Ванда резко встала, сжала губы и посмотрела на поляну.
Баз тоже встал и заговорил быстрее.
— Это слова отца, а не мои. Я не хотел тебе так говорить. Я хотел сделать предложение должным образом, хотел того отец или нет. Потому я хотел освободить тебя туннелем, чтобы ты приняла решение без давления, — он провел рукой по кудрям. — Я был удивлен, когда отец позволил. Потрясен даже. Но я бы женился на тебе, что бы он ни сказал… если ты разрешишь…
Орин выдохнул так, словно всю речь База задерживал дыхание. Он склонился и шепнул Мел на ухо:
— Это предложение?
Она пожала плечами. Если да, то оно было самым неловким из всех существующих.
Ванда ответила с напряжением:
— Если я пойду с тобой в замок, это будет хорошо, потому что там Грэм. Я не буду ни за кого выходить замуж, — она ушла в тень.
Баз расхаживал и бормотал под нос:
— Я не хотел ее расстроить. Я не могу все сделать правильно.
Мел помахала ему, прогоняя.
— Поговори с ней, гусь.
— Вслух, — сказал Орин. — Хватит говорить мыслями. Это жутко.
Баз поспешил без ответа.
— Бедняга, — Орин обвил ее рукой.
— Угу, — она опустила голову ему на плечо и закрыла глаза, радуясь, что ей не нужно принимать такое решение. И друг был рядом с ней, хоть это было опасно для него.
Она очнулась от дремы, когда вернулась Ванда с опущенными плечами, но уже не хмурая.
Баз пришел через пару минут.
— Мы вернемся во дворец. Отец знает, что мы близки к прорыву, так что будет ждать нас. Если мы не покажемся или не пришлем весть, он отправит людей за нами. Ему нужно встретить Ванду, а Кеиру хорошенько отдохнуть перед копанием.
— Мы доберемся до замка сегодня? — спросил Орин.
— Мы надеемся до утра попасть в Клифсайд. Это маленький замок в горах. Две-три ночи пути оттуда — и мы дома. Сложно сказать, как далеко может лететь Кеир с таким грузом.
— Вам не нужно вести нас с Орином с собой до замка, да? — ей не нужно было снимать проклятие, так зачем лишний раз летать?
Дракон — Кеир — заворчал и дернул крыльями.
Баз переглянулся с ним, говоря мысленно, и вздохнул.
— Он не хочет вас бросать.
Она уставилась на Кеира, смотрела в его сторону. Луна пропала, и он пропал в ночи. Какая ему разница?
— Что именно он сказал?
Баз хмуро смотрел на огонь.
— Он говорит, что, когда мы спасли… когда я унес тебя и Ванду на своем драконе, я мог сделать и тебя своей красной драконшей…
— Что?
— …потому что ты рыжеволосая, потомок короля-солдата, которого когда-то проклинали на жизнь в облике дракона. Жители были отчасти правы в своих заблуждениях.
Она быстро села.
— Я знала это!
— Погодите, — Орин схватил ее за плечо. — Ты сама сказала, что магию нельзя понимать прямо. Как нам понять, что им нужна твоя помощь?
Она убрала его руку с плеча и сжала.
— Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я была вовлечена в это. Но, Орин… а если Кеир говорит правду? А если им нужна я, а меня там не будет? Мне нужно закончить начатое, — она замолчала на миг, сердце сжалось, и она добавила. — Ты можешь не идти с нами. Тебе было бы лучше остаться в Итурии. Можете, тебе стоит…
— Нет, — Орин сжал ее пальцы. — Я говорил, что пойду за тобой всюду. Не проси меня снова прощаться. Не сейчас. Я всегда путешествую с тем, без чего не могу.
Ее сердце дрогнуло, улыбка выдала слабость.
— Хорошо. И у тебя еще есть шоколад в котомке.
Он рассмеялся и поднял ее на ноги.
Она не хотела лететь снова. Не хотела побывать в очередном замке и встретить короля Лотарио, быть принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии. Этот титул мог помочь ей снять проклятие, но из-за него она сюда и попала.
Нет. Она ввязалась в это, потому что думала, что справится сама.
Она помогла Орину закрепить Правду и яйца в котомке, и они забрались на спину Кеира и устроились, как раньше, но теперь уже у них было время. Зажатая между двух принцев, Мел сунула косу за пояс, а потом закрыла глаза. Кеир летел над полем, его крылья хлопали. Как только его лапы оторвались от земли, ее желудок сжался, но она сосредоточилась на том, чтобы сидеть на месте. Он выровнялся, парил уже не так дергано, как до этого.
Мел почти хотела, чтобы они с Орином тоже могли общаться мысленно, но без участия магии. Без проклятия. При мысли о сверхъестественных силах желудок мутило сильнее, чем от полета.
Ее голова болела слишком сильно, чтобы считать или управлять воображением, рисующим, как она упадет… как ужасно рухнет на землю. Мел отказывалась открывать глаза, и это только усиливало воображение.
Воздух стал влажным, гром зазвучал вдали. С ветром в ушах судить о направлении было сложно, но буря должна была приближаться с юга. Горы теперь должны быть под ними, и маленькие вершины окружали южный край королевства и были из кратера древнего вулкана. Кеир поднимался выше, пытаясь, видимо, обогнать бурю.
Грома стало больше, за ним последовал дождь, словно кто-то выливал ведра им на головы. Она напряглась от следующего гула, молния вспыхнула за веками. Как долго они продержатся в воздухе, не пострадав от молнии? Чешуя дракона стала скользкой под ее ногами.
Хватка Орина уже причиняла боль.
— Я соскальзываю! — закричал он. — Ветер оттягивает котомку!
Ее руки уже сжимали База смертельной хваткой, и она обвила ногами его пояс, нашлось место между ним и Вандой. Она закричала через плечо:
— Подними ноги!
Орин прижал колени к ее бедрам.
Им нужно было опуститься, но где Кеир найдет место в горах?
— Держитесь! — предупредил Баз через миг, и они понеслись вниз.
Мел завизжала.
Глава шестая
Ледяные капли дождя жалили щеки, Кеир летел вниз. Она надеялась, что он видит в бурю. Гром и молния бушевали за ними, были яростнее всех бурь, что она видела.
Она рискнула посмотреть. Гора, густо покрытая лесом, виднелась впереди, Кеир кружил над выступом, что казался плоским. Молния пронзила воздух. Кеир заревел и бросился вниз так резко, что Мел поднялась на миг над его спиной. Хватка Орина стала крепче, он прижался лицом к ее шее.
Кеир рухнул на камни, Мел прикусила язык. Когда он замер и пригнулся для них, она тут же съехала. Она отползла на пару футов, ее стошнило в жесткую траву. Орин присоединился к ней и опустил ладонь на ее спину.
— Я в порядке, — сказала она. Удивительно, ветер утих. Они стояли на утесе, что был лысым пятном среди горы, покрытой деревьями. Тут могли влезть шестеро черных драконов. Обрыв не казался смертельным. Она взяла Орина за руку, они подошли к Ванде и Базу у каменной стены. Кеир прикрывал их крылом от дождя, который стучал по мембране и лился с нее как водопад.
