— В ту ночь я не спал, — продолжал он страстно. — Я чувствовал жар, я готов был на все, лишь бы снова увидеть тебя. Почему, я не знаю, я не могу объяснить, что случилось. В первый раз в жизни это было со мной.
Когда вечером на закате солнца я снова увидел тебя на прежнем месте, я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Мне казалось, что я перенесся в другой мир, мне казалось, что я стал другим человеком. Ты не говорила со мной, но ты смотрела на меня, и для меня этого было довольно. Эти твои взгляды были красноречивее слов и говорили мне, что ты…
Он остановился, задохнувшись, глядя на девушку, которая стояла, закрыв лицо руками.
— Ах! — с горечью воскликнул он. — Значит, ты не хочешь, чтобы я говорил?
Девушка покачала головой и посмотрела на него влажными глазами.
— Зачем, — прошептала она, — когда между нами пропасть? Зачем ты пришел сюда? Ты разбудил в моем сердце смутную надежду, но это лишь заставляет меня сильнее страдать. Разве ты не знаешь, что это место проклято и запретно для того, кого я люблю?
— Ты любишь?.. — потрясенный, воскликнул Тремаль-Найк. — Повтори, повтори эти слова, прекрасный цветок джунглей! Значит, правда, что ты любишь меня? Значит, правда, что ты являлась мне каждый вечер, потому что любила меня?
— Не заставляй меня умереть, Тремаль-Найк! — воскликнула девушка с мукой.
— Умереть? Почему? Какая опасность грозит тебе? Разве нет здесь меня, чтобы тебя защитить? Да пусть это место хоть тысячу раз будет проклято! Пусть между нами пропасть! Ради тебя я могу разрушить этот храм и уничтожить тех, кто заточил тебя в нем!
— Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал?
— Я видел тебя этой ночью.
— Значит, ночью ты был уже здесь?
— Да, там наверху, ухватившись за эту лампу, прямо над твоей головой.
— Значит, они видели тебя?
— Они гнались за мной.
— Ах! Несчастный, ты погиб! — с отчаянием воскликнула девушка.
Тремаль-Найк бросился к ней.
— Но скажи мне, что здесь за тайна? — сказал он, прижимая руки к груди. — Чего ты боишься? Что означает эта чудовищная статуя, которой ты должна служить? Что означает эта змея с головой женщины, которая подвешена в твоем ожерелье? Кто эти люди, которые душат себе подобных и живут под землей? Я хочу это знать! Я хочу это знать!
— Не спрашивай меня, Тремаль-Найк.
— Почему?
— Ах! Если бы ты знал, какая страшная судьба тяготеет надо мной!
— Но я сильный, я не боюсь судьбы.
— Ничто не защитит нас от этих людей.
— Я начну с ними беспощадную войну.
— Они сломают тебя, как молодой бамбук. Разве не бросили они вызов даже британским властям? Они сильны, Тремаль-Найк, и безжалостны. Все никнет перед их жестокостью и коварством.
— Но кто же они такие?
— Я не могу этого тебе сказать.
— А если бы я велел тебе?
— Я бы отказалась.
— Значит ты… не доверяешь мне! — в ярости воскликнул Тремаль-Найк.
— О нет! О нет!.. — пробормотала несчастная девушка душераздирающим тоном. — Знай, Тремаль-Найк, надо мной тяготеет рок, ужасный, страшный рок, который будет преследовать меня до самой смерти. Я люблю тебя, храбрый сын джунглей, и буду любить всегда, но…
— Ты любишь меня! — вскричал охотник на змей.
— Да, я люблю тебя, Тремаль-Найк.
— Поклянись в этом богиней, которая рядом с нами.
— Клянусь тебе! — сказала девушка, протянув руку к бронзовой статуе.
— Поклянись, что ты будешь моей женой!..
Боль отразилась на лице девушки.
— О Тремаль-Найк, — прошептала она. — Я бы стала твоей женой, если бы это было возможно!
— У меня, верно, есть соперник?
— Нет, не найдется второго такого храбреца, который бросил бы взгляд на меня. Но я принадлежу смерти.
Невольно Тремаль-Найк отступил назад.
— Смерти!.. — вскричал он.
— Да, Тремаль-Найк, я принадлежу смерти. В тот день, когда мужчина коснется меня, аркан мстителей прервет мою жизнь.
— Это и есть тайна, о которой говорила ты?
— Да, Тремаль-Найк, страшная тайна. Между нами пропасть, которую не переступить… Это мой рок!.. Что я сделала такого, чтобы быть такой несчастной? Какое преступление совершила, чтобы заслужить такое проклятье?
Взрыв рыданий заглушил ее голос, она залилась слезами.
Тремаль-Найк издал глухое рычание и сжал кулаки с такой силой, что ногти впились ему в ладони.
— Что я могу сделать для тебя? — спросил он, потрясенный до глубины души. — Твои слезы жгут меня! Скажи, что я должен сделать, приказывай — я повинуюсь, как раб. Хочешь, чтобы я похитил тебя отсюда, я сделаю это, даже если придется отдать свою жизнь.
— О нет, нет! — испуганно вскричала девушка. — Это была бы смерть для нас обоих.
— Ты хочешь, чтобы я покинул тебя? Я люблю тебя безумно, но если для твоей жизни нужно, чтобы мы расстались навечно, я разобью свое сердце. Я обреку себя этим на вечную муку, но я это сделаю! Скажи, что я должен сделать?
Девушка молча рыдала. Тремаль-Найк нежно привлек ее к себе и приблизил губы к ее губам, но вдруг снаружи донесся резкий звук рамсинги.
— Беги! Беги, Тремаль-Найк! — вскричала девушка, вне себя от ужаса. — Беги, или мы погибли!
— А! Опять эта проклятая труба! — проговорил Тремаль-Найк, скаля зубы.
— Они приближаются, — торопила девушка прерывающимся голосом. — Если они застанут нас, то принесут в жертву своему ужасному божеству. Беги! Беги!
— Никогда!
— Значит, ты хочешь моей смерти!
— Я защищу тебя!
— Но беги же, несчастный, беги!
Вместо ответа Тремаль-Найк поднял с земли карабин и взвел курок. Девушка поняла, что этот человек непоколебим.
— Сжалься надо мной! — умоляла она. — Они идут.
— Ну что ж, — ответил Тремаль-Найк, — первого же, кто осмелится приблизиться к тебе, я уложу на месте, как тигра в джунглях.
— Оставайся здесь, — вдруг быстро сказала она. — Я сама спасу тебя.
Она подобрала свое сари и направилась к двери, через которую вошла сюда. Тремаль-Найк бросился к ней, чтобы удержать.
— Куда ты идешь? — спросил он.
— Навстречу им, чтобы помешать войти сюда. А сегодня вечером, в полночь, я вернусь к тебе. Тогда свершится воля богов и может быть… мы убежим.
— Как твое имя?
— Ада Корихант.
