— Прости. Конечно же я могу и ошибаться. Но тогда попробуй придумать более убедительную причину, по которой безумно влюбленный мужчина, отнюдь не возражающий против уз Гименея, может просить возлюбленную повременить со свадьбой.
После минутного молчания Дейзи покачала головой.
— Ох, Джинни, мне абсолютно ничего не приходит на ум. Однако и с твоей версией я никак не могу согласиться. Уж чересчур она… фантастична.
Рыжеволосая красотка хмыкнула.
— Уверять, что готов жениться на тебе хоть завтра, но, тем не менее, просить отложить свадьбу на неопределенное время — это ли не фантастично?
На миг Дейзи заколебалась. Слова подруги звучали достаточно убедительно. Однако она все же возразила:
— Я верю Сомсу. До сих пор он не давал ни малейшего повода усомниться в нем. И надеюсь, никогда не даст. Раз он говорит, что у него есть веские причины повременить с браком, значит, так оно и есть.
Виржиния вздохнула.
— Ну и тяжело же с тобой… Раз между вами царит полное доверие и взаимопонимание, почему же Сомс не хочет поделиться с тобой этими пресловутыми причинами?
Дейзи опустила глаза и принялась бесцельно тыкать ложечкой мороженое.
— Я не настаивала. Но думаю, если хорошенько попросить, Сомс все расскажет. Пока у нас не было секретов друг от друга.
— «Вместе и в горе, и в радости…», — полусерьезно-полунасмешливо процитировала Виржиния. — Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, как поживает твой дорогой мистер Адриан Грей?
— Он вовсе не мой! — возмутилась Дейзи. — И я понятия не имею, где он и чем занимается. После того как Адриан буквально завалил мою квартиру цветами, я о нем ничего не слышала.
— А ведь прошла почти неделя. Странно… — протянула Виржиния. — Должно быть, это своеобразный тактический ход. Осыпать объект поклонения всевозможными знаками внимания, а затем на некоторое время исчезнуть с горизонта. Девушка начинает волноваться, думать, не случилось ли чего с ее поклонником. И тут понимает, что вышеупомянутый джентльмен, в общем-то, ей уже небезразличен.
Дейзи не разобралась, шутит Виржиния или говорит серьезно. Но на всякий случай сказала:
— Боюсь огорчить тебя, Джинни, но это не мой случай. Хотя сама по себе идея неплохая. Действительно, за истекшие дни я пару раз вспомнила об Адриане. — Дождавшись, пока на лице Виржинии появится хорошо знакомое торжествующее выражение, Дейзи лукаво добавила: — С благодарностью за то, что мистер Грей оказался достаточно сообразителен и быстро понял, что со мной у него нет никаких шансов.
Сообразив, что над ней подшутили, Виржиния ничуть не обиделась.
— Вижу, с чувством юмора у тебя по-прежнему все в порядке. Однако помяни мое слово: Адриан еще объявится.
— Так тебе подсказывает интуиция? — иронически осведомилась Дейзи.
— Верно. — Голос рыжеволосой подруги был абсолютно серьезен. — И она меня еще не подводила. Тебе суждено еще не раз и не два повстречаться с Греем. И он сыграет немалую роль в твоей судьбе.
Предсказание Виржинии прозвучало так зловеще торжественно, что Дейзи невольно вздрогнула. И внезапно сама почувствовала, что в ее жизни действительно грядут великие перемены.
Вот только к лучшему или к худшему?
Ответа не было.
Вечером того же дня в квартире Дейзи раздался телефонный звонок.
— Алло? — сняв трубку, произнесла Дейзи, смутно надеясь услышать голос Сомса.
Однако низкий бархатистый баритон, послышавшийся на другом конце провода, явно принадлежал другому мужчине.
— Добрый вечер, Дезирей. Надеюсь, я вас не слишком побеспокоил?
Конечно же это оказался не кто другой, как Адриан.
— Добрый вечер, мистер Гр… Адриан. — Дейзи с трудом удалось скрыть разочарование. Похоже, сегодня примирению с Сомсом не суждено состояться. — Не беспокойтесь, я абсолютно свободна.
— Очень рад слышать подобное, ибо у меня к вам, Дезирей, деловое предложение.
Дейзи внутренне напряглась, отчаянно ругая себя за неосторожный ответ. Нет бы сказать, что жутко занята! Однако все-таки нашла в себе силы пошутить:
— О, у вас ответственное свидание, а некому подстричь и уложить волосы? Только учтите, за вызов стилиста на дом мы берем двойную таксу.
Адриан рассмеялся.
— Спасибо за предложение, Дезирей, однако на свидание я не собираюсь, да и ваши золотые руки творят с моими волосами просто чудеса. Прическа превосходно сохраняет форму в течение очень долгого времени. Так долго, что я начал подозревать своего предыдущего стилиста в особого рода мошенничестве. Думаю, он специально стриг меня несколько длиннее, нежели следовало, дабы ускорить волшебный миг встречи со мной и моим бумажником.
Дейзи звонко расхохоталась.
— О, я всегда стараюсь работать на совесть.
— И я очень ценю это качество в вас, Дезирей. Однако я осмелился вас побеспокоить совершенно по другому поводу.
— Могу ли я узнать, по какому?
Прежде чем начать, Адриан откашлялся.
— Через три часа сорок пять минут начнется вечеринка по поводу открытия очередного филиала нашей фирмы. И надо же было такому случиться, чтобы моя спутница именно сегодня подвернула ногу. О том, что она не сможет прийти, я узнал буквально час назад. Немедленно обзвонил всех знакомых барышень. Однако, как на грех, сегодняшний вечер у всех оказался распланирован едва ли не по минутам. Я находился на грани отчаяния, когда вдруг вспомнил о вас. Вы — моя последняя надежда. Ради Бога, умоляю, выручайте!
В полнейшей растерянности, Дейзи внезапно севшим голосом произнесла:
— Но чем я могу помочь?
— Выступите в роли моей спутницы. Заложник собственного положения в обществе, я не могу позволить себе явиться на торжество один. Тут же начались бы ненужные разговоры, поползли бы различные слухи, сплетни… Рядом непременно должна быть какая-нибудь красивая девушка, иначе моя репутация окажется безнадежно испорченной.
— Репутация искусного соблазнителя, покорителя женских сердец? — не удержалась от едкого замечания Дейзи, неприятно задетая словами «какая-нибудь».
— Можно сказать и так, — с поразительным спокойствием ответил Адриан. — Сами знаете, что пишут о нас газетчики. А мы обязаны соответствовать.
Дейзи ощутила некоторую неловкость. Ни за что ни про что оскорбила человека! Пытаясь исправить ситуацию, она произнесла:
— Я так и знала, что журналисты вечно передергивают факты. Не могут же все богатые мужчины Нью-Йорка быть ловеласами.
— Вы бы очень удивились, узнав среди них однолюбов.
Вот только разговоров о любви сейчас и не хватало! Стремясь уйти от опасной темы, Дейзи поспешно сказала:
