Но все это население очень скоро осознало страшную опасность маленьких пуль. И после того как было убито пять тигров, три пантеры, семь обезьян и множество змей, — все это население куда-то исчезло. Ушли ли они в джунгли или по неизвестным тропинкам перебрались в близлежащий лес, трудно определить. Но было несомненно, что замок почти очищен от хищников и что можно начать поиски.
Однако где же и как искать спрятанные сокровища? Это требовало много времени и подробного осмотра шаг за шагом всего замка, всех погребов и вообще всех его тайников.
Об этом в данную минуту разговаривали капитан с Арнольдом, переходя из зала в зал и осматривая это странное место.
Положение осложнялось еще и тем, что необходимо было произвести значительную починку «Диктатора», хотя никто из экипажа не замечал каких-либо повреждений. Только опытный глаз гениального инженера Эдварда Смита мог уловить неисправности.
— «Диктатор» болен, это я один вижу, — говорил капитан, — и лечение нужно применить немедленно, но для этого я должен отправиться на свою верфь, находящуюся, как вы знаете, в Скалистых горах Сюзанны в Америке. На это потребуется не менее двенадцати дней пути, так как при имеющейся скорости корабль может обогнуть весь земной шар в двадцать четыре дня, а Сюзанна находится отсюда приблизительно в половину пути.
— Нет, дня два-три, — ответил задумчиво капитан, — но вместе с полетом туда и обратно на все должно уйти дней двадцать шесть или двадцать семь. Меня это очень беспокоит, так как оставлять этот замок мне тоже не хотелось бы. Это значило бы отказаться от владения им и предоставить его англо-индийской компании… Вот разве что оставить здесь…
— Что это? — воскликнул капитан и, перескакивая через несколько ступенек сразу, помчался наверх.
IX. Съеден тигром…
Арнольд, вбежавший наверх вместе с капитаном, сразу заметил, что весь «Диктатор», так же как и лодки, стоявшие рядом, были почему-то не обычного желтого цвета, а серого. Стало ясно, что воздушный корабль и лодки потеряли свою невесомость и лежали теперь огромной массой неподвижно на крыше заколдованного замка.
Весь экипаж был удручен этим и с волнением ожидал, что скажет и предпримет капитан. Но старший офицер, мистер Кок, был в ужасном отчаянии. Он буквально потерял голову, кричал, рвал на себе волосы и, чуть не плача, твердил, что теперь все погибли, так как никогда не удастся ни одному человеку выбраться из этого проклятого болота…
Капитан успокаивал его и громко объявил всему экипажу, что нет никакого основания так беспокоиться, что это, несомненно, какое-то временное повреждение, которое будет скоро исправлено и что, во всяком случае, экипаж может быть спокоен, так как обязательно будет найден способ выбраться отсюда. После этого капитан отдал распоряжение всему техническому персоналу произвести внимательный осмотр каждой малейшей части корабля, всех машин и всех электрических проводов; капитан сам уединился у себя в лаборатории и занялся исследованием всех инструментов и аппаратов. Но час проходил за часом, а положение дел не изменялось: неподвижной серой массой лежало чудовище на крыше заколдованного замка и казалось, что оно никогда не двинется отсюда.
Все население «Диктатора» было в глубоко удрученном состоянии, но все же продолжало верить в гений своего капитана; только один мистер Кок, как видно, мало верил в это, так как, вместо того чтобы в качестве старшего офицера деятельно помогать разрешению этой загадки, он все время только и делал, что, появляясь то здесь, то там, жалобно причитал, предсказывая гибель всем.
Прошло два тяжелых дня. Только на третий, часа в три пополудни, из каюты капитана, который так ни разу и не показывался до сих пор, раздался сигнал:
— Все по местам! Слушай команду!
Радостно сбежался весь экипаж в уверенности, что гений их капитана спасет всех. В самом деле, едва весь экипаж собрался, «Диктатор» начал постепенно все желтеть, пока наконец не принял свой обычный ярко-желтый цвет.
А из каюты неслась уже следующая команда:
— Отчаливай!
Легко и плавно корабль начал подниматься в воздух, а затем, произведя несколько маневров, он так же плавно изгибаясь, опустился на прежнее место.
Все население экипажа бурно выражало свою радость; мистер Кок радовался больше всех.
Капитан никому не объяснил тайны того, что происходило на корабле; только одному Арнольду он сказал, и то как-то мимоходом:
— По какой-то причине провода в одном аппарате были слегка повреждены… Как это случилось, мне не совсем понятно…
Больше капитан ничего не прибавил, но какое-то темное облако пробежало у него по лицу.
На «Диктаторе» все вошло в норму. Согласно указанию капитана работы продолжались: часть экипажа занималась исключительно охотой, а другая часть должна была методически шаг за шагом исследовать весь огромный замок и, главное, все погреба, где можно было надеяться найти спрятанные сокровища индусского раджи, если только они вообще существовали, и вся история не была одной из индусских легенд.
Да, были ли там сокровища — неизвестно. Но что сам замок был какой-то заколдованный и проклятый — это было несомненно. Так как едва экипаж успел оправиться от испуга, вызванного тем, что корабль вдруг потерял свою невесомость, все были поражены новым горем: обнаружившейся гибелью двух наиболее страстных охотников. На них напали тигры, так как потом было найдено место, где это произошло, и куски тел несчастных.
Был назначен однодневный траур. Вскоре люди оправились от потрясения, и жизнь на «Диктаторе» продолжалась в прежнем порядке. Но злые духи заколдованного замка как будто не могли примириться с нашествием чужеземцев. На следующий же день всех поразил новый удар — исчез мистер Кок, отправившийся один на охоту. И все поиски оказались тщетны: не удалось даже обнаружить места, где произошло несчастье и, кроме обрывков платья, ничего нельзя было найти.
Капитан был сильно поражен этим происшествием и предпринял очень тщательное расследование, но все было бесполезно; было ясно, что несчастный мистер Кок неосторожно решился отойти слишком далеко от замка и был без остатка уничтожен одним из бесчисленных хищников, бродивших вокруг замка.
В отчаянии от этой потери капитан решил сократить, насколько возможно, пребывание в этом проклятом замке и приказал ускорить его исследование, чтобы наконец убедиться, существуют мифические сокровища или нет. Но все усилия не приводили ни к чему. Вдруг через несколько дней начальники отряда, занятого исследованием замка, пришел с докладом, что он кое-что открыл.
Начальником отряда был назначен Бен Якобсон, — потомок краснокожих индейцев, обращенный в христианство и усвоивший все привычки культурного человека, но не потерявший при этом чутье разведчика, свойственное его племени.
