– Я не знаю, – сказала Тандра. – Я сто лет ее не видела и очень удивилась, когда она пришла.
– Значит, ты ее лучшая подруга? К которой можно обратиться в трудной ситуации?
Тандра пожала плечами:
– Похоже.
– Я услышала достаточно.
Кэт отпустила близнецов и неуловимым движением встала с дивана. Оскар моргнул. Она действительно очень быстро двигается.
«Наверное, пользуется ускорителями».
Тандра и Мартин бросились к детям.
Кэт криво усмехнулась Оскару:
– Еще увидимся.
– Я передам правнукам, что ты их навестишь. Их уже много. В конце концов, прошла тысяча лет.
Ее смех прозвучал вполне искренне.
– Знаешь, это возможно.
Оскар насторожился. Если она на что-то решится, то сейчас. Но момент прошел, и Кэт ушла.
Бекия, расслабившись, испустила продолжительный свист. Томансио положил руку на плечо Оскара.
– Знаешь, ты, похоже, не меньший безумец, чем она. Э… А в самолете между вами действительно что-то было?
– Джентльмены о таком молчат, – серьезно ответил Оскар.
– Проклятье.
– Когда все кончится, я вам расскажу. А сейчас нам лучше уйти.
Полевой сканер показал ему, что украденная Кэт капсула поднялась над землей. И он снова напрягся. А вдруг она решит взорвать их вместе с домом?
Тандра и Мартин прижимали к себе хнычущих от страха мальчишек.
– Послушайтесь моего совета, – сказал им Оскар. – Уходите отсюда немедленно. Переждите некоторое время у друзей или в отеле, где угодно, только не здесь. Скоро сюда нагрянут остальные.
– Прокляни вас Оззи, мерзавцы, – сердито буркнул Мартин.
По его лицу потекли слезы.
– Я встречался с Оззи, – негромко сказал Оскар. – Он совсем не такой, каким его считают сейчас.
– Уходите же, – взмолилась Тандра.
Оскар сделал знак Томансио и Бекии вернуться к оставленной капсуле. Покинув домик из сухого коралла, он сразу же послал вызов Пауле.
– Кэт здесь.
«Ты уверен?»
Оскар невольно вздрогнул.
– О да. Мы только что мило поболтали.
«И ты еще жив. Это впечатляет».
– Да, согласен. Мне удалось подбросить отвлекающий фактор поистине космического масштаба. Это на какое-то время спутало все ее карты.
«Она тоже охотится за Араминтой?»
– Да.
«Все сходится. Ускорителям позарез нужен Второй Сновидец».
– Мне казалось, что и нам он нужен не меньше.
«Нужен. Это приоритетная задача».
– Я делаю все, что в моих силах. И до сих пор не теряю надежды, что Араминта свяжется со мной. Она вовсе не сверхчеловек, какой ее считают многие.
«Я в это никогда не верила. Какими будут твои дальнейшие шаги?»
– Мы собираемся навестить мистера Бови. Лиатрис обнаружил связь между ним и Араминтой.
«Ладно. Держи меня в курсе».
– А чем ты занимаешься?
«Не волнуйся, я уже лечу к Виотии».
– Я думал, что обеспечиваю тебе скрытность.
«Эта стадия закончена».
Казимир, приближаясь к флотилии окайзенов, поддерживал только один гиперпространственный канал связи с АНС. Совет внешней защиты наверняка ждал от него доклада о ходе операции в режиме реального времени, но это дало бы Иланте возможность получить излишнюю информацию. Корабли праймов, присоединившиеся к «Старслайерам» окайзенов, наверняка были бы предупреждены о его приближении. Хотя это никак не помогло бы им устоять против его оружия. Они ведь и с самого начала не представляли настоящей угрозы. Нет, там должно быть что-то еще, какой-то наблюдатель, передающий Ускорителям бесценную информацию о флотилии устрашения. Казимир в этом не сомневался.
Он снизил скорость до скорости движения армады чужаков и начал изучать корабли. С его сенсорными функциями сделать это было очень просто: в межзвездном пространстве со скоростью в четыре с половиной световых года в час шли более двух тысяч восьмисот судов, включая девятьсот «Старслайеров». Его восприятие проникло сквозь корпуса, позволяя оценить вооружение: квантовых ракет вполне достаточно, чтобы уничтожить большую часть Великого Содружества, если бы им только удалось к нему приблизиться. Но ничего сверх того, никакого наследия постфизических цивилизаций, найденного на просторах космоса и восстановленного для войны. Это уже хорошо. Затем он сосредоточился на тридцати семи сопровождающих флотилию кораблях праймов; в них использовались усовершенствованные гипердвигатели, ограничивающие квантовые искажения до абсолютного минимума. И оружие на них было установлено более мощное, чем у окайзенов, так что в целом по боевой силе они не уступали кораблям класса «Столица» Флота Содружества. Но ничего сверхъестественного, что могло бы ему угрожать. Никаких других кораблей поблизости не было, как не было и тайных наблюдателей или необъяснимых трансляционных каналов на расстоянии светового года от Окайзенской флотилии. Гиперпространственный канал связи соединял каждый из кораблей праймов с какой-то точкой на краю Содружества. Казимир ощущал эти тонкие линии, пронизывающие квантовые поля и пульсирующие передаваемой информацией.
Он решил, что корабли праймов и осуществляют наблюдение. Вероятно, они не допускали возможности одновременного уничтожения всех тридцати семи судов. И это было их первой ошибкой.
Казимир запустил сенсорные функции сразу на пять кораблей праймов. Их индикаторы едва достигали размерами величины нейтрона, но могли перехватывать все сообщения внутри корпуса. На каждом из этих кораблей имелся контролирующий иммобайл, заменяющий Интел-центр человеческих кораблей и выполняющий непосредственное руководство. Он же инструктировал мобайлов. В целом экипаж представлял собой микроячейку общества праймов. До овладения технологиями праймы общались между собой, соединяя верхние отростки и таким образом обмениваясь нервными импульсами. Затем они изобрели простейшие электронные передатчики, позволяющие иммобайлам передавать инструкции на большие расстояния.
Казимир начал считывать оцифрованную информацию. В Содружестве давно научились перехватывать внутренние переговоры праймов. На Флоте были разработаны специальные пакеты помех и методы подавления сигналов, так что в случае проникновения праймов за барьер, окружающий Пару Дайсона, они бы сразу же утратили способность общаться.
С первого же момента стало понятно, что праймы на этих кораблях были только лишь биологическими оболочками для человеческого разума. «Значит, Паула не ошиблась».
– Вы согласны с моими выводами? – спросил он у АНС.
«Да».
– Очень хорошо.
