В гостиной Шерил встала у окна, ожидая машину, которая привезет домой Бобби. Сейчас он был ей очень нужен. Хотелось обнять его крепкое маленькое тельце, услышать его радостный лепет, чтобы заглушить звучащий в ушах голос Криса. Подъездная аллея, полускрытая елями, изгибаясь, уходила к дороге, по которой брел какой-то человек. Внезапно он остановился перед открытыми воротами.
Шерил почувствовала, как волосы у нее встают дыбом. До нее наконец дошло, что если у Криса оказался номер ее телефона, то он наверняка узнал и адрес семьи Брендон. Мужчина свернул на подъездную аллею и зашагал к дому. Шерил отшатнулась от окна. Ее сердце бешено стучало, ноги дрожали и ослабли.
Подойдя к двери, мужчина позвонил. В неожиданном порыве ярости Шерил выбежала в холл и распахнула дверь. Перед ней стоял совсем не Крис. Этот человек годился ему в отцы. Одежда на нем была чистой, но поношенной.
— Извините, что побеспокоил вас. Я подумал, не найдется ли у вас какой-нибудь работы в саду или в другом месте. Могу делать все, что угодно, и…
Шерил всегда с пониманием относилась к малоимущим. Ей ли не знать, что такое бедность! Но сегодня она закричала:
— Нет! Подите вон! — И громко хлопнула дверью у мужчины под носом.
Поспешно задвинув засов и поставив замок на предохранитель, она без сил оперлась на косяк, пытаясь успокоиться, отдышаться от сковавшего все тело ужаса. Новая резкая трель звонка, раздавшаяся прямо над ухом, заставила ее оцепенеть от страха.
— Вон, вон отсюда! — срываясь на визг, крикнула Шерил. — Убирайтесь немедленно!
— Шерил! — раздался из-за двери удивленный голос Дороти. — Дорогая, с тобой все в порядке?
Со вздохом облегчения Шерил трясущимися руками отодвинула засов, сняла цепь и открыла дверь. Дороти смотрела на нее с беспокойством.
— Что с тобой стряслось?
— О! Я… ничего!
— Не похоже, чтобы ничего. Вид у тебя ужасный!
— Мамочка! — закричал приехавший с Дороти Бобби и кинулся в объятия матери.
Наклонившись, та подняла его на руки. Это было нелегко. В свои четыре года Бобби весил добрых сорок фунтов.
— Все хорошо! — Она попыталась улыбнуться. — Честное слово. Проходи же!
Шерил не отпускала Бобби, ей сейчас было необходимо чувствовать его рядом с собой. Лишь когда угрожающе заныла поясница, она заставила себя поставить мальчика на пол.
— По-моему, пахнет горелым, — сморщила нос Дороти.
— Да, я… у меня подгорели тосты, — в отчаянии солгала Шерил.
— Тосты? В такое время?
— Поздний ланч, — ответила Шерил и быстро отвернулась. — Бобби, повесь свою куртку в шкаф и надень тапочки.
Бобби убежал. Он был совсем не из числа маленьких упрямцев.
— Что означает эта сцена у двери? — спросила Дороти, когда мальчик уже не мог их слышать.
— Какой-то мужчина якобы искал работу. Мне не понравился его вид.
— Ты позвонила в полицию?
— Нет, конечно, нет. — Шерил хмыкнула, представив себе комическую сцену: бедняга удирает от полицейских с собаками. — Уверена, что он совершенно безобиден, просто застал меня врасплох. Я думала, что это ты, понимаешь, и… Конечно, я повела себя глупо.
— А если он бродит по округе, пугая людей?
— Довольно об этом, — решительно прервала подругу Шерил. — Прости, мне сегодня немного не по себе.
— Могу представить, как ты себя чувствуешь, — согласилась Дороти. — Вот в прошлом месяце…
Она пустилась рассказывать длинную и запутанную историю, а Шерил терпеливо ждала, когда та закончит, больше всего желая остаться одной. Но Дороти была настроена поболтать, и выдворить ее удалось только через час. Обычно, когда Гари не было дома, Шерил всегда радовалась визитам подруги, но сегодня закрыла за гостьей дверь с великим облегчением.
Она решила вести себя так, словно ничего не случилось, и постепенно стала успокаиваться. К ней вернулась способность спокойно рассуждать. Она приготовила Бобби ужин, потом усадила перед телевизором — шла одна из его любимых передач, — а сама тем временем вернулась в кухню, позвонила тете Джилл и поведала ей о случившемся.
— Должно быть, Белладжо увидел мою фотографию в газете, — закончила Шерил свой рассказ.
— Немедленно смени номер телефона, — посоветовала Джилл.
— Я уже сделала это. Но сейчас наступают очень трудные времена. Гари выдвинули кандидатом в члены Верховного суда. Ему постоянно будут звонить разные люди.
— Ну, с этим ничего не поделаешь. Ты должна будешь сказать Гари, что тебя терроризирует телефонный хулиган.
— Что же делать? Можно ли остановить Криса?
— Он угрожал тебе?
— Нет, я не стала его слушать и бросила трубку.
— Ты не возражаешь, если я приеду и поживу у вас? Тогда мы смогли бы обсудить, что следует предпринять.
— Но ты же через пару дней собираешься ехать в отпуск.
— Я могу его отложить.
Шерил знала, что речь идет о поездке в Бразилию, о которой Джилл давно мечтала.
— Нет, не нужно жертв. Но мне бы хотелось завтра приехать к тебе, если не возражаешь.
— Конечно, не возражаю. Ты приедешь с Бобби или оставишь его со свекровью?
— Он будет со мной.
— Хорошо, тогда веди машину осторожно. И не расстраивайся из-за звонка Белладжо. Мы придумаем, как сладить с этим типом.
Шерил положила трубку, а потом подняла ее, опасаясь, что Крис попытается снова позвонить. Но ведь может звонить и Гари… Когда задерживается на работе, он всегда делает это, чтобы успеть поговорить с Бобби, пока тот не уснул, или просто поболтать. Поэтому Шерил решила подождать до десяти вечера и только потом вернуть трубку на место.
Гари позвонил в половине одиннадцатого.
Шерил в это время сидела в гостиной, шторы наглухо задернуты, лампы и люстры ярко горели, а окна и двери были надежно заперты. Злополучный дневной звонок перевернул всю ее жизнь. До сих пор она не боялась оставаться одна. Сегодня ей впервые стало страшно.
— Привет, дорогая! — весело заговорил муж. — Ты знаешь, что этот чертенок Бобби опять играл с телефоном и не повесил трубку? Я долго не мог к вам дозвониться.
— Гари! — В голосе Шерил слышались боль и тоска, прорвавшиеся наружу, несмотря на все усилия говорить спокойно.
Гари хорошо разбирался во всех нюансах ее голоса и сразу же почувствовал неладное.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Я специально отключала телефон. Были неприятные звонки.
— Ты имеешь в виду, что звонивший молчал и дышал в трубку?
— Да! — ухватилась она за удобную идею. — Поэтому я и отключила телефон.
