В этих условиях советская военная разведка нуждалась в достоверной информации об обстановке в Китае, о планах и намерениях руководства Гоминьдана, контролировавшего большую часть территории страны, о ходе событий на фронтах гражданской войны, в которой СССР поддерживал Китайскую Красную армию Компартии Китая, а также о деятельности в стране внешних сил, пытающихся превратить Китай во враждебное Советскому Союзу государство.
Разведывательное управление имело в то время в Китае несколько легальных резидентур и две нелегальные — в Харбине и Шанхае. В Центр поступало достаточное количество информации об обстановке на севере Китая. Особенно хорошо работали военные разведчики во время конфликта на КВЖД, оперативно снабжая Москву и командующего ОДВА маршала Г. Блюхера достоверными сведениями о китайских войсках и их передвижениях. Центральные и южные районы Китая были меньше доступны для разведки. Шанхайская нелегальная резидентура, созданная в 1928 году, действовала слабо. Разведывательному управлению приходилось получать сведения о ситуации на большей части Китая преимущественно из прессы и других открытых источников.
Обо всем этом вспоминал Берзин, когда думал о возможной работе Зорге за границей. Я. Абельтынь, пожалуй, был прав, предлагая Китай в качестве места его спецкомандировки. Германские генералы и офицеры работали у лидера Гоминьдана Чан Кайши и в качестве советников, они также находились в военной академии в Нанкине и в войсках. Поэтому Зорге, немцу по национальности, будет легко установить с ними контакты и получать необходимую информацию. Лучше будет, если Зорге поедет в эту азиатскую страну в качестве корреспондента какой-либо немецкой газеты, что позволит ему устанавливать нужные связи в Китае и свободно перемещаться по стране под предлогом выполнения редакционных заданий.
Начальник управления пригласил к себе своего заместителя В. Таирова, который одновременно возглавлял агентурный отдел. Перед назначением на эту должность он в течение четырех лет работал в Китае, выполняя разведывательные задачи в составе группы советских военных советников. Берзин рассказал ему о Зорге и своих планах в отношении этого неординарного и перспективного для военной разведки человека. Таиров поддержал своего начальника. Хорошо знавший условия работы в Китае, он предложил конкретное место, куда целесообразнее всего было бы направить Зорге.
Следовало укрепить нелегальную шанхайскую резидентуру, показывавшую в последнее время довольно слабые результаты. В ближайшее время там планировалась замена резидента, который так и не смог разобраться во всех особенностях политической и военной обстановки в Китае. Его должен был заменить новый руководитель, которому будут необходимы опытные агентурные работники.
Учитывая личные качества и опыт Зорге, по мнению Таирова, его следует направить в шанхайскую резидентуру в качестве вербовщика- осведомителя, нацелив в первую очередь на германских военных советников в армии Чан Кайши и местный журналистский корпус. Берзин и Таиров также обсудили вопрос подготовки нового сотрудника к выполнению нелегальной разведывательной работы в Китае. Зорге перед отъездом в страну целесообразно получить в Германии аккредитацию корреспондента, выполняющего редакционное задание. Это позволит общаться с резидентом, также действующим под прикрытием журналиста, и с коллегами-корреспондентами, хорошо информированными о ситуации в Китае. Берзин, владевший информацией об оперативной обстановке в этой азиатской стране, посчитал необходимым рекомендовать Зорге наладить отношения с находившейся в Шанхае американской журналисткой Агнессой Смедли, человеком левых взглядов, сочувствующей СССР. Она, как и Зорге, принимала участие в работе VI конгресса Коминтерна в Москве. Агнесса работала в Китае с 1928 года, ее статьи публиковались в газетах Германии, Италии и Англии, свидетельствуя о глубоком знании обстановки в Китае. Она могла стать хорошим источником информации для Зорге и помочь ему установить необходимые контакты в этой сложной для большинства иностранцев стране.
Берзин и Таиров обсудили также особенности и сроки подготовки нового нелегального разведчика к работе за рубежом. Учитывая, что он выполнял задания Коминтерна и работал в зарубежных странах, время его подготовки было сокращено до нескольких недель. В течение этого срока Зорге должен был ознакомиться с особенностями деятельности военного разведчика, способами привлечения к сотрудничеству иностранцев и правилами безопасности и конспирации.
Через некоторое время Рихарда вновь пригласили в IV управление, где у него состоялся еще один продолжительный разговор с начальником военной разведки. Зорге внешне спокойно воспринял слова Яна Карловича о том, что его просьба удовлетворена и он зачислен в военную спецслужбу, но на самом деле был очень взволнован — и тем, что ему поверили, и перспективой новой и очень важной работы, связанной с обеспечением безопасности Советского государства. Он не сомневался, что справится с ней.
Затем Берзин сказал Зорге, что Разведывательное управление предлагает ему работать в Китае, где сошлись интересы великих держав, появилась реальная военная опасность для СССР, отмечалось противостояние китайских коммунистов и националистической прозападной партии.
Рихард думал недолго. Новый для него район мира, где происходят важные события, новые люди, новые ответственные задачи — все это вызвало у него большой интерес. Работа в таком месте отвечала его натуре исследователя, темпераменту, желанию как можно лучше проявить себя. Поэтому он не раздумывая дал согласие работать в Китае в качестве разведчика-нелегала.
Практически сразу опытные сотрудники IV управления приступили к специальной подготовке Зорге к разведывательной работе за рубежом. Они делились с ним секретами своей профессии, давали советы и рекомендации, как действовать в той или иной ситуации. Начальник агентурного отдела лично работал с Зорге, рассказывая ему об особенностях обстановки в Китае, условиях жизни и разведывательной деятельности в этой азиатской стране. Помимо этого в свободное от занятий время Рихард тщательно изучал все доступные ему в Москве книги, монографии и другие материалы по Китаю. Он считал, что знание истории, культуры, обычаев страны поможет ему успешно работать и выполнять поставленные задачи.
На его столе лежали труды известного немецкого синолога К. Виттфогеля «Пробуждающийся Китай. Краткий обзор истории и современных проблем Китая» и «Шанхай — Кантон», которые он внимательно изучал. Он собирал все статьи о Китае, публиковавшиеся в немецких, английских и американских газетах. Все это позволяло ему постепенно погружаться в новый для него мир, абсолютно не похожий на привычную Европу, узнавать все больше о стране, в которой ему предстояло работать, о людях, проживающих в этом уникальном государстве.
В соответствии с замыслом агентурной операции Зорге должен был прибыть в Китай по своему немецкому паспорту. Для этого требовалось получить в Германии аккредитацию в качестве зарубежного восточного корреспондента. В ходе организованной Разведуправлением непродолжительной поездки в Берлин Рихарду удалось получить место корреспондента газеты «Дойче гетрайде-цайтунг», специализировавшейся на освещении мирового рынка сельскохозяйственной продукции. Ее редактора интересовал азиатский регион, и он принял в штат нового сотрудника, который должен был работать в Китае. Он побеседовал с Зорге, почувствовал в нем высокий журналистский потенциал и лично ходатайствовал перед министерством иностранных дел Германии о выдаче ему рекомендательного письма в генеральное консульство в Шанхае с просьбой оказать содействие корреспонденту газеты «в сборе информации и материала». Каких-либо вопросов, связанных с его прошлым, продолжительным отсутствием на территории Германии, Зорге никто не задавал, его легенда, специально подготовленная в Москве на этот случай, не была использована.
