Стараясь отвлечься от воспоминаний, навеянных ночными снами, Дэниэль стала разрабатывать план действий. Прежде всего — посмотреть, в каком состоянии дороги. Если можно добраться до шоссе, лучше уехать. Уехать домой, где она еще на какое-то время получит передышку, пока Джейс не примет окончательного решения.
Задумавшись, она, как обычно, теребила цепочку своего медальона. Можно себе представить, в какую ярость придет отец, узнав о предстоящем бракосочетании.
Но ведь идея брака по расчету принадлежит именно отцу. Раймонд был согласен заплатить за жену, ну и, разумеется, за партнерство в компании. Так не все ли равно, кто сыграет роль жениха?
Беда в том, что когда-то Джейс ее очень обидел. А когда дело доходит до счастья его дочери, Тайрон Симмонс никому ничего не прощает.
Если бы Джейс любил ее сейчас, хотя бы немного, и не вспоминал с такой горечью о прошлом!..
Она согласилась выйти замуж за Раймонда, не любя его. В основе этого брака лежали бы дружба и взаимное уважение. Это вполне ее устраивало. Все же приятнее приходить домой к мужу, чем в пустую квартиру и всю жизнь влачить одинокое существование. Раймонда она давно знала по работе и чувствовала себя в его обществе вполне непринужденно. И при этом она выручила бы отца.
Но все пошло прахом.
Если бы она могла контролировать свои чувства, брак с Джейсом не так бы ее страшил. Но ведь от одного его прикосновения в ней вспыхивает страстное желание.
Дэниэль подошла к окну, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Перед ней снежная равнина с несколькими бороздами от снегоходов — и ничего более. Она с раздражением задвинула штору.
Скорее всего, ей не удастся сегодня уехать домой. Зато она сумеет обговорить с Джейсом условия их бракосочетания. Как только получит от него чек, она немедленно переведет деньги на счет своего отца и только тогда начнет думать о свадьбе.
Дэниэль еще раз взглянула на свое лицо, жалея, что не воспользовалась косметикой.
Она уже положила ладонь на ручку двери, но замешкалась.
Раз она решила примириться со своей участью, ей следует быть приветливой и вести себя с Джейсом, словно он и в самом деле ее желанный жених.
Но где же волнение, охватывавшее ее ранее при одной мысли о Джейсе? Не покидавшее ее ни на миг желание видеть его рядом? Сейчас она ощущает лишь страх.
Борьба между ними только начинается. Впереди настоящие сражения: не может же она просто лечь с ним в постель и уступить его притязаниям. Прежде чем уступить, ей необходимо заставить его дать одно обещание.
Он ведь ни разу не сказал, что выручит ее отца деньгами. Ее долг — сдержать свой темперамент, пока он не подпишет чек. Сейчас самое главное — заплатить отцовский долг. Лишь после этого она начнет думать о браке с мужчиной, который может без труда разбить то немногое, что осталось от ее сердца.
Наливая себе кофе, Джейс не переставал прислушиваться. Но вот скрипнула ступенька, и он застыл с чашкой в поднятой руке.
Сердце его замерло.
А потом застучало так, будто он выпил целый галлон чистейшего кофеина.
До чего же красива Дэниэль!
Темные круги под ее глазами заставили его сердце сжаться от боли. Джейс уже заметил, что она, самоутверждения ради, научилась придавать себе вид опытной деловой дамы. Но сейчас, без косметики, наскоро причесанная, она выглядела невинной девочкой.
Всю ночь напролет его мучили воспоминания о Дэниэль. Обучая ее когда-то искусству любви, он и сам стал относиться к этому совершенно иначе. За те несколько месяцев одиннадцать лет назад, что они были вместе, он познал гораздо больше, чем за всю свою жизнь до знакомства с ней.
И, несмотря на старые незаживающие раны, она по-прежнему для него желанна.
— Снег кончился? — спросила Дэниэль, входя в кухню.
— Да, но на дорогах заносы.
— Как ты думаешь, когда их расчистят?
Он покачал головой, словно отгоняя нахлынувшие вновь воспоминания. Когда их в последний раз застал здесь снегопад, они неплохо провели время.
Дэниэль направилась к кофейнику.
Накануне вечером, сжалившись над ней, Джейс твердо решил вести себя, как подобает джентльмену, — не быть назойливым и дать ей время привыкнуть к новой ситуации. Но когда она отпила немного кофе и с блаженством вздохнула, все его благие намерения растаяли, как снег на дворе.
Зеленые глаза Дэниэль выражали чуть ли не чувственное наслаждение. И Джейсу пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не пересечь в несколько прыжков разделяющее их расстояние: ему безумно захотелось целовать ее до тех пор, пока наслаждение не уступит место страсти.
Но стоило ему встретить ее взгляд, как все его желания отошли на второй план.
— В доме почти ничего не изменилось.
Фактически она здесь жила все те полгода, что они были вместе. Днем оба были заняты: Джейс — на своем ранчо, Дэниэль — в благотворительных заведениях, но ночи они неизменно проводили здесь.
И все делали вместе.
Готовили еду, убирали дом, смеялись, любили.
Порой Джейса пугала его привязанность к Дэниэль. И, потеряв ее, он дал себе клятву никогда не допускать подобной душевной близости ни с одной женщиной. Даже с Дэниэль. Ибо ее уход едва не погубил Джейса и его мечты.
— А зачем что-то менять? — пожал он в ответ плечами. — Я привык довольствоваться тем, что у меня есть.
— Тогда зачем тебе я?
Меткий выстрел. Но, черт возьми, никогда ей не узнать, как сильно он ее желает!
— Подвернулась под руку, дорогая, — небрежно бросил он, лишь бы не дать ей заметить его реакцию. — К тому же ты моя должница.
Дэниэль разозлилась. Она была готова взорваться, и тогда начнется словесная баталия. Но после мучительной бессонной ночи это даже неплохо — напряжение в нем ослабнет. Но ему пришлось разочароваться.
Невооруженным глазом было видно, как она старается побороть раздражение. В конце концов ей это удалось, и она отвернулась от него.
— Как ты спала? — поинтересовался он как можно более беззаботным тоном, хотя синяки под глазами Дэниэль убедительно свидетельствовали о том, что спала она сегодня мало. Ему очень хотелось спросить, снился ли ей он, но ведь Дэни ни за что не признается.
— Мне всегда плохо спится в чужих постелях.
— Когда-то моя постель не была тебе чужой.
Она внутренне сжалась, но промолчала. Джейс решил не продолжать эту тему. Зачем? У него еще все впереди.
— Когда ты хочешь устроить свадьбу? — В голосе Дэниэль звучала нерешительность.
Он уже все продумал, но пока незачем посвящать ее в свои планы.
— В ближайшем будущем. И хорошо бы тебе до тех пор оставаться здесь.
