– И вы убили всех.
Она кивнула.
Вытянула призрачные руки и посмотрела.
– Когда они умирали, я чувствовала себя живой. И зеркало… у Неса тоже получилось. Он раз и ушел. А я… я тоже. Следом. Только…
– У тебя уже не вышло.
Точнее вышло, но частично. Душа застряла в ловушке зеркала, а тело осталось, такое вот неуязвимое. И предкам Ричарда не осталось ничего, кроме как заточить его в пещере. Думаю, они пробовали убить, да только… и записей не оставили.
Спрятали мертвеца среди мертвецов.
Умно.
– Видишь, – сказала я. – Как все просто. И ты находилась там… долго.
– Долго. Арван меня спрятал. Он понял все. Он так меня любил, глупый, глупый повелитель, – улыбка душницы была полна безумия.
А я подумала, что это логично.
– Он забрал мое зеркало. И я приходила к нему. Мы говорили. Он рисовал, рисовал все… хотел нарисовать меня такой, чтобы почти настоящей. Чтобы обмануть демона. Отдать ему рисунок, а я вот… назад бы.
План, достойный сумасшедшего. Или одержимого? Если подумать, то вполне даже логичный.
– Но у него ничего не получалось. Пришлось его убить.
– Через зеркало.
– Замок злой. Я не сразу поняла, что там, на другой стороне, он меня не видит. И что зеркал в нем много. Пряталась. Пряталась. Арван зеркало тоже укрыл. Сказал, что в особом месте, где никто и никогда его не найдет.
Ошибся.
Все люди ошибаются. Другое дело, что иные ошибки дорого обходятся. Безумный взрослый. И пара мальчишек, которые просто искали клад…
– А хочешь расскажу секрет? – душница склонила голову набок. – Честно-честно расскажу! Его!
И указала пальцем на Ричарда, который стоял за моей спиной. Я чувствовала его присутствие, и оно помогало держаться. Собственный огонь больше не обжигал, да и одежда не спешила рассыпаться пеплом.
– Нет, – я покачала головой. – Захочет, сам расскажет.
– А он не помнит, – отмахнулась душница. – Все-все позабыл… жаль… мы с ним так славно играли.
Она вдруг дернула головой и переменилась. Исчезла молодая девушка, зато появился паренек. Светловолосый, вихрастый и донельзя похожий на Ричарда.
– Помнишь меня?
– Прекрати, – я произнесла это жестко. – Если не хочешь и вправду остаться одна.
– Да ладно, – Ричард произнес это почти равнодушно. – Пусть себе. Это ведь неправильно, когда человека лишают памяти. Даже для его блага. Мой отец вот тоже не говорил, что собирается сделать… для моего же блага.
– Твой ребенок. Он стал чернокнижником, – попыталась я свернуть с неудобной темы. – Несиар его учил. Всему, что знал.
– Он дал слово. Иногда его сложно нарушить.
– А когда твой сын вырос, он отправился сюда… зачем? Чтобы освободить тебя?
– Сын? – с удивлением переспросила душница. – Какой сын? У меня родилась дочь!
А я почувствовала себя полной дурой.
Ричард почувствовал, как что-то изменилось.
Там. В круге.
И по за кругом.
– Несиар определенно был мужчиной, – сказал Светозарный, выступив из толпы людей. – Его тело опознали…
Он замолчал.
А… свечи задрожали.
Пламя.
– Дочь, дочь, дочь… моя хорошая славная девочка… очень хорошая… очень славная, – залепетала душница, и голос её, тонкий, нервный, звенел. Звон этот порождал головную боль.
И страх.
– Назад, – Ричард ощутил, как стремительно иссякает сила, что держала круг. И вот, чуть мигнув, погасла первая свеча.
Медленно поднялась демоница, распахнув огненные крылья.
Открыла глаза та, что лежала в круге. Её тело выгнулось, губы раскрылись и до Ричарда донесся низкий рык. Словно отзываясь на него погасла вторая свеча.
– Девочка моя… хорошая славная девочка… я знаю! Знаю! Она так долго притворялась, что сама потеряла свое лицо. Но теперь все будет иначе… она мне поможет. Я знаю!
Душница крутанулась и исчезла, рассыпавшись туманом. Туман окутал лежащую на земле фигуру.
– Что за…
– Назад! – рев Командора заглушил голоса людей. И Ричард кивнул.
Правильно.
Живым здесь не место.
Он взял демоницу за руку и потянул на себя. За спину. Ей бы тоже уйти, но она не уйдет. Почему? Кто знает. Может, из упрямства, может, по какой другой причине.
Анна поднималась медленно.
Дернулась нога. И вторая тоже. Тело выгнулось, а руки раскрылись, пытаясь оттолкнуть рукоять старого меча. Натянулись кожаные шнурки и показалось, что они вот-вот лопнут.
Выдержали.
И женщина открыла глаза. Взгляд её был полон гнева.
– Ты… – она оскалилась, глядя на Ричарда. – Ты ничего не помнишь. Помоги мне. И я верну память. Тогда ты узнаешь правду. И наш с тобой маленький секрет.
Свечи погасли. А за спиной выросли молчаливые шеренги легионеров.
Хорошо.
Что бы здесь ни произошло, дальше тварь не выпустят. А она все же встала.
Сильная.
Скольких сожрала она? Многих… и потом затаилась. На годы. Впрочем, пару лет для нежити – это не срок.
И Ричарда бы сожрала, если бы не клятва.
– Ну же, подойди. Или боишься? – она подняла руки и шелковый пояс змеей сполз с тела. Натянулся тонкий шнурок. – Боишься, что они узнают правду? Или вон она? Ты знаешь, что нельзя верить демону? Хотя… какой из нее демон? Обычная девица, которая привторялась… обманывала.
Ричард качнул головой.
– Я знаю. Все.
– Все? Все-все-все? И то, кто на самом деле их убивал? Начиная с твоего друга? И остальных тоже…
– Прекрати, – сказала демоница, выступив вперед.
Огонь на крыльях полыхнул жаром, заставив тварь попятится. И лопнул с тихим звоном шнурок, а громко, слишком громко, упал меч, освобождая тварь.
Та же потянулась.
– Что ты мне сделаешь? А? – поинтересовалась она. И раскрыв ладонь толкнула воздух. Удар пришелся в грудь Ричарда, откинув его в сторону. – Ничтожество! Ты всегда принадлежал мне! Слышишь? Всегда!
– Нет!
Дыхание выбило. Сердце почти остановилось. А Ричард подумал, что он был дураком, надеясь, будто сумеет справиться с древней хитрой тварью.
Пламя перед глазами взвилось стеной. Загудело. Рухнул кучей железа Легионер, но место его занял другой… их много, но Ричард должен.
Встать.
И выстоять.
