– Я теперь не пью, – напомнила Эстель.
– Лично для Эстель – большой стакан свежевыжатого сока, – поправилась Джулс. – Все согласны?
– Готовь свой сок! – пригрозила она.
– Я согласна! – с тем же огоньком в глазах откликнулась Оливия. – А кто начнет? И как мы будем определять победителя?
– Предлагаю каждому давать одни сутки на захватнические действия. Сутки начинаются прямо сейчас. Критерий прост – страстный поцелуй при максимально возможном скоплении народа. В идеале – во время ужина в ресторане.
– Но ведь сутки истекут в одиннадцать часов завтра!
– Но ему ведь тоже надо иногда отдыхать! – возразила Джулс. – А относительно того, кто начнет, предлагаю бросить жребий.
– Нет уж, начнешь ты! – решила Эстель.
– Но ведь тебе нравятся милые мальчики.
– Ты заставила нас отправиться в этот круиз, у тебя душевная травма, которая требует лечения, и, в конце концов, тебе вчера предлагали руку и сердце, в смысле плавник.
– Ясно, это клеймо останется со мной до конца жизни! – Джулс закатила глаза.
– Значит, тебе первой и начинать, – закончила свою мысль Эстель.
– Она права, – согласилась с подругой Оливия.
– Не вижу никакой логики, но раз вы так хотите… – Джулс пожала плечами и приподнялась на шезлонге. – Эй, молодой человек, здесь есть свободный шезлонг и приятное общество! Не желаете ли присоединиться?
Она ослепительно улыбнулась и указала рукой на место рядом с собой. Объект их пари тут же сориентировался и мгновенно оказался около Джулс.
– Джулс, – представилась она и протянула руку.
– Стенли, – молодой человек наклонился и прикоснулся губами к кончикам пальцев Джулс.
– Мои подруги: Эстель и Оливия.
– Очень приятно! – хором произнесли девушки и получили свою порцию поцелуев.
– Вы один путешествуете? – поинтересовалась Джулс, как только Стенли расположился рядом с ней на шезлонге.
– Да, так получилось, что мне пришлось отправиться в это путешествие в одиночестве. А вот вам повезло – у вас большая и дружная компания.
– Ну не такая уж и дружная! – рассмеялась Джулс. – Все же мы женщины, а говорят, женской дружбы не бывает.
– А вот я верю в женскую дружбу, – сообщил Стенли.
Джулс удивленно приподняла бровь, призывая его продолжить. Кажется, на этот вечер она нашла себе как минимум приятного собеседника. А дальше видно будет!
– Женщины, существа с другой планеты, и совсем не каждый мужчина может их понять. Мне даже кажется, что Дон Жуан и Казанова имели такой успех вовсе не из-за каких-то выдающихся способностей, а только потому, что понимали женщин, умели выслушать, приласкать, утешить…
– А при чем тут женская дружба? – не поняла Джулс.
– При том, что мужчины не до конца ориентируются в специфике этого понятия. Да, женщины могут говорить за спинами друг друга гадости, но если надо прикрыть от ревнивого мужа или поделиться запасными колготками – ни одна не откажет. Просто у мужчин и женщин разные приоритеты.
– Вот это да! Впервые вижу мужчину, который бы попытался встать на позицию женщины.
– Я ведь художник, мне положено уметь чувствовать то, что чувствуют мои герои. А я предпочитаю изображать женщин.
– Ой, я еще никогда не встречалась с художниками! – чуть покривила душой Джулс. Благодаря своей журналистской практике она встречалась, наверное, с представителями всех мыслимых, да и немыслимых профессий. – Вы чем конкретно занимаетесь? Живопись, скульптура, а может быть, вы пишете романы?
– Попробуйте догадаться. – Стенли улыбнулся и задорно подмигнул Джулс.
Она внимательно присмотрелась к нему. Чуть задержалась на милой ямочке на подбородке, но решила, что это к делу не относится, опустилась взглядом по мускулистой груди и, наконец, остановилась на пальцах. Тонкие, чувственные, такими только играть на скрипке или держать в руках кисть.
– Вы – живописец! – уверенно сказала Джулс.
– Почему вы так решили?
– У вас очень красивые и чувствительные пальцы с длинными фалангами и разработанными суставами.
– Может быть, я музыкант?
– Нет, вы имеете дело с красками: вон у вас несколько въевшихся пятнышек, хотя вы всеми силами старались их отмыть.
– Феноменальная наблюдательность! – поразился Стенли. – Вы случайно не в полиции работаете?
– О нет! – Джулс замотала головой. Тоненькая прядка баклажановых волос прилипла ко лбу, и Джулс эффектным жестом убрала ее.
– Продолжим играть в угадайку? – спросил Стенли.
– Думаю, вам не удастся угадать, чем я занимаюсь. У моей профессии нет ярко выраженных признаков.
– Вы – журналист! – тут же сообщил Стенли.
– Как вы угадали?! – поразилась Джулс.
– Ну я мог бы долго вам рассказывать о том, что меня поразила ваша наблюдательность, цепкий взгляд, да и умение строить разговор, но, честно говоря, я видел в какой-то газете вашу фотографию. А так как я художник, у меня отличная память на лица.
– Значит, вы тоже из Лондона? А как тогда оказались на этом лайнере?
– Я получаю подписку в одном туристическом агентстве.
– Ну надо же… – протянула пораженная Джулс. – Я ведь точно так же узнала об этом круизе! Тут же подняла на крыло подруг, и мы быстро заказали тур. Вот только из Лондона добирались с приключениями…
Оливия и Эстель, старательно делавшие вид, что не следят за ходом беседы, не сдержались и одновременно фыркнули.
– Кажется, это было действительно интересно, – пробормотал Стенли. – Расскажите мне?
– Потом как-нибудь, – отмахнулась Джулс. – А вы как добирались?
– У меня все просто: я находился в это время в Венеции, копировал работы художников эпохи Возрождения. Так что мне оставалось лишь сложить вещи и сесть на лайнер.
– А зачем вы копировали эти работы?
– Это один из элементов образования художника: сначала ты учишься подражать, и лишь потом – делать что-то свое.
– Значит, вы еще учитесь?
Стенли улыбнулся и покачал головой: он правильно истолковал разочарование в голосе Джулс.
– Нет, я уже окончил колледж, но ведь мы учимся всю жизнь, не так ли? А сейчас у меня появилась возможность путешествовать. Мои работы – в цене, так почему бы не научиться чему-то новому на классических примерах? В этом туре мы осмотрим множество замечательных мест. Думаю, кое-что вдохновит меня на новые работы. А вы зачем поехали?
– Расслабиться и прийти в себя после городского шума и суеты, – пожав плечами, сказала Джулс. Она решила использовать расплывчатую формулировку. Ну не рассказывать же Стенли через полчаса после знакомства о проблемах в личной жизни!
