ему исправиться. Как, к примеру, детям иногда идет на пользу забота о щенках и котятах.
Я бросила тревожный взгляд на Кондора.
Маг стоял сбоку от камина с таким лицом, словно ему было все равно. Или он очень старался ничего не говорить в ответ, понимая, что нарвется на еще одну колкость.
Мы оба вздрогнули, когда открылась дверь, впуская горничную с подносом в руках. Она оставила поднос на краю письменного стола и исчезла, стоило Присцилле коротко кивнуть.
– Я так понимаю, все пошло по самому плохому сценарию, Юлиан?
Присцилла подошла к столу и лениво налила чай в две чашки, одну из которых отдала мне, а со второй осторожно и как-то почти царственно села в кресло рядом.
Кондор словно бы очнулся и бросил на свою тетю короткий и не очень добрый взгляд.
– Я сделал все так, как ты сказала, и да, вестница решила явиться лично. – Он старательно избегал смотреть на меня. – По крайней мере, мы знаем, что ритуал совершен по всем правилам, и Изнанка приняла его.
Присцилла самодовольно ухмыльнулась:
– А еще мы знаем, что леди Лидделл, кажется, куда интереснее, чем ты думал. Чай сам себе нальешь, не маленький.
К моей радости она замолчала.
Я заглянула в свою чашку и стала способна лишь рассматривать чаинки, плавающие на ее дне. В их движении я видела странные закономерности. Мне казалось, что полчаса назад я могла бы их объяснить, но сейчас лишь знала, что они есть, а остальное уже не было мне доступно.
Возможно, зелье начало действовать, и мир постепенно тускнел, возвращаясь к своему обычному состоянию.
Возможно, зелье действовало не так.
От Присциллы это, впрочем, не ускользнуло.
– О, – с пониманием сказала она. – Все еще хуже. Как ощущения, милая?
Я с трудом подняла взгляд на нее.
– Очень странные, леди Присцилла, – сказала я, заставив себя сохранять вежливость.
– Мир стал невероятно ярким, ведь так? – Ее губы растянулись в тонкой улыбке. – И связи в нем – четче и яснее.
Я удивленно распахнула глаза, уставилась на нее, удивляясь тому, откуда она знает, и леди дель Эйве с пониманием дела кивнула и вздохнула – почти сочувственно:
– Скоро пройдет, дорогая. Вернетесь в эту серую обыденность – и все будет, как прежде.
Я зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение, и когда открыла глаза, то поняла, что время снова сыграло со мной злую шутку, и несколько минут вдруг куда-то испарились.
Лорд Парсиваль успел вернуться в кабинет и снова оказался рядом со мной, в паре шагов. Он смотрел на меня пристально, наклонив голову набок, и мне от его взгляда хотелось стечь на пол и оказаться где-нибудь под паркетом. Присцилла сидела с прямой спиной и невозмутимым лицом, держа чашку в руках.
– Так что вестница? – Парсиваль подошел еще ближе и достаточно бесцеремонно взял меня за руку, крепко обхватив пальцами запястье, словно пытался нащупать пульс. – Сказала что-то полезное?
– Вела со мной светские беседы и была очень рада видеть меня в добром здравии, – хмуро отозвался Кондор.
Он успел найти где-то стул и сидел на нем верхом, сложив руки на спинке.
– Как мило, – фыркнула Присцилла.
Парсиваль покосился в ее сторону с явным неодобрением и ласково сжал мою ладонь.
– Транс – не очень приятная штука, леди Лидделл, – сказал он с теплой улыбкой. – Особенно в первый раз и для неподготовленного практика. Если реальность снова поплывет, дышите глубже и постарайтесь не закрывать глаза. – Он протянул мне мою чашку, которая почему-то оказалась на каминной полке, и вернулся в свое кресло. – Значит, все прошло гладко, за исключением того, что проклятущие фэйри решили закончить начатое, и мы получили полностью инициированного мага.
– Что они со мной сделали? – прошептала я. – Или, может, мне лучше спросить, что вы со мной сделали?
Присцилла сделала вид, что ее очень интересует кружево на юбке.
Парсиваль вздохнул:
– Не знаю, успел ли Юлиан объяснить вам это, но вестники не появляются просто так. Это большая, хм, честь, почти как личное приглашение выпить кофе с монаршей особой. – Он снова улыбнулся, показывая, что намек мне не почудился. – Только вот монаршим особам из мира фэйри нет особых дел до нашего мира, и вместо них сюда являются их верные вассалы и гонцы. Вестники. Они заключают важные сделки с людьми, принимают клятвы, иногда – наблюдают за ритуалами вроде того, в котором участвовали вы. И еще забирают с собой тех, кого призывают их владыки во имя долга или по собственной прихоти, но, надеюсь, вас это никогда не коснется.
– Как поверенные?
Я медленно повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую, но мир оставался на месте.
Фух.
– Вроде того, – мягко согласился Парсиваль, с легкой усмешкой наблюдая за тем, как осторожно я подношу чашку ко рту. – И в вашем случае вестница решила, что пора бы довести начатое Хозяином Зимы до конца. Она инициировала вас.
Чай, увы, уже остыл.
– И вы мне ничего не сказали.
Парсиваль развел руками и посмотрел сначала на сына, а потом на сестру.
Я тоже задумчиво посмотрела на них.
Там, в низине, рядом с невзрачным плоским камнем Кондор волновался.
Он, кажется, не собирался мне лгать. Но, по уже сложившемуся неприятному обыкновению, не договорил – из благих побуждений.
– Учитывая, что у нас такое леди Лидделл, как выяснилось, ничего удивительного. – Присцилла встала, чтобы налить себе еще чая. – Не знаю, милый, как ты раньше не сложил два и два. Ждал, пока придет фэйри и скажет об этом прямо?
Кондор поднял взгляд к потолку и совершенно точно был готов сорваться, но все еще держался. На его месте я бы уже давно швырнула чем-нибудь об пол и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Парсиваль нахмурился.
– И что я такое? – не без дерзости спросила я, наклоняя голову к плечу.
Ну, давайте, леди Присцилла, скажите это вслух.
Я-то уже знаю… Или знала?
Несколько минут назад я знала все о себе.
Присцилла довольно сощурилась и поднесла чашку к губам, не отходя от стола.
– Вы – маленький источник силы. – Выждав драматическую паузу, она улыбнулась. – Как драгоценный камень в кольце, способный накапливать в себе энергию Потока, только лучше. У камня нет разума и свободной воли, а вы, как я понимаю, уже однажды очень помогли моему племяннику, когда он, как настоящий самонадеянный идиот, вычерпал себя до дна.
Присцилла вздернула подбородок, обводя нас всех торжествующим взглядом, и у меня в голове что-то щелкнуло.
Ахо говорил тогда в Замке про источник, но в тот момент я не поняла,
