– Не понимаю я все-таки, – продолжила я, садясь напротив, – как они ухитряются подавать траву вроде листьев одуванчика и требовать втрое больше денег, чем за обычный салат-латук.
– Оставь меня в покое, – пробурчала она, не шевеля губами.
– Я хочу поговорить с тобой.
– Думаешь, здесь самое подходящее место? – прошептала она. – Знаешь, что я сейчас делаю? Говорю сама с собой.
Она бросила взгляд на соседний столик. Там сидела пожилая дама, сосредоточенно сдвинув брови и сочувственно глядя на бедняжку, увлеченную беседой с пустым стулом.
– Вот досада.
– Именно поэтому вступать в контакт при людях не положено, – продолжила Джейми, стараясь не шевелить губами.
– Хочешь, выйдем. Наружу.
– Я ем.
– Не похоже.
Еще один яростный взгляд, и она запихнула в рот очередную порцию сорняков.
– Тогда так, – предложила я. – Ты ешь, я говорю. Она собралась раздраженно буркнуть в ответ, но осеклась, устало, проведя рукой по глазам. Никакая косметика не помогала скрыть следы изнеможения.
– Начинай, – пробормотала моя собеседница.
Она внимательно выслушала отредактированную версию событий и едва не рассмеялась мне в лицо.
– Ева Левин, посланник Божий. Наверное, сегодня я выгляжу глупее обычного.
– Поверь, если бы я все выдумала, то могла бы придумать что-нибудь поубедительнее. Помнишь, пару лет назад Пейдж и Лукас оказались в загробном мире? Не задумывалась, как им удалось выбраться? Я договорилась. Пейдж знает. Позвони ей и спроси. Сама она об этом не расскажет, но подтвердить сможет.
– Не сомневайся, позвоню, как только доберусь до телефона.
– Отлично. Непременно позвони.
Она немного расслабилась, хотя во взгляде читалась настороженность. Мне не привыкать. Я всю жизнь пыталась заработать репутацию честного партнера, но такая репутация плохо состыковывается с репутацией черного мага. Вышиби человеку глаз – слух об этом разнесется быстрее энергетического разряда. Только тот факт, что «жертва» натравила на тебя демона, никого не заинтересует.
Я собиралась продолжить свой рассказ, когда меня отвлекло кое-что в противоположной части кафе. Меня не так легко отвлечь, но это зрелище зацепило бы даже самого сосредоточенного человека. Мужчина лет тридцати пробирался меж столов, обхватив голову руками. Точнее держал в руках свою оторванную голову. Из обрубка шеи текла густая кровь, засыхая на воротнике парадной рубашки. Через дырку в рубашке проглядывали кишки. Люди вокруг продолжали болтать и смеяться, а значит…
– Призрак по курсу северо-северо-запад, – прошептала я Джейми. – Зрелище не для слабонервных.
Она обернулась и со стоном откинулась на спинку стула.
– Видно, не в первый раз явился, – отметила я. Мужчина подошел к столу и уставился на меня.
– Эй, ты, привидение, куда смотришь-то?
– Именно туда, куда тебе и хочется. Прекрати балаган, некроманта этим не впечатлишь и меня тоже.
– Ах, тебя оскорбляют кошмарные обстоятельства моей смерти? Прости. В следующий раз я непременно умру чисто и аккуратно. – Он плюхнул свою голову в тарелку с салатом. – Вот. Так лучше?
Джейми побледнела. Я обратила гневный взор на духа… только глаз не оказалось на месте, и заряд негодования пропал понапрасну. Пришлось яростно смотреть вниз, на голову.
– Она не будет с тобой разговаривать, пока ты не поставишь голову на место.
– А пошла ты…
– Немедленно поставь проклятую башку на место!
– А ты меня заставь, – скрестил он руки на груди.
Я размахнулась и влепила ему ладонью по уху. Голова слетела со стола, покатилась по полу и остановилась перед собакой-поводырем. Та подняла морду и принюхалась, учуяв запах разложения.
– Ням-ням. Давай, песик, кушай.
Тело призрака бросилось через весь ресторан, пролетая сквозь посетителей и столы. Джейми фыркала и кашляла, пытаясь унять смех.
– Спасибо, – шепнула она.
Безголовый дух вернулся к нашему столу. Впрочем, он больше не был безголовым, решив, очевидно, что так безопаснее. И к тому же обновил гардероб. Вероятно, таков был его обычный призрачный облик. «Всадник без головы» был уловкой, применяемой некоторыми духами. Несложные чары помогали им выглядеть так же, как в момент смерти, чтобы давить на жалость или пугать людей некромантских кровей.
– Ну, нам уже лучше? – спросила я.
– Смешно, да? – спросил он, приближаясь ко мне. – Конечно, весело дразнить того, кому повезло больше, чем тебе. Как закончишь свои дела здесь, можешь отправиться в свой рай и хорошенько посмеяться вместе с остальными над тем, как ты издевалась над несчастным земным привидением.
– Земным приведением?
– Я страждущий дух, – возвестил он, как проповедник с амвона, – обреченный блуждать в этом суетном мире, не находя успокоения. Пять лет, пять немыслимо долгих лет я стражду в земной темнице, не в силах двинуться дальше, к свету, а все потому, что некроманту лень уделить мне несколько минут…
Джейми рухнула лицом на стол и застонала. Пожилая женщина за соседним столиком отодвинулась от нее подальше.
– Видишь, как она ко мне относится? – продолжал дух. – Она могла бы освободить меня, но нет, ее высочество слишком заняты. Ходят на ток-шоу и рассказывают людям, как она помогают призракам упокоиться. А когда дело доходит до конкретного духа, до страждущего духа, которому всего лишь хочется отомстить водителю, безвременно оборвавшему его жизнь, оставившего жену вдовой, а детей сиротами…
– У тебя не было детей, – процедила Джейми сквозь зубы.
– Потому что я умер, не успев их завести!
Я наклонилась поближе к некромант и понизила голос.
– Слушай, он, конечно, болван, но если бы ты ему помогла, он отвалил бы…
Джейми вскочила и направилась к выходу. Я пристроилась рядом, и она шепнула:
– Поинтересуйся, как он умер.
Призрак шел следом за мной и ответил раньше, чем я успела спросить:
– Я отлично все помню. В последний день жизни я был счастлив, находясь в ладу со всем вокруг…
– За описание смерти «Оскара» не присуждают. Факты.
– Я ехал домой после деловой встречи, – начал он.
– Встречи в баре, – вставила Джейми, сворачивая в переулок.
– Рабочий день закончился, нет ничего дурного в глотке-другом горячительного.
– Или пяти-шести. – Она остановилась в стороне от людского потока и обернулась ко мне. – Вскрытие показало что содержание алкоголя в крови составляло как минимум пять промилле.
– Ладно-ладно, я был пьян, – согласился призрак. – Но дело не во мне, а в той семнадцатилетней цыпочке, решившей покататься по моей полосе!
