Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
— Они пришли попрощаться со мной, — грустно сказал Лис. — Теперь им самим придется сражаться со злом. Я уже не смогу их защищать.
— О каком зле ты говоришь? — спросил рыцарь.
Кентавр пожал плечами.
— Иногда сюда прилетают птицы из Огненной Рощи. Но нам пока удавалось не допустить их в лес. Два раза мне пришлось выкапывать корни, которые дико выли по ночам, пугая далее хищников. Корни были живыми и так глубоко вросли в землю, что на каждый я потратил по три дня. Не знаю, что будет дальше. Надеюсь, что Посох защитит своих детей.
Лис достал из дупла доспехи и кривую саблю.
— Ну что, повоюем во славу Деи! — воскликнул он, пристегнув себе железный панцирь и седло. — Садись, Агнесса Беркли!
С помощью Водолея девочка забралась на Мохнатую спину Лесного царя. И, усадив перед собой обезьянку, которая и не думала убегать, взялась за перевязь на спине кентавра. Рыцарь привязал пегую лошадку к седлу, и они тронулись в путь.
С помощью Лиса, который знал здесь каждый стебелек, они быстро выехали из чащи. Их путь теперь опять лежал через равнину, в город Тор, находившийся, по словам рыцаря, в двух часах езды.
— Не лучше ли нам сразу двинуться к Хребту? Мы только что отдохнули, — спросил Лис. — Или ты хочешь продать лошадь, господин?
— Я хочу нанять себе хорошего слугу! — ответил Водолей.
И они поехали через бесконечные поля, засеянные золотистой пшеницей, через ярко-зеленые луга по пыльной, открытой палящему солнцу дороге. По расчетам рыцаря Тор должен был уже показаться на горизонте, однако равнина все не кончалась.
— Мне кажется, — с тревогой в голосе сказал Водолей, — здесь уже действует колдовство. Я не очень удивлюсь, если выяснится, что Тор исчез, поднялся в небо, например, или провалился под землю…
От таких предположений на сердце у девочки стало тревожно.
В этот момент на горизонте она увидала небольшой огонь, который довольно быстро двигался в их сторону.
— Что это? — воскликнула Агнесса.
— Где? — встрепенулся Водолей. — А-а, это… Это огненный зверь, — ответил он невозмутимо, словно речь шла о каком-нибудь безобидном кролике. — Надо же, как далеко они стали забегать!..
Тут Несси действительно разглядела огненные очертания кабана, который быстро пробежал в сотне шагов от путников, рассыпая искры и оставляя за собой узкую дорожку пламени.
— Я надеюсь, он направляется не в мой лес, — сказал кентавр, провожая его глазами.
— Но неужели его никак нельзя остановить? — спросила Агнесса.
— Сейчас нет. Огненного зверя можно убить ночью, когда его пламя потухнет. При солнечном свете они неуязвимы. Он из Огненной Рощи, — добавил рыцарь. — Скоро ты ее увидишь. Наш путь лежит как раз через нее.
Несси загрустила. Иметь собственную обезьянку — это, конечно, хорошо. Но их маршрут все больше начинал пугать девочку.
Наконец вдалеке показались башни Тора, и Водолей облегченно вздохнул.
— Я рад, что Тор все так же прекрасен, — сказал он, когда спутники въехали в городские ворота. — Здесь я родился!
И рыцарь принялся объезжать улицы одну за другой, не пропуская самых глухих переулков. Девочке даже показалось, что он не столько выбирал спутника, сколько прощался с Тором, может быть, навсегда. Жители, завидев их, сбегались со всех сторон, чтобы поприветствовать Лесного царя. Казалось, здесь каждый ребенок знает кентавра с детства и, что особенно поразило Агнессу, ничуть не боится его. Всю дорогу за ними по пятам следовала ватага ребятишек, которые старались незаметно дотронуться до хвоста или сбруи Лесного царя и хохотали над ужимками Бони.
— Господин, а что ты хочешь здесь найти? — спросил наконец Лис, которому надоели эти скитания по городу в сопровождении назойливой детворы.
— Я уже говорил, я ищу себе слугу, — ответил Водолей.
— Я знаю всех местных воинов наперечет, — не унимался кентавр. — Скажи, кто тебе нужен — я в один миг доставлю любого. Разве можно найти достойного слугу в этих трущобах?
Водолей, не отвечая кентавру, продолжал свой путь. Тор оказался почти точной копией города Хатта, такие же низкие домики, такие же сверкающие флюгеры и белые башни храмов. Путники обошли его вдоль и поперек и наконец оказались на небольшой рыночной площади. Неожиданно рыцарь остановился напротив толстого потрепанного пройдохи с вороватым взглядом. Лис даже плюнул от возмущения.
— Пентакли! Пентакли! — вопил оборванец. — Лучшие во всей Дее пентакли! Охраняют от сглаза, от ненависти и коварства врагов! Купите у бедного Боба парочку пентаклей, — приставал он к каждому, кто проходил мимо. — Посмотрите на меня! Платье мое износилось до дыр, пятки мои задубели без обувки, но сам я здоров и толст! Это потому, что меня охраняют мои же пентакли!
Но, видимо, мало кому был нужен товар несчастного Боба. Увидев, что возле него остановился Лесной царь и рыцарь, который с интересом разглядывает его, Боб схватил целую пригоршню побрякушек на шнурке и поднял их над головой.
— А вот самые лучшие в мире пентакли! Лучше вы нигде не найдете! — еще усерднее завопил он и, вдохновленный интересом богатых на вид покупателей, неожиданно перешел на стихи:
А вот пентакль для царя Лесного, Не найдешь второго такого. И царя не заденет стрела, И лошадь будет цела!
Лис презрительно фыркнул. А Водолей, усмехнувшись, спросил:
— Как твое имя, торговец?
— Зачем тебе мое имя, господин? Бери пентакли. Не пожалеешь, — ответил Боб уже не так бойко, сообразив, что вряд ли богатые господа позарились на его товар. Он смерил их испытующим взглядом и, окончательно решив, что не купят, отвернулся.
— Что-то плохо идет твоя торговля, — между тем продолжал допекать оборванца рыцарь.
— Это мое дело, господин, — огрызнулся Боб. — Проезжай, не задевай бедного торговца!
— А может быть, я хочу купить сразу весь твой товар, — улыбнулся Водолей. — Сколько ты хочешь за него?
Боб, раскрывший рот от удивления, не сразу понял смысл вопроса. Но быстро совладал с собой и выпалил:
— Весь мой товар обойдется тебе в пятьдесят золотых! — и замолк, словно испугавшись собственной наглости.
— Если ты бросишь свою жалкую торговлю и пойдешь со мной, бродяга, — серьезно сказал Водолей, глядя Бобу в глаза, — я дам тебе золота в сто раз больше! Я дам тебе столько монет, сколько поместится в твоей дорожной суме.
Продавец пентаклей сощурился.
— А куда ты меня зовешь? — настороженно поинтересовался он.
— За Хребет, — коротко ответил Водолей.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
