Удачно сражался на Р-40 и Александр Коваленко. Вступил в ВМС в 1932 году, закончил летную школу в следующем году.
Войну начал в сентябре 1939 года с участия в оккупации Польши, пришлось ему поучаствовать и в советско-финской войне. Войну встретил в звании капитана, командуя 2- й эскадрильей 72-го САП ВВС СФ.
Был ранен в бою в июле, вернулся в полк в августе, а уже 9-го числа одержал первую победу. В октябре был переведен в 78- й ИАП ВВС СФ. В марте 1942 года был награжден британской наградой – British Distinguished Flying Cross (за успешные бои на «Харрикейнах»).
15 апреля 1942 года вылетел во главе большой группы Р-40 на перехват Ю-87 под прикрытием Me-110. В этом бою сбил два бомбардировщика, в то время как его подразделение – четыре Ю-87 и два Ме-110 без потерь со своей стороны. В одном из вылетов в том месяце сбил Ме-110 с нарисованной красной собакой (эмблемой JG 5).
К началу мая 1942 года совершил 146 боевых вылета, сбил 8 самолётов в 22 боях. В следующем месяце получил звание Героя Советского Союза. Войну закончил с 207 боевыми вылетами и 19 победами (из них 6 – в группе).
Как и другие лидерные полки 2-й ГвИАП ВВС СФ с получением новых истребителей «Аэрокобра» передал свои «Харрикейны», «Томагауки» и «Киттихауки» другим подразделениям – 767, 768 и 769-м ИАП, входившим в состав 122-й ИАД ПВО. Летчики этих полков редко встречались с немецкими самолетами, однако были и исключения. Как, например, Борис Николаев. Вступил в армию в декабре 1939 года, закончил летное училище в следующем году. В ноябре 1941 года был направлен в 158-й ИАП, был одним из лучших летчиков только сформированного 768-го ИАП.
Николаев быстро стал заместителем командира эскадрильи, а вскоре и командиром эскадрильи. 28 марта 1943 года в бою над Мурманском таранил Me-109Ф. Сумел воспользоваться парашютом и к концу войны на его счету было пять побед.
Асы Владимир Покровский (слева) и Павел Орлов из 2 ГСАП ВВС СФ играют в шашки в перерыве между боями, середина 1942 года.
Капитан Иван Тушев из 191-го ИАП готовится к боевому вылету, Ленинградский фронт, лето 1943 года. Тушев был удостоен звания ГСС 2 ноября 1944 года после того как одержал 16 побед (1 – в группе). Конец войны встретил на Ла-5ФН.
Другой будущий ас – Виктор Иванов – тоже какое то время воевал в составе 768-го ИАП (куда был направлен из 147-го ИАП). Летая на И-153, сбил один из первых Ме- 109 на Севере. С февраля 1942 года – в составе 768-го ИАП. В августе 1942 года был переведен в 910-й ИАП, который изначально летал на «Харрикейнах» и «Киттихауках», а позже получил Яки. Стал командиром 2-й эскадрильи.
Так как 910-й ИАП был полком ПВО, то основной задачей летчиков было воздушное прикрытие городов и концентрации войск. Так Иванов сражался над Сталинградом, Курском, Украиной, Польшей и Германией.
Самую известную победу ас одержал 3 января 1943 года, когда он вместе с ведомым перехватили довольно редкую «птицу» – Fw 200 «Кондор». Иванов после нескольких эволюций вскоре зашел в хвост вражескому самолету и сбил его. В обломках самолета советские солдаты нашли ценные сведения в виде связных кодов для окруженной 6-й армии. Однако из-за плохих отношений с командиром пожа эта победа летчику не была засчитана.
В марте 1944 года Иванов повел свою эскадрилью на перехват 27 Ю-88, которые шли на цель тремя девятками. Сбив 10 бомбардировщиков, советские летчики внезапно обнаружили вторую группу, но боекомплект уже был полностью израсходован. К тому заканчивалось и топливо. В этих условиях Иванов принял решение – таранить, но к тому моменту немецкие самолеты ушли.
К июню -1944 года Иванов выполнил 556 боевых вылета и провел 33 воздушных боя, в ходе которых сбил 18 самолетов противника (из них четыре – в группе). Был удостоен звания Героя Советского Союза 22 августа 1944 года, свою последнюю в войне победу одержал над Кюстрином в апреле 1945 года, сбив ФВ-190. Всего в ходе войны Иванов совершил 750 боевых вылетов, одержав 24 победы (из них 4 – в группе).
В октябре 1942 года 436-й ИАП был перевооружен на Р-40К, причем какое то время на вооружении оставались старые И-16 и «Харрикейны». В полку было немало отличных летчиков как, например, командир 1 -й эскадрильи старший лейтенант Николай Кузнецов. В ноябре полк был отправлен в состав 239-й ИАД на Северо-западный фронт. Это был достаточно стабильный участок фронта, причем здесь воевали несколько лучших немецких летчиков всего сектора.
Через 24 часа после прибытия летчики полка осуществили облет будущего района боевых действий. Их наставниками были «ветераны» из 485-го ИАП (базировавшегося на этом же аэродроме) – Георгий Зимин и Иван Лихохабин. Во время возвращения группа была перехвачена десяткой Ме-109. В разгоревшемся бою было сбито два германских самолета без собственных потерь. Позже к вечеру 26 декабря Кузнецов принял участие в вылете по прикрытию Ил-2.Во время подхода к линии фронта советские самолеты были атакованы группой Ме-109, но если от этих удалось отбиться без потерь, то на подходе к линии фронта подошла еще одна большая группа истребителей. В этом бою Кузнецов сбил германский истребитель, который стал его 26-й победой (14 личных и 12 в группе). Доклад советского аса об этом событии выглядел следующим образом:
«Восемь штурмовиков шли на высоте около одного километра, за ними на расстоянии примерно полкилометра шли три пары истребителей. За ним шло звено Павла Шевелева. Как только мы прошли линию фронта, то получили сообщение с командного поста, что в нашем направлении движутся две группы вражеских истребителей.
Примерно в шести километрах с западного направления я заметил две пары «Мессершмитов». Вражеский план внезапной атака провалился, я и Василий Добровольский стали в оборонительную позицию. Вскоре мы были над полем боя, где рвались снаряды и мины, отмеченные черными столбами дыма и земли.
На расстоянии около километра мы обнаружили небольшой лесок, где наша разведка обнаружила вражеские резервы. Вскоре штурмовики сделали «круг», сбросили свои бомбы и стали пикировать на противника. Они пикировали практически до земли под углом 30-40 градусов, выравнивали свои самолеты и заново продолжали свои заходы. Огромный огонь обуял лесок. Внезапно оттуда открыли огонь зенитки крупного калибра.
Один из Ил-2 отошел немного правее и практически сразу получил снаряд – «летающий танк» упал на землю. Солнце уже садилось за горизонт и уже скоро стало сложно различать что-либо от многочисленных дымов, но мы держали Ил-2 в поле своего зрения. Но в какой то момент мы сами стали нуждаться в помощи. По радио я услышал голос – «Мессеры»!
Капитан Александр Коваленко из 2 ГвИАП ВВС СФ на фоне своего «Киттихаука», весна 1942 года. На тот момент на его счету было 8 побед, звание ГСС получил через несколько недель.
