Сейчас даже мысль перегнуться через стол и поцеловать Клинта не казалась ей такой уж безумной. Да, решительно, она катится вниз с крутого склона. Как знать, чем это все закончится?
Намеренно скользя глазами мимо Клинта, Тара так и не увидела Шейлу, но то, что она все-таки увидела, заставило ее замереть.
За стойкой стоял высокий худой человек и с недовольным, даже каким-то брезгливым видом изучал меню. Одет он был чересчур элегантно для ресторана в таком захолустном городке, как Роял: темно-синий костюм без единой лишней складочки, белоснежная накрахмаленная сорочка и синий галстук.
— Кажется, мы попали еще в одно затруднительное положение, — пробормотала себе под нос Тара.
Но Клинт услышал ее слова: он тут же повернулся и проследил за ее взглядом. Голос его, прежде хрипловатый, немедленно изменился.
— Кто это? — с тревогой спросил он.
— Доктор Белден.
— Из твоей больницы?
— Да, — кивнула Тара, — он стал работать у нас совсем недавно.
Клинт снова повернулся к ней.
— Судя по твоему голосу, он тебе не очень нравится, — заметил он.
— Ты прав.
— В чем проблема?
Тара дернула плечом.
— Я сталкивалась с ним всего несколько раз. Он ведет себя холодно и высокомерно. Ни для кого в нашей больнице не секрет, что доктор Белден презирает младший медицинский персонал, да и с больными не очень-то ласков. Но дело не только в этом.
Синие глаза превратились в щелки.
— А в чем?
— Трудно толком объяснить, Клинт… Понимаешь, что-то в нем настораживает, но что именно — пока не знаю.
В это мгновение Белден повернулся в их сторону. Он сразу узнал Тару и кивнул ей. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как ответить ему тем же. Но по ее спине, как всегда, побежали неприятные мурашки.
— Ну же, продолжай, — попросил Клинт.
Не понимая, как объяснить ему странное чувство опасности, которое внушал ей доктор Белден, Тара обрадовалась, увидев идущую к ним Шейлу. Ловко лавируя между столиками, официантка вошла в кабинку и поставила перед ними гамбургеры и коктейли.
Твердо решив сменить тему, Тара легкомысленно мотнула головой и весело произнесла:
— Забудь, Клинт. Уверена, что не такой уж он страшный тип. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
* * *
— Тара, привет, это Джейн. Отэм сегодня немного раскапризничалась, и я решила остаться у Дэвида и Мариссии. Ты ведь знаешь, как я скучаю по дочке, мне хочется быть рядом, если она опять начнет плакать. Передай от меня привет Клинту. Завтра утром я тебе позвоню. Пока.
Тара стерла запись на автоответчике и повернулась к Клинту, который стоял возле кухонной стойки.
— Джейн передает тебе привет.
На красивом лице появилась усмешка:
— Представь, я все слышал.
А слышал ли он, как глухо заколотилось ее сердце, когда они пришли из ресторана, и оказалось, что дом пуст? Слышал ли вздох, невольно сорвавшийся с ее губ, когда до нее дошло, что сегодня Джейн не вернется и она, Тара, останется наедине с Клинтом? И ей нельзя будет в случае чего обратиться за помощью к женщине в спальне на втором этаже.
Неправильно истолковав замешательство Тары, Клинт обошел вокруг стойки, остановился рядом с девушкой и положил руку ей на плечо.
— Не переживай, с Дэвидом она будет в безопасности. Он тоже бывший разведчик и свое дело знает. Кроме того, возле его ранчо дежурит еще один мой человек.
Кожу Тары слегка покалывало в том месте, где лежала теплая рука Клинта.
— Да, я знаю.
— А вот насчет тебя я не совсем уверен.
— В каком смысле? — не поняла Тара.
— Ты ведь останешься одна, в этом доме…
Она смущенно хихикнула — совсем как школьница, которую дернул за косичку понравившийся ей мальчик.
— Ах, ты это имеешь в виду… Обо мне не беспокойся, со мной все будет хорошо.
Клинт убрал руку с плеча Тары и нежным жестом поправил ей волосы. От этого интимного прикосновения у Тары внутри все расплавилось. А он посмотрел на нее долгим взглядом и протянул:
— Надеюсь.
— Клинт…
— Что?
— Мне показалось, что ты сердился, когда говорил, что не уверен насчет меня.
Его глаза вспыхнули каким-то странным светом. Почувствовав это, Клинт с досадой отвернулся, готовый поскорее убраться восвояси, но передумал. Тяжело вздохнул, снова повернулся к Таре и обнял ее.
— Я и сейчас сержусь, черт побери! — хрипло проговорил он.
Клинт с такой силой прижал ее к себе, что Тара едва не задохнулась.
— Почему? — с трудом спросила она.
— Неужели не понятно? — прорычал Клинт, едва сдерживая себя. — Мне это не нужно!
Покрытое легкой щетиной лицо находилось так близко, а грудь была так мускулиста, что у Тары опять заколотилось сердце.
— Что не нужно? — выдавила она. — Вот это? Обнимать меня? Трогать? Ласкать? Да что же?
— Ты! — выпалил он. — Я не хочу тебя хотеть, понимаешь? Я боюсь.
Его руки гладили ее по спине, потом пальцы сильно сдавили затылок и замерли там.
Едва дыша, Тара смотрела на него. На кончике языка вертелось признание, что она тоже боится, что едва не сходит с ума всякий раз, когда он оказывается так близко от нее. Она хотела рассказать, насколько ее удивили его слова о детских мечтах. Он неожиданно открыл ей душу, вернее, романтическую часть своей души, и это так повлияло на Тару, что у нее уже почти не осталось сил бороться с собой. Еще чуть-чуть, и она сдастся на волю победителя.
Но у нее не было возможности произнести ни слова, потому что Клинт резко опустил голову и прижался к ее губам. Сразу нахлынули воспоминания, и Тара едва не зарыдала от счастья. Но ей не хотелось терять ни минуты.
Отвечая на требовательный поцелуй Клинта, она с готовностью раскрыла губы, лаская языком его язык. И в то же время она судорожно хваталась руками за воздух, пытаясь найти какую-нибудь опору. Позади была кухонная стойка, но Тара промахнулась, и лежавшая на стойке стопка писем рассыпалась по полу.
Поцелуй прервался, Тара и Клинт отпрянули друг от друга. Щеки у обоих пылали.
— Прости, — задыхаясь, пробормотала Тара.
Даже самой себе она не смогла бы объяснить причину своего поведения. Чтобы скрыть смущение, она неуклюже нагнулась и стала собирать разлетевшиеся по всей кухне конверты и бумаги.
Клинт сел на корточки рядом с ней.
— Позволь, я помогу тебе.
— Это необязательно. Я… — промямлила Тара и вдруг охнула: — Боже мой!
