Когда они выехали на шоссе, Даниэль обхватила себя руками.
– Ты не мог бы включить отопление?
– Почему ты не надела куртку?
– У меня ее нет. У меня есть только свитера. Сомневаюсь, что они подошли бы к моему наряду. Они испортили бы эффект.
Джошуа затормозил, снял с себя куртку и передал ей.
– Возьми.
Она нахмурилась, но надела куртку.
– Спасибо.
Они ехали к дому родителей в полной тишине. Звуки, доносившиеся с заднего сиденья, служили отрезвляющим напоминанием о предстоящем спектакле.
Джошуа, который собирался сделать сюрприз родителям в виде неожиданной невесты и ребенка, вдруг увидел свою затею в совершенно ином свете.
Он же бросает Даниэль и Райли в самый настоящий омут.
Джошуа стиснул зубы и сжал руль. Путь до дома родителей показался ему бесконечным. Но вот поездка закончилась, и они свернули на грунтовую дорогу, ведущую к знакомому скромному деревенскому дому, который родители называли родным.
Какая-то часть его самого тоже называла этот дом родным.
Он посмотрела на Даниэль и увидел, что та побледнела.
– Все хорошо.
Даниэль посмотрел на кольцо на пальце, а потом на него:
– Шоу начинается.
* * *
Даниэль согрелась и больше не нуждалась в его куртке, но грело ее не платье, а то, что Джошуа позаботился о ней.
Он дал ей свою куртку, чтобы ей было тепло.
Она была ей велика и пахла им. С того момента, как она надела ее, она боролась с желанием уткнуться носом в ткань и забыться в его мужском запахе.
Даниэль стояла на крыльце скромного деревенского дома – ей трудно было представить, что Джошуа когда-то жил здесь, – она была в куртке Джошуа, Джошуа стоял рядом и держал в руке переноску с Райли, и все выглядело так, будто ей и в самом деле предстояло знакомство с родителями. Открылась дверь, и их одарила теплой улыбкой блондинка с седеющими волосами и голубыми глазами.
– Джошуа, – сказала она, взглянув на Даниэль и стараясь не показывать свое изумление, – не ожидала тебя так рано. Ты не предупредил, что будешь с гостьей. – Она посмотрела на переноску в руке сына. – С двумя гостями.
– Я решил сделать вам сюрприз.
– Какой сюрприз?
Мужчина, высокий брюнет с темными глазами, – он мог быть только отцом Джошуа – подошел к двери и встал позади женщины. Родители излучали тепло, доброту, то, чего, казалось, был лишен их сын.
– Кто это? – спросил отец Джошуа.
– Даниэль, это мои мама и папа, Тодд и Нэнси Грейсон. Мам, пап, это Даниэль Келли, – представил он ее. – И я должен поблагодарить тебя, папа, за встречу с ней.
Удивление появилось на лице отца.
– Разве?
– Да, – сказал Джошуа. – Она откликнулась на твое объявление. Мам, пап, Даниэль – моя невеста.
Они прошли в дом, который уже был полон людей. Их встретили радостными возгласами. В углу сидела молодая женщина и держалась за руку с крупным, с развитой чрезмерно мускулатурой мужчиной в татуировках, который явно был родственником Джошуа. Еще один мужчина, такой же высокий, как Джошуа, с чуть более темными волосами и такими же голубыми глазами, своим телосложением находился где-то посередине между Джошуа и мужчиной в татуировках, то есть был мускулистым, но не чрезмерно.
– Мой брат Девлин, – сказал Джошуа, указывая на мужчину в татуировках, и обнял Даниэль за талию, – и его жена Мия. А это мой брат Исайя. Удивлен, что его помощницы, Поппи, нет поблизости.
– Исайя, ты будешь пиво или виски? – Маленькая женщина вышла из кухни. Она выглядела безупречно, от элегантной прически до туфель. На ней были юбка с высокой талией длиной ниже колен и простой облегающий топ.
– Это его… девушка? – спросила Даниэль.
Поппи засмеялась.
– Нет, конечно, – ответила она, – я его помощница.
Для Даниэль было странным присутствие помощницы на семейном ужине, но она ничего не сказала.
– Она больше чем помощница, – пояснила Нэнси Грейсон, – она член семьи. Поппи с нами с основания бизнеса.
Даниэль не вдавалась в детали взаимоотношений в его семье, так как ей нужно было оттолкнуть их, а не полюбить.
Снова открылась входная дверь, и появилась молодая блондинка, чьи глаза походили на глаза Джошуа.
– Извини, что опоздала, – произнесла она, – заработалась, очень интересный проект.
Это была Фейт, архитектор, сестра, о которой Джошуа с гордостью рассказывал, женщина, которая, будучи сверстницей Даниэль, уже успела сделать головокружительную карьеру.
– Это невеста Джошуа, – представил ей Тодд Грейсон Даниэль. – Они обручились.
– Закрой входную дверь, – попросила Фейт. – Ты серьезно?
– Да, – ответил Джошуа, и ложь легко слетела с его губ.
– Это замечательно! – Фейт подошла к брату и обняла его, затем обняла Даниэль.
– Никто не собирается спрашивать о ребенке? – задал вопрос Исайя.
– Очевидно, ты собираешься, – предположил Девлин.
– Это мой ребенок, – заявила Даниэль, чувствуя, как щеки наливаются краской.
Она заметила небольшое изменение в выражении лица отца Джошуа. А ведь они именно этого и добивались – вызвать у него недоверие к ней, подвести его к мысли, что он нашел для своего сына охотницу за деньгами.
– Что ж, это… – Она видела, как мать Джошуа пытается подобрать слова. – Крайне неожиданно. Просто Джошуа никогда не проявлял особого интереса к браку или семье.
– Ну, мы с Даниэль познакомились благодаря отцу, – сказал Джошуа.
– То есть? – устремила на него непонимающий взгляд мать.
– Ну, я подумал, что ему не помешает небольшая помощь, – с виноватым видом промямлил отец.
– Какая помощь?
– Плохо, когда мужчина живет один, такое не пристало нашим мальчикам, – упорствовал в своем мнении отец.
– Кое-кому из нас нравится жить одному, – заметил Исайя.
– Ты бы так не говорил, если бы у тебя не было женщины, которая готовит тебе и выполняет все поручения, – заявил отец, многозначительно глядя на Поппи.
– Она – наемный работник, – уточнил Исайя.
Судя по виду Поппи, эти слова расстроили и разозлили ее сильнее, чем заявление главы семейства. Но она ничего не сказала.
– Ты был прав, – усмехнулся Джошуа, – мне нужно было найти подходящую женщину. Ты поместил объявление, указал на мой достаток, и такая женщина откликнулась.
Все было полнейшей нелепостью. Даниэль почувствовала, как лицо наливается краской: она догадывалась, что думают о ней все члены семьи, и понимала, что наступил подходящий момент подкрепить всеобщее мнение о ней как об охотнице за деньгами. Но тут заплакал Райли.
