— Пора, — скомандовал Томас, когда стало понятно, что оркам удалось сломить их оборону, и направил коня вперед. Пехота расступалась, чтобы пропустить конницу. Эйриэн не заметила, как они оказались в гуще событий, и чуть не пропустила первый удар, хорошо, что Черный Змей, которого она достала из ножен и сжимала в руке, действовал сам по себе: он резко взметнулся вверх, останавливая вражеский клинок, и следующим ударом легко срезал голову нападавшему. Эльфийка еле сдержалась, чтобы вновь не зажмуриться, и невероятным усилием воли заставила себя смотреть, как вокруг нее погибают этэны и льется кровь.
Те, кому удалось прорваться через первый ряд конницы, погибали у второго, но затем врагов стало так много, что хватило на всех. Черный Змей рубил направо и налево, королева сбилась со счета, сколько рук и голов она снесла. Кровь стекала по ее сапогам, даже попона на Арейоне была забрызгана до седла, но сам агиски был невредим — холодное оружие не могло причинить ему вреда, оно беспрепятственно проходило сквозь его плоть, как сквозь облако тумана, зато сам конь с удовольствием топтал всех своими копытами, лягался и кусался.
Эйриэн уже несколько раз пытались стащить на землю, но она все еще держалась в седле, хотя большая часть их отряда уже была сброшена. Томас темным бешеным росчерком дрался впереди, справа королева видела Литавия, слева — Мерилина и Алессию. Удивительно, что им удалось сохранить строй. Рука уже устала рубить, а врагов не убавлялось. Меч действовал сам по себе, эльфийка только успевала заметить вражеский удар, а Змей его уже отбивал и наносил орку смертельную рану.
Было страшно, кровь пульсировала и стучала в висках, вражеская кровь сыпала с меча крупными каплями, с каждым новым взмахом оставляя в воздухе четкие алые следы, она уже стекла до самой рукояти. Ни на мгновение нельзя было отвлечься, и ее величество, закусив губы, лупила вокруг себя, потому что если бы не убивала она, то убили бы ее.
Эйриэн увлеклась напавшими на нее справа врагами и не заметила, что происходит слева. А подошедшие слева два дюжих орка схватили эльфийку за ногу и рывком скинули на землю. Окрыленные победой, враги возликовали и с яростным рычанием занесли мечи, чтобы прикончить королеву, но они рано обрадовались. Агиски, извернувшись, опустил два своих копыта им на голову, раздался неприятный хруст — шлемы орков по маковку вошли в доспех.
«Будь внимательна», — прошелестел агиски.
«Спасибо, постараюсь», — ответила королева, прыжком вскакивая на ноги. Она подняла взгляд и увидела, как прямо на ее голову несется лезвие огромного двуручника. Только тут девушка вспомнила, что шлем она так и забыла надеть и сейчас являлась хорошей мишенью для врага, хотя от удара двуручного меча не спасет даже самый лучший шлем. Пока она размышляла, ее тело действовало по своим законам. Вот когда у королевы появился реальный шанс поблагодарить своего учителя и оценить тот огромный вклад, который он внес в ее обучение. Натренированное годами тело послушно перетекло вбок, меч свистнул перед носом эльфийки, не причинив ей вреда. Пока враг поднимал свою махину для очередного удара, девушка уже оказалась позади него и, вытащив левой рукой корд, воткнула его под шлем нападающему. Попутно она отбила еще несколько атак: две секиры, меч и цеп, который чуть было не вырвал Черного Змея из ее рук, обвившись цепью о клинок. Но меч — она была готова поклясться в этом! — ожил, извернулся и не ударил, а укусил орка.
Томас был прав: корд она потеряла, не сумев вытащить из горла своего несостоявшегося убийцы. Эльфийка достала легкий меч маэстро и, крикнув для пущей храбрости, ринулась в бой, размахивая обоими клинками направо и налево. Арейон надежно прикрывал ее спину.
Эйриэн махала и махала, после каждого ее удара, попавшего в цель, в лицо ей летели капли крови. Вскоре кровь стала заливать глаза — Черный Змей разошелся не на шутку, рубя врагов без пощады. Эльфийка заплакала, ручьи слез оставляли заметные следы на лице, пролагая русла по каплям крови.
«Хватит убивать, перестаньте, остановитесь!» — хотела кричать она, но, стиснув зубы, снова поднимала меч и опускала его на чью-то голову или протыкала им чью-то плоть. Зато Змей радостно звенел, ударяясь металлом о металл.
«Прошу вас, не надо больше, не надо крови, смертей, не надо боли!» — Но врагов было не остановить — они тоже дрались до последнего, как и защитники Эсилии. Остановиться значило умереть на месте, поэтому все двигались, рубили друг друга и сражались, чтобы выжить.
Самой Эйриэн тоже досталось: под кольчугой набухали и тут же заживали синяки, наруч и налокотник с левой стороны уже кто-то успел срезать и каждый пытался попасть по незащищенному месту. Дальше порезов дело пока не заходило, но и те еле успевали зарубцовываться. Хорошо, что королева была весенней расы, мелкие раны у весенних почти моментально излечивала магия, находящаяся в крови.
Девушка бросила взгляд перед собой и увидела Литавия, но сейчас он не казался ей красивым — частичная трансформация изуродовала его лицо и тело. В правой руке он сжимал трофейный топор, на пальцах левой ладони вытянулись длинные и острые когти-ножи, как тогда, в переулке Батона. Челюсти вампира удлинились, почти как у баньши, чтобы вместить выросшие зубы. Он взмахнул топором, разрубив орка от шеи до ног, левой рукой схватил другого орка, но в спину вампиру кто-то внезапно вонзил копье. Эйриэн закричала и чуть не бросилась на подмогу, но Литавий дотянулся до древка и выдернул его, попутно подтянув к себе нападающего. Он вонзил свои зубы в жертву, которая совсем недавно считала себя охотником. Выглядело это отвратительно, но зато спасло Литавию жизнь. Благодаря чужой крови его собственные раны заживали почти так же быстро, как и у эльфов.
Бой шел своим чередом, когда внезапно начало происходить что-то из ряда вон выходящее: с небес посыпались молнии, которые косили всех без разбора — и орков и эсилийцев. Крики: «Бей шаманов!» и «Бей магов!» — раздались почти одновременно. Похоже, у единорогов закончились силы для того, чтобы сдерживать врагов, и орки не преминули этим воспользоваться.
— Сюда, ко мне! — услышала Эйриэн голос Томаса и поспешила прорубиться к нему. Маэстро собрал вокруг небольшого отряда магов и единорогов бойцов, создав таким образом не только оборону, но и живой щит, который первым принимал на себя удары шаманских заклятий. Там уже было несколько шептунов, фавнов, тридцать с небольшим солдат, Мерилин с Алессией тоже были здесь, Арейон, не отставая от королевы, встал грозным облаком позади, подскочил Литавий. Он ободряюще улыбнулся девушке, и она постаралась ответить тем же, хотя перед ее глазами до сих пор стояла картина, как вампир прогрызает шею орку.
Отряд магов оказался напротив отряда шаманов, точно так же окруженного кольцом защитников, а между ними, как между молотом и наковальней, бились простые воины, которые даже не подозревали, в каком аду они сейчас окажутся.
Молнии упали с неба одновременно, но, ударившись о невидимые щиты, отскочили в разные стороны, кося тех, до кого успели дотянуться. Над шаманами закружился гигантский смерч, пытающийся всосать их в себя своей огромной воронкой. Над магами в этот же момент собралась исполинская туча, из которой хлынул поток воды, перемешанный с градинами размером с булыжник. Арейон взвился на дыбы, взмахнув гривой, и отряд окутал густой туман, а с неба начали сыпаться мелкие игольчатые снежинки. Стало холодно, как зимой, но это было меньшее зло, чем то, что грозило свалиться защитникам Эсилии на головы.
