он вполне годится. Пока нападающие разберутся, что к чему, мы успеем занять боевые позиции.
Пока Роксана старалась во всю силу своего таланта, отвлекая хозяев замка от мрачных мыслей, мы с Азаром успели провернуть массу дел. На пляже сложили большие кучи камней, утыкав их ветками. Пусть противник голову поломает, что это такое. Потом Азар, забравшись на скалу, козырьком нависающую над дорогой, оборудовал себе «орлиное гнездо»: постелил пару шкур, положил арбалет, рядом стрелы разложил с серебряными наконечниками, чуть в сторонке фляга с вином.
— Да здесь жить можно! — похвалил я самодовольно улыбнувшегося тролля, оглядев творение его рук.
Я тоже без дела не сидел. Выбрал местечко, так, чтобы ничто не закрывало обзор, установил стармет, проследив, чтобы весь пляж оказался под прицелом. Вспомнив «гнездо» Азара, сходил в сторожку и принес оттуда ворох шкур. Конечно, на дворе лето, но ночью лежать на холодных камнях как-то не улыбается.
Осталась еще одна маленькая проблема, даже не проблема, а так мирмульки. Однако она может серьезно осложнить мне жизнь. Дело в том, что нападение состоится, скорее всего, ночью. Для тролля это не проблема, он ночью видит не хуже, чем днем. Для оборотней это, к сожалению, тоже препятствием не будет. Что же касается меня, то ночью я не разгляжу даже дракона, стоящего в десяти метрах от меня, по крайней мере, пока он не зарычит. Нужно как-то компенсировать этот недостаток. Придется вновь обратиться к Мажеровскому, пусть пошарится в своем тайничке.
Но, к сожалению, Мажеровский только руками развел.
— Извините, Марк, но в этой области я исследований не вел. Если хотите, могу превратить вас в какого-нибудь ночного хищника, вот только..., — замялся кудесник.
— Что?
— Потом вам всю оставшуюся жизнь придется каждое полнолуние вновь превращаться в этого самого хищника.
Я поспешно отклонил щедрое предложение.
— Боюсь, Роксана не оценит моего преображения.
Мажеровский печально улыбнулся и вновь развел руками.
Я вернулся к себе в комнату. Что же делать? Попросить Роксану, чтобы по моему сигналу врубила освещение вокруг замка? Но тогда и мы с Азаром будем как на ладони, утратим преимущество неожиданности…
Прохладные руки накрыли мои глаза, едва уловимый запах лаванды защекотал ноздри.
— Роксана, ты как ребенок, — мягко укорил я девушку, неслышно вошедшую в комнату.
— О чем задумался, детина? — поинтересовалась ведьма, усаживаясь ко мне на колени.
Я посмотрел на Роксану. Лукавая улыбка, игривый взгляд, шаловливые ручонки… Но в глубине глаз тень тревоги. Заметив, что я не склонен к шуткам, ведьма посерьезнела и тревожно спросила:
— Проблемы?
— Да как сказать, — замялся я, не желая посвящать её в возникшие трудности. Но потом в голову пришла мысль, что Роксана вполне может посоветовать что-то толковое, да и отвязаться от репьем вцепившейся ведьмы проблематично.
— Понимаешь, — сдался я. — Войско нашего противника хорошо видит в темноте, и если на замок нападут, то, скорее всего ночью. А я при этом окажусь в весьма невыгодном положении: враг меня видеть будет, а я его нет.
— Всего-то? — фыркнула Роксана и спрыгнула с моих колен. — Сейчас, посиди тут.
Минут через пять Роксана вернулась со своей сумкой.
— Я знаю, что тебе нужно, — уверенно заявила она, запуская руку в сумку. Лицо Роксаны приобрело сосредоточенное выражение, рука нырнула в бездонную глубину, наконец, глаза девушки торжествующе загорелись, и она извлекла из сумки странную ленту.
— Вот, — торжественно сказала она, подавая её мне. — Это то, что тебе нужно. Как знала, что рано или поздно она пригодятся.
Недоуменно покрутив ленту, испещренную рунами, я посмотрел на Роксану.
— Что это?
— А ты глаза завяжи, поймешь, — усмехнулась шалунья.
Я последовал её совету и ахнул: окружающий мир чудно изменился: неживые предметы как-то потускнели, посерели, зато Роксана, с улыбкой наблюдавшая за моими манипуляциями, засветилась мерцающим оранжевым цветом. На моих глазах Роксана подошла к окну, и я с изумлением увидел, что верхняя половина туловища Роксаны растворилась в сияющем квадрате. Поспешно сдернув ленту, я с облегчением убедился, что Роксана стоит у окна в целости и сохранности, это странная лента сыграла со мной злую шутку.
Оптический обман, стало быть…
— Ночью она ещё лучше работает, — успокоила меня Роксана. — Все живое видно в оранжевом цвете, все остальное тоже видно, но серое.
— И откуда она у тебя? — спросил я подозрительно. Что-то мне не приходилось слышать о подобных вещах, иначе я бы давно взял её на вооружение.
— Да так, один знакомый маг подарил, — уклончиво ответила Роксана, отводя взгляд. Заподозрив неладное, я уточнил:
— Маг белый?
— Не совсем, — скривилась Роксана. — Точнее совсем нет, — уточнила она, с вызовом посмотрев на меня. — И не совсем подарил. Просто, когда наши чинуши из Белого сыска отправили все его изобретения на утилизацию, я стащила эту ленту. По-моему, забавная и безвредная безделушка, а теперь, глядишь, еще и тебе пригодится.
Я с сомнением покрутил ленту. Обычно все изобретения черных магов уничтожают из-за непредсказуемости. Черная магия, в отличие от Белой, очень нестабильна и любое заклинание, на первый взгляд совершенно безвредное, может привести к самым непредсказуемым последствиям. Впрочем, были прецеденты, последствия не всегда были печальными. Взвесив все «за» и «против», я решил: будь, что будет, воспользуюсь лентой, сегодня слишком большие ставки на кону. А потом уничтожу соответственно инструкциям.
— Шефу не говори, — тихо попросила Роксана, заметив, что я спрятал ленту в карман.
— Только если пообещаешь больше так не делать, — потребовал я. — Сама знаешь, насколько это опасно, а ведешь себя, как любопытный лисенок.
— Ой, да ладно. Ты сам такой, — отмахнулась Роксана, пытаясь по новой устроиться на моих коленях. Но я предотвратил поползновения ведьмы.
— Слушай сюда, агент Белого сыска. Твоя задача-минимум на сегодняшнюю ночь – обеспечить безопасность Мажеровских.
— А максимум?
— Сберечь свою бедовую головушку.
Роксана довольно хмыкнула, но тут же ввернула каверзный вопрос:
— И как ты себе это представляешь?
— Очень просто, — заверил я. — Мы с Азаром охраняем замок снаружи, а ты удерживаешь хозяев замка внутри. Мы на передовой, ты, стало быть, наш надежный тыл. Вопросы есть?
