– Спасибо! – донесся до меня тихий голос.
С отчаянием загнанного в угол зверя я замотал головой по сторонам, но ничего не увидел.
– Тише, инквизитор! – прошелестел тот-же голос, и я почувствовал прикосновение к своей щеке. Но я по прежнему ничего не видел. Один сиреневый туман.
– Что со мной! – просипел я. Попробовал пошевелить рукой. На миг мне показалось, что мои пальцы чего-то коснулись, затем я услышал глухой стук.
– Ну! Вот еще! – кто-то зло прошептал и я услышал шаркающие шаги. – Лежи смирно, дьяволов выродок, а не то придется тебя привязать!
Я замер. Попытался понять откуда доносится голос. Постарался уловить мысли. Вдох, и сиреневый водоворот сменяется длинным черным тоннелем, в конце которого сверкает неяркий свет. Я постарался подойти поближе, но не мог. Да что за черт!
– Ооо! – услышал я вновь тот же голос. Правда, на сей раз он звучал удивленно. – Ты и это умеешь?
Я почувствовал легкое дуновение ветерка и через мгновение я вновь оказался в неясной сиреневой дымке.
– Отпусти меня, мразь! – прошипел я, чувствуя как меня захлестывает безудержная ярость. – Немедленно!
– А не то, что? – раздался над моим ухом насмешливый голос. – Влезешь мне в голову? Сомневаюсь, ох и сомневаюсь…
Я умолк, стараясь придумать план. Как на зло, ни одной стоящей мысли внутри своей головы я не обнаружил.
– Что ты собираешься делать со мной? – спросил я, стараясь придать голосу твердость и силу.
Мне довольно долго не отвечали. Затем старуха прошипела, возле моего уха:
– Я и сама не знаю, инквизитор. Ты необычный.... Очень и очень, как я погляжу. Не бойся. Возможно, я и не стану тебя убивать. Если поклянешься оставить меня в покое – я отпущу тебя восвояси…
Я скрипнул зубами от ярости. В моем положении я не имел абсолютно никаких козырей, и старуха знала, что можно немного поиграть. Я не верил ей. Да и вообще, доверять ведьмам – себя не уважать. Но выбора не было.
– Хорошо, – сказал я скрепя сердце. – Давай поговорим.
Я почувствовал прикосновение теплых пальцев к моей кисти.
– Что ты хочешь узнать первым? – прошелестел голос.
– Кто ты такая?
Я услышал легкий шелест – моя собеседница смеялась.
– Ты ведь и так знаешь кто я, к чему говорить об очевидном.
– Почему ты раскрыла себя перед мною, перед инквизитором? – спросил я, безрезультатно пытаясь разглядеть хоть что-то за пределами сиреневой дымки. – Это ведь самоубийство.
– Ну… – протянул голос едва слышно – сложно объяснить ход моих мыслей. Скажем так, я действовала интуитивно. Инквизиторы, давным-давно, уничтожили почти всю мою семью, но я выжила. Вы словно ищейки будете разнюхивать пока чего-нибудь не отыщете. Лучше нанести удар первой.
Ведьма внезапно расхохоталась.
– Да ты посмотри на себя, инквизитор! Ты, такой непредсказуемый, лежишь передо мной, абсолютно беспомощный, думаешь как бы обмануть меня и выбраться. Но, – я услышал скрип кроватных пружин, голос ведьмы зазвучал громче, – я бы не советовала тебе хитрить, все равно это бесполезно!
Я резко выдохнул и сжал губы. Моя ладонь резко рванулась вперед и вбок, пальцы почувствовали прикосновение живого тела, скользнули чуть выше, и прежде чем старуха успела отреагировать я изо всех сил сжал ее тщедушную шею.
– Вот здесь ты ошиблась, карга – прошипел я, слушая ведьмин хрип. – Сейчас мы поговорим, но на моих условиях!
Я чувствовал как она изо всех сил колотит меня по руке все сильнее сжимающей ее горло. Внезапно она подалась влево, но я предугадал ее намерение и перехватил ее руку в воздухе.
– Старая сука! – прорычал я и немного ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы она могла говорить. – Расколдуй меня!
В ответ я услышал тихий смех.
– А не то что? – раздался насмешливый возглас, и я почувствовал в своих руках лишь пустоту. Я заметался, отчаянно маша руками, но ничего не чувствовал, и лишь этот пронзительный смех был повсюду.
– Ну так что? Поговорим? – насмешливо спросила ведьма насмеявшись вдоволь.
Обессилевший, я лишь кивнул. Впервые за долгое время мне стало страшно. Таких ведьм я еще не встречал.
Глава 14. Подготовка
Остаток дня прошел неспокойно. После завтрака меня проводили в мою комнату. Подойдя к ней я увидел сидящих около двери амбалов. Теперь их было трое. Видимо, я и вправду был им нужен.
Меня провожал подручный Дарена, сидящий за столом по правую руку от вожака. Он был очень стар. Его длинный перебитый нос временами подрагивал, словно чуя добычу, а старое, сгорбленное тело, казалось, готово было рассыпаться в пыль от малейшего дуновения ветра. Насколько я понял по разговорам, звали его Амлик.
– Не бойся малыш, – пророкотал он. Его громкий голос никак не вязался с тщедушным, старческим телом. – Мы сейчас обсудим, как все лучше устроить. Если все пойдет как надо, он тебя и пальцем не тронет.
У меня, однако, такой уверенности не было.
Когда дверь за Амликом закрылась, я упал на кровать и от отчаяния завернулся в одеяло. Мне хотелось плакать, но я не мог. Я знал, что из каждой ситуации есть выход, но теперь не мог его разглядеть. Меня знобило. Смерть или позор? Или, быть может, смерть или богатство? А может смерть или смерть?
Неожиданно для самого себя я ощутил прилив умиротворения. "Неопределенность всегда лучше смерти!" – подумал я, и погрузился в глубокий сон. Во сне я увидел кладбище, плачущего старика и младенца со сломанными ногами, ползущего по мокрой траве…
Меня разбудил негромкий шелест. Выбравшись из под одеяла я увидел Дарена, стоящего возле моей кровати. Он указал на сверток, лежащий у меня в ногах и, насмешливо изогнув бровь, спросил:
–Выспались Ваше Величество? Встань, переоденься и живо за мной. Мы все уладили.
Глава 15. Допрос
– Ты еще здесь? – донесся откуда-то издалека негромкий, вкрадчивый голос.
Я вздрогнул и замотал головой. Вокруг по прежнему клубился густой сиреневый туман. Странно, я и не заметил как уснул.
–Что ты имеешь в виду? – прохрипел я. Язык задеревенел и не слушался.
В ответ раздался смех, похожий на дребезжание.
– Ничего, просто каждую минуту ты опускаешься на одну ступеньку в ад. И по моему, лестница скоро кончиться…
Я почувствовал как на лбу выступила испарина. Сердце ускорило темп и начало биться с сумасшедшей скоростью, словно стремилось наверстать все потерянные удары. Мои кулаки сжались так, что хрустнули костяшки пальцев.
–О-оо, – протянула ведьма, – Мы злимся!
Я услышал скрип половиц и чье-то горячее дыхание опалило мне ухо.
